瑞典王國的隕落

當太陽王與一群反法斗士鏖戰正酣的時候，北方的波羅的海正在上演另一場世紀大戰，瑞典與新興的俄國為了波羅的海霸權展開了激烈的爭奪。當萊茵河和多瑙河因為《烏得勒支條約》而歸于平靜的時候，波羅的海依然沸騰不已。最終瑞典帝國隕落，波羅的海不再是瑞典的內湖，俄國幾代君主的夙愿在彼得一世手中終于實現了，波羅的海成為俄國通向歐洲的通衢大道。

組建北方同盟

瑞典崛起于17世紀中期的三十年戰爭，在那場歐洲大陸各國混戰不休的戰爭中，瑞典這個北方小國橫空出世。在國王古斯塔夫的率領下，驍勇善戰的瑞典軍隊叱咤歐洲戰場，一度打到中歐。三十年戰爭之后，瑞典成為維持歐洲局勢的中流砥柱，瑞典的領土遍布波羅的海沿岸，波羅的海成為瑞典的內湖。

古斯塔夫死后，給他的子嗣留下了一支訓練有素、裝備精良的軍隊，這支軍隊成為瑞典橫行波羅的海沿岸的利器。1697年，瑞典國王查理十一世因患胃癌撒手人寰，年僅15歲的王子即位，即查理十二世。經過幾代君王的治理，瑞典國內貴族已無叛亂的可能性，但國外的敵人中，丹麥想奪回斯堪的納維亞半島南部的斯科尼亞，波蘭想奪回利夫蘭，而勃蘭登堡則想得到瑞典在歐洲大陸的一些地盤。丹麥國王腓特烈和波蘭國王奧古斯都看到瑞典新君是個乳臭未干的毛頭小子，且立足未穩，于是開始籌劃反瑞典的聯盟。

當時的俄國在處于西南的土耳其、西部的波蘭和西北部的瑞典的三面夾擊下，通往西歐的交通完全被阻斷。彼得一世游歷歐洲，一邊招募西歐的專家到俄國服務，一邊尋找歐洲潛在的盟友，希望借助歐洲國家的力量阻止上面三國對俄國的進攻，同時能夠在波羅的海沿岸取得一個港口。彼得一世在西歐轉了一圈并沒有找到可以向俄國施以援手的盟友，但是他卻了解到波羅的海地區的形勢正在發生變化。彼得一世積極與丹麥、波蘭等國聯絡，三國雖然各有不同的利益，但是在反對瑞典這一問題上卻是一拍即合，1699年，三國簽訂反瑞典的條約，組成“北方同盟”。

短命的北方同盟

1699年，正在野外狩獵的查理十二世得到丹麥等國的宣戰照會，這位年僅17歲的少年國王并沒有慌亂，他知道一展身手的機會來了。后來的事實證明，查理十二世的軍事才能在這場戰爭中得到了淋漓盡致的發揮。得到宣戰照會之后，查理十二世立即進行軍事部署，決定采取各個擊破的策略。既然丹麥首先發難，瑞典軍隊就給丹麥軍隊當頭棒喝，這樣一來腓特烈不得不退出戰爭。北方同盟的鐵三角只剩下兩角了。

1700年，波蘭國王奧古斯都率領波蘭—薩克森軍隊突入立窩尼亞，企圖偷襲里加，結果失敗而歸。當時，彼得一世為了避免兩線作戰，正在與土耳其簽訂休戰協定，以便將俄軍主力調到波羅的海一線。當1700年8月30日，彼得一世向瑞典宣戰的時候，丹麥已經與瑞典簽訂條約，退出了戰爭。反瑞典的北方同盟就此解體。戰爭變成瑞典與俄國之間的較量，直到九年后，丹麥才重新參與到北方大戰之中。

