宴罷之時，已是破曉。眾人大多都爛醉如泥。沒醉透的，唱著跳著，摟著抱著，打著酒嗝，瘋子般搖搖晃晃，晃回自己的居所。

玉帶橋下多了不少人的嘔吐物，整個萬盛園，似乎都被酒氣和醉意給充斥。他們睡時做夢，醒時做夢，大抵夢是做不完的。

顏氏熬不過這些年輕人，大概午時便回清音閣歇下了。仍不忘叫走皇帝，她說皇帝身子自幼不好，禁不得折騰。

這倒是實話。晏容卿的生母，是當上太后沒兩天就薨逝的孝寧太后，宮里說是突發急癥。在她還是先帝的慎妃的時候，因為受了貓的驚嚇，動了胎氣，晏容卿因得成了早產兒，自小便三災八病的，至今藥也常不離口。天熱必中暑，天寒必傷風。

正是這樣一個病秧子，偏偏能讓先帝爺一意孤行，在五個皇子中，立了非嫡非賢非長的自己來當大周的儲君。

顏氏坐在妝臺前，室內焚著檀香。兩個嬤嬤為顏氏梳頭，而晏容卿立在其身后，一言不發。

他有些厭惡檀香的氣味，許是恨屋及烏。

顏氏看著鏡中的自己，朱顏憔悴，滿頭華發，無奈自己在朝堂呼風喚雨，十幾年來不知斗倒了多少政敵，卻單單敗給了歲月。

何止是容顏呢？她的榮光，她的生命，都會在歲月中一點點消逝。再強勢的人，到最后，不過一把土。

“最是人間留不住。”顏氏喃喃說道，滿是惋惜。她瞥眼在鏡中看見皇帝，便問：“商量好了？誰出使啊？”

晏容卿一怔，這位老婦人的精明算準了一切，什么都瞞不住她。晏容卿說道：“步求寧毛遂自薦，兒子已經允了。”

顏氏料到是他，心里一活，說道：“步求寧性子忒烈了些。咱們是戰敗國，態度要恭謹些。哀家為你擇個人，禮部的裴佑祁，進士出身。最要緊的是會來事兒，在禮部也是張尚書的左膀右臂。你看如何？”

“那便讓他進鴻臚寺罷，出使北燕。”

“進了鴻臚寺，原來的差事還給不給呢？你休與哀家耍小聰明。”顏氏猛的一回頭，眼光中似有風馳雷電，晏容卿整個身子已顫抖起來。

裴佑祁是禮部侍郎，是禮部的二號人物，當年還主持過春闈。如今調任鴻臚寺，少說要當個少卿，看似是晉升了，可鴻臚寺主管外交，管不得內政的。裴佑祁是太后的人，晏容卿自然想將這位猛虎的爪牙給剔去。

太后言辭毫不客氣，晏容卿忙說：“那依太后，該作何安排？”

“他是代我大周的出使的，要不，擢他進內閣罷，叫個裴中堂，外國瞧著也重視。”

晏容卿有苦難言，只恨不得一腳踹死這老東西。只將大周是你家開的算了！一個內閣，六位閣臣，四個是你的親信！便我這龍椅也不坐了，讓與你得了！

顏氏知道晏容卿不滿，并不在乎，誰讓他沒本事斗倒自己呢？她見晏容卿不說話，一面摘下耳環，一面冷冷問道：“你不愿？”

“明日兒子就降旨，封裴佑祁為文淵閣大學士。”

“不是哀家擅權，時勢在這兒，咱們是去討饒的，談判桌上必須得有個會來事兒的，謙與恭之間，分寸得把握好。步驚云那人，哀家不知道么？第一個烈性子的！你允了他，就不怕日后談判時候出事兒？哀家是一片苦心吶，你登基九年，哀