起初，精神分析是作為嚴(yán)格醫(yī)學(xué)意義上的一種治療方法而發(fā)展起來的。弗洛伊德發(fā)現(xiàn)，某些肢體受限的失調(diào)癥并無清晰可辨的肌體上的合理病因，例如癔癥性抽搐、恐怖、抑郁、藥物成癮、功能性消化不良等，但是揭露這些失調(diào)癥背后的無意識影響因素卻可以使其獲得治愈。隨著時間的推移，這類失調(diào)最終被概括為神經(jīng)癥。

時光荏苒，在過去的30年間，精神醫(yī)學(xué)者認(rèn)識到，罹患神經(jīng)癥的人不僅備受看得見的癥狀的折磨，同時在處理日常生活的方方面面都存在明顯的困難。他們還認(rèn)識到，事實上很多人都有人格疾患，只是他們沒有表現(xiàn)出任何明確的癥狀，這些癥狀之前被視為神經(jīng)癥所特有。越來越清晰的是，神經(jīng)癥患者可以有也可以沒有癥狀，但一定有人格上的困難。因此，結(jié)論必然是，這些不太明確的困難構(gòu)成了神經(jīng)癥的本質(zhì)核心。

在精神分析科學(xué)的發(fā)展過程中，認(rèn)識到這一事實是極具建設(shè)性的，不僅增強了精神分析的有效性，同時也擴展了精神分析的范圍。明顯的人格疾患——比如強迫性猶豫不決、反復(fù)選擇錯的朋友和愛人、明顯的工作能力抑制——既是顯而易見的臨床癥狀，同時也成為分析的目標(biāo)。然而我們的興趣焦點并不在于人格及其最好可能的發(fā)展；我們的終極目的是理解并最終消除這種明顯的失調(diào)，人格分析只是達到這一目的的一種方法。如果這樣的工作使一個人一生的發(fā)展道路變得更好，那這幾乎算得上是分析過程的意外收獲。

精神分析一直是，也還會繼續(xù)是特定神經(jīng)癥的治療方法。但是它能夠?qū)σ话愕娜烁癜l(fā)展有所助益，這一事實已使得精神分析有了自身的價值。越來越多的人尋求分析，并不是因為他們受到抑郁、恐怖或者相當(dāng)嚴(yán)重的失調(diào)癥的折磨，而是因為他們覺得自己沒辦法應(yīng)付生活，或者感到自身有一些因素阻礙了他們，或者給他們的人際關(guān)系造成了損害。

就像所有的新愿景剛剛開啟時都會發(fā)生的一樣，精神分析的這一新方向一開始被高估了。經(jīng)常有人宣稱，現(xiàn)在仍然在普遍傳播的一點是：精神分析是人格進一步發(fā)展的唯一渠道。不用說，事實并不是這樣。生活本身就是我們?nèi)烁癜l(fā)展最有效的幫助者。生活強加于我們的苦難——被迫離家去國、身體的病痛、寂寞孤獨的時刻——以及生活贈予我們的禮物——美好的友誼（甚至僅僅是與一個真正好的有價值的人之間的接觸）、團隊工作中大家齊心協(xié)力——所有這些因素都能幫助我們發(fā)揮最大的潛能。可惜的是，這樣的幫助有一些缺點：那些有幫助的因素并不總是出現(xiàn)在我們需要的時候；苦難可能不只是對我們活力和勇氣的挑戰(zhàn)，還很可能會超出我們現(xiàn)有的能力，從而壓垮我們。最后，我們可能過于深陷心靈的磨難，而無法利用生活提供給我們的幫助。因為精神分析沒有上述缺點——盡管它有其他的缺點——所以它可以作為一種特定的方法，代替生活來造福于一個人的發(fā)展。

身處于當(dāng)代文明中的我們，生活的狀況如此錯綜復(fù)雜且困難重重，任何此類幫助都變得更加必要。而專業(yè)的分析性幫助，就算現(xiàn)在已經(jīng)能夠提供給更多的人，也幾乎不可能給予每一個需要它幫助的人。正因如此，自我分析的問題才具備其重要性。一直以來，“認(rèn)識你自己”都被認(rèn)為既有價值又有可行性，而精神分析的發(fā)現(xiàn)可能會極大地幫助一個人進行這方面的努力。另外，正是精神分析揭示出了更多這項工作所涉及的內(nèi)在困難，人們之前對此知之甚少，因此任何時候在討論精神分析式自我審視的可能性時，都既要有信心，同時也要保持謙虛。

這本書的目的就是嚴(yán)肅認(rèn)真地提出自我分析的問題，并考慮所有可能涉及的困難。關(guān)于自我分析的程序，我本也打算提供一些基本思路，但是因為在這個領(lǐng)域還沒有多少真實體驗可供參考，所以我的目的主要還是提出問題，激發(fā)人們?nèi)ヅふ乙环N建設(shè)性的自我審視，而不是提供任何明確的答案。

首先，對于每個人自己而言，嘗試建設(shè)性的自我分析或許是很重要的。這樣的努力給了一個人自我實現(xiàn)的機會，我的意思不只是讓一個人過去被抑制而無法使用的特殊天賦得到發(fā)展；還指的是，甚至更重要的是，他作為一個堅強而完整的人的潛能得到發(fā)展，不再受制于給他造成嚴(yán)重傷害的強迫性力量。這也是一個寬泛的議題。我們今天為之奮斗的民主理想的主要部分就是這一信念：個人——盡可能多的每個人——的所有潛能都能夠得到發(fā)展。幫助一個人去做精神分析，并不能解決整個世界的諸多問題，但是至少可以澄清某些摩擦及誤解、仇恨、恐懼、傷害、脆弱；那些世界性的問題對此而言，既是其原因也是其結(jié)果。

我在以前的著作中提出了關(guān)于神經(jīng)癥的一個理論框架，本書也對此做了詳細(xì)闡述。我本想避免在這本書中呈現(xiàn)這些新的觀點和假設(shè)，但如果是對自我審視有幫助的內(nèi)容，留而不發(fā)似乎是不明智的。我會盡可能簡單地呈現(xiàn)，不偏離本書的主題。心理問題的性質(zhì)錯綜復(fù)雜，這是個事實，沒辦法也沒有必要去掩飾。不過，對此我已全然知曉，盡量不用笨拙的術(shù)語去增加其復(fù)雜性。

借此機會，我想表達對伊麗莎白·托德女士的感謝，她聰明且理解力強，幫助我整理了各種資料。我也要感謝我的秘書瑪麗·萊維夫人，感謝她不知疲倦地工作。我還想表達對我的病人們的感激，他們允許我在本書中分享他們在自我分析中的經(jīng)驗。