辦公室的陽光像融化的金子，淌過葉霖推來的文件袋。張欣兒的指尖在袋口徘徊，十年的疑問像潮水般漫上心頭，她甚至能聽見自己擂鼓般的心跳，在服務器機房余韻未消的嗡鳴里格外清晰。

“打開吧。”葉霖的聲音帶著種卸下重擔的沙啞，他擰開保溫杯喝了口桂花茶，水汽模糊了鏡片后的目光，“張默是我最好的兄弟，他的事，我欠你們一個交代。”

張凡輕輕碰了碰張欣兒的手背，蓮花玉佩透過襯衫傳來溫潤的觸感。他想起第 45章電梯反光里那個舉著手機的身影，突然明白有些守護從來都不是轟轟烈烈，而是像葉霖這樣，在暗處默默扛下所有風雨。

文件袋里最先掉出的是張黑白照片，年輕的葉霖和張默勾著肩膀站在天喜動漫的招牌下，兩人手里都舉著剛印刷好的《龍族少年》單行本，笑得像得到糖的孩子。照片背面有行鋼筆字：“等這部火了，就帶欣兒去看真正的龍。”字跡蒼勁有力，是張默的筆鋒。

“這是 2013年拍的。”葉霖的指尖在照片邊緣摩挲，指腹蹭過張默的笑臉，“那時我們剛拿到第一筆投資，以為好日子要來了。”

張欣兒的眼淚突然砸在照片上，暈開一小片水漬。她認出父親當時穿的那件灰色夾克，后來總掛在書房的衣架上，袖口磨出的毛邊里還藏著她小時候畫的涂鴉。“我記得這件衣服。”她的聲音哽咽著，指尖撫過照片里的夾克，“他總說等忙完這陣就帶我們去游樂園。”

張凡翻開下一頁，是份泛黃的診斷報告，患者姓名處寫著“張默”，診斷結果是“急性應激障礙”。日期恰好在任天第一次挪用公款之后，報告下方有行醫生的批注：“患者反復提及‘刀疤’‘龍形 U盤’，建議心理干預。”

“刀疤？”張欣兒突然抬起頭，瞳孔因震驚而放大，“是不是在左臉，從眉骨延伸到下頜？”

葉霖的茶杯在桌面頓了頓，桂花茶濺出幾滴在文件上：“你見過？”

張凡的心跳驟然加速，他想起第 41章倉庫里那個戴墨鏡的男人，當時月光恰好掠過對方的側臉，露出道猙獰的疤痕。“是任天。”他的聲音帶著抑制不住的寒意，指尖在診斷報告上劃出刀疤的走向，“那天在倉庫，他左臉就有這樣一道疤。”

張欣兒的身體突然劇烈發抖，像被投入冰湖的石子。她踉蹌著后退半步，撞在張凡懷里，指甲深深掐進他的后背。“是他……”她的聲音破碎得像風中的紙片，“十年前在發布會后臺，搶走我爸畫稿的人，臉上就有這道疤！”

記憶突然如潮水般涌來——刺眼的閃光燈、父親掙扎的身影、黑衣人的獰笑，還有那道在燈光下泛著寒光的刀疤。當時她躲在道具箱后面，親眼看見那人用美工刀劃破父親的畫稿，龍形 U盤從散落的紙張里滾出來，被他一腳踩碎。

“欣兒！”張凡感覺到懷里的人抖得像片落葉，連忙把她攬得更緊。他能聞到她發間的薄荷香混著淚水的咸澀，突然想起第 45章在兜率宮她埋在自己胸口的樣子，原來那些被塵封的恐懼，從來都沒真正消失。

張欣兒的哭聲在辦公室里回蕩，像只受傷的小獸在舔舐十年未愈的傷口。她抓著張凡的衣襟，指節因用力而泛白：“他還說……要讓我們全家都不好過……”

“沒事了。”張凡的手掌輕輕拍著她的后背，聲音溫柔得像月光，“現在有我在，他再也傷不了你。”他低頭時，看見她頸后那顆小痣在淚水中閃著光，像小龍女藏在鱗片下的逆鱗。

葉霖默默遞來紙巾，目光在兩人交纏的影子上停留片刻，轉身望向窗外：“任天年輕時混過幫派，這道疤是替老大頂罪被砍的。他總說這是‘勛章’，其實是他敲詐勒索的通行證。”

文件最底下壓著張銀行流水，任天的賬戶在十年前突然多了筆巨款，匯款人信息被刻意抹去，但備注欄里“龍形 U盤尾款”幾個字卻異常清晰。“他不僅搶了畫稿，”葉霖的聲音里帶著咬牙切齒的恨意，“還偽造證據誣陷張默挪用公款，把所有臟水都潑到他身上。”

張凡突然注意到流水單背面有行鉛筆字，是張默的筆跡：“欣兒別怕，爸爸在蓮花池藏了備份。”字跡潦草卻有力，像在倉皇中留下的密碼。

“蓮花池？”張欣兒猛地抬起頭，淚痕未干的臉上閃過一絲光亮，“是不是公司后院那個？我小時候總在那里喂魚！”

葉霖的眼睛突然亮了：“對！那里種著片并蒂蓮，是你媽生前最喜歡的。”他抓起外套往門口走，“現在就去看看！”

三人趕到后院時，夏末的陽光正透過荷葉的縫隙灑下來，粉白相間的并蒂蓮在風中輕輕搖曳。張欣兒蹲在池邊，指尖撫過碧綠的蓮葉，突然想起父親總說“蓮花開時，真相自會浮出水面”。

“在這里！”張凡的聲音從假山后傳來，他正扒開一叢茂密的蘆葦，露出個銹跡斑斑的鐵盒。盒蓋上刻著的龍形圖案已經模糊，但依然能看出與張欣兒掛繩上的紋樣如出一轍。

張欣兒的手指在鐵盒上顫抖，張凡握住她的手一起打開鎖扣。里面沒有 U盤，只有疊用防水袋包裹的畫稿，最上面那張畫著成年的小龍女，額間的花鈿變成朵小小的蓮花，身邊站著個舉著火尖槍的哪吒，混天綾上繡滿龍鱗。

畫稿背面有封寫給女兒的信：“欣兒，當你看到這封信時，爸爸可能已經不在了。但別難過，我把最好的故事藏在了畫里——真正的英雄從不是打敗敵人，而是守護想守護的人。就像哪吒與小龍女，看似水火不容，實則生死相依。”

張凡的指尖撫過畫里哪吒的臉，突然發現那雙眼睛的輪廓，竟與自己有幾分相似。他轉頭看向張欣兒，發現她也在看自己，淚水在眼眶里打轉，卻閃著如釋重負的光。

葉霖望著并蒂蓮輕輕嘆了口氣：“張默總說，你會遇到能懂你畫的人。”他拍了拍張凡的肩膀，“看來他沒說錯。”

風吹過荷塘，帶來陣陣清香。張欣兒把畫稿緊緊抱在懷里，突然想起第 44章日記里的那句“想爸爸”，此刻卻覺得父親從未離開，只是變成了池中的蓮花，變成了畫里的英雄，永遠守護著她。

張凡悄悄握住她的手，在她掌心輕輕畫了朵蓮花。陽光透過荷葉的縫隙落在兩人交握的手上，像給這個遲到十年的真相，鍍上了層溫暖的金邊。