從納爾瓦到波爾塔瓦

1700年9月2日，彼得一世率領俄軍向瑞典的要塞納爾瓦開進，四天之后，俄軍開始炮擊納爾瓦。不足2000人的瑞典軍隊固守要塞，頂住了4萬俄軍的猛攻。俄軍在納爾瓦挖掘了壕溝，修筑了柵欄，阻止瑞典的援軍。查理十二世率領瑞典主力馳援納爾瓦的守軍。在風雪交加的戰場上，查理十二世命令手下的8000士兵沖擊俄軍主力戰線，人數超過對方8倍的俄軍，居然潰不成軍，狼狽逃竄，上萬人淪為俘虜。由于沒有足夠的糧草供給這些俘虜，查理十二世將這些俘虜除軍官外全部釋放。初戰告捷，讓查理十二世信心倍增，從此之后，他便不再把俄軍放在眼中。大敗而歸的彼得一世認識到俄軍與瑞典軍隊之間的差距，因此加快了軍隊的改革和現代化的步伐。

查理十二世將北方同盟打得落花流水，本來他可以乘勝與這些手下敗將議和，簽訂有利于瑞典的和平協定，但是他沒有這樣做，他決定繼續進軍。查理十二世首先向波蘭進軍，他決定首先制服奧古斯特。瑞典軍隊在波蘭境內連戰連捷，1706年奧古斯特與查理十二世簽訂條約，宣布退出戰爭。查理十二世在波蘭休整了幾個月后，便率領軍隊義無反顧地攻入俄國境內。

在查理十二世進軍波蘭期間，彼得一世占領了瑞俄邊境上的一些軍事要塞，但是這些小小的勝利對于扭轉戰局并沒有多大意義。當查理十二世制服波蘭之后，他想的并不是將彼得一世占領的要塞奪回來，而是進軍莫斯科，徹底消滅這個競爭對手。

數次與瑞典交手失利，讓彼得一世不得不調整戰略，決定以空間換時間，將查理十二世引誘到俄國境內，再伺機將其消滅。1707年，查理十二世率領4.5萬人進入俄國境內，讓查理十二世感到不安的是，他所面對的是一個四處冒煙的俄國，彼得一世實行焦土戰略，查理十二世根本找不到任何給養。查理十二世的補給部隊遭到俄軍襲擊，損失慘重。查理十二世急欲尋找俄軍主力會戰，但是彼得一世似乎并不著急與查理決戰，俄軍一直在與瑞軍兜圈子，搞得瑞軍筋疲力盡。1708年的冬天格外寒冷，俄國平原上凜冽的寒風如同刀子一樣劃過瑞典士兵的臉，成百上千的瑞典士兵不是凍死就是凍傷。俄軍還經常出其不意地騷擾、襲擊，讓瑞典人的這個冬天更加難過。

深陷困境的查理十二世并不氣餒，他相信自己可以戰勝彼得一世。嚴冬過后，春天來臨，查理十二世包圍了波爾塔瓦城，他手下只有兩萬多士兵可以參戰，而他們要面對近五萬裝備精良的俄軍。經過近十年的改革，俄軍的戰斗力已經今非昔比，無論是士兵素質還是武器裝備都有很大提高。查理十二世圍攻了三個月，遲遲攻不下，俄軍援軍卻源源不斷地趕來。1709年6月，雙方展開波爾塔瓦會戰，不幸的是，查理十二世足部中彈，不能下地，而且高燒不退，只能躺在擔架上。瑞軍大軍的指揮權交給了倫斯徹爾德和雷文豪普特。可是兩位將領意見不合，由于指揮不力，瑞軍處處被動，三分之一的步兵尚未到戰場便被消滅，剩下的三分之二要面對幾倍于己的俄軍，由于得不到騎兵的配合，他們多數被俄軍殲滅。

1709年6月27日，波爾塔瓦會戰結束，瑞軍損失慘重，僅剩下1.5萬人在查理十二世的帶領下開始撤退。查理十二世戰敗的消息很快傳遍歐洲，丹麥、波蘭重新加入反瑞典的北方同盟；英國、荷蘭、土耳其等國則害怕俄國過于強大，為防止瑞典過度衰落，開始干預戰爭。波爾塔瓦會戰成為查理十二世又一個轉折點，也成為瑞典盛極而衰的開始。

堂·吉訶德式的搏擊

波爾塔瓦敗北之后，查理十二世率領殘兵敗將撤退到土耳其。早在戰爭進行期間，查理十二世便派人與土耳其取得聯系，希望與土耳其一起進攻俄國。但是彼得一世早已與土耳其簽訂停戰協定。查理十二世的計劃泡湯。兵敗之后的查理十二世并沒有放棄自己的目標，他相信自己能夠吞掉北極熊。即使落難于土耳其，他依然沒有停止進攻俄國的策劃。

遠在土耳其的查理十二世依然控制著瑞典國內的局勢，為了配合國王的軍事行動，瑞典的一些王室顧問組成了國防委員會，專司國防之責，補充兵員、訓練新兵、籌集糧草，保護瑞典邊境安全。這一時期，丹麥人的進攻被阻擋回去，查理十二世將目光集中于東部戰線。查理十二世與波蘭貴族斯坦尼勞斯以及韃靼可汗進行談判，三方共同攛掇土耳其對俄國用兵。從1710年到1711年，土耳其先后三次對俄國進行了攻擊，其中有一次還將彼得一世圍困起來。查理十二世大受鼓舞，以為進軍俄國的夢想即將實現，但是結果卻令他大失所望，彼得一世很快與土耳其罷兵言和，因為土耳其并不愿意為了查理十二世的夢想而損兵折將。當查理十二世的將領斯滕博克率領大批瑞軍越過波羅的海來到德意志領土，準備與土耳其合兵一處共同進攻彼得一世時，土耳其早已撤軍，而且瑞典的后勤補給線被丹麥海軍給切斷。1713年，斯滕博克幾乎全軍覆沒。

1713年，歐洲各國從西班牙王位繼承戰爭的泥沼中跋涉出來。英國、荷蘭等國的目光隨之轉移到沸騰的波羅的海。各國不希望波羅的海的均勢被打破，查理十二世此時已經不像是波羅的海的霸主，而更像是一個落難英雄。1713年土耳其國內發生叛亂，土耳其的統治者們認為這是查理十二世惹的禍。他們認為查理十二世是個鐵石心腸的瘋子，是土耳其的“禍水”，因此，他們將查理十二世的館舍付之一炬。當查理十二世從熊熊大火中逃出來的時候，他對土耳其已經失望至極，決定回國。

1714年冬天，查理十二世喬裝打扮，像堂·吉訶德一樣，騎著一匹瘦馬，帶著一個隨從潛回到國內。查理十二世的威望并沒有因為波爾塔瓦失敗而受到損害，國內的百姓依然崇拜自己的國王，貴族們也不敢動叛亂之心。只是瑞典國內的境況開始惡化，經過十幾年的征戰，瑞典的生產和貿易大受影響，同時瑞典的東部邊境受到俄國的蠶食，有些戰略要塞落入敵手。支撐瑞典以及查理十二世繼續戰斗下去的是瑞典人的忍耐精神，正是靠著這種忍耐性，查理十二世可以繼續在國內征集糧食、兵員，為未來的戰爭做準備。

簽訂《尼斯塔得和約》

1718年11月，查理十二世到前線視察，一顆子彈正好擊中他的太陽穴，查理十二世當場斃命。據說這是一場謀殺，查理十二世沒有子嗣，他的妹夫腓特烈為了搶奪瑞典王位便派人刺殺了他。不過，查理十二世的去世對于他的子民而言，可能是一個福音。因為瑞典這個人口不過百萬的國家經過近20年的戰爭，早已是民困國乏，百姓們普遍產生了一種厭戰情緒，他們需要和平，需要休養生息。

查理十二世死后，彼得一世想繼續進攻瑞典，丹麥也想趁火打劫，企圖將松德海峽收入囊中，但是歐洲國家不允許彼得一世過于強大，也不愿意向丹麥繳納海峽稅。于是在各方的斡旋與調節下，瑞典與俄國簽訂了《尼斯塔得和約》，結束了這場曠日持久的北方大戰。

一紙合約為瑞典帝國的霸權畫上了休止符，瑞典帝國被肢解，其勢力范圍基本退回到本土。彼得一世如愿在波羅的海獲得出海口，并掠取了波羅的海沿岸地區，俄國成為波羅的海新的主人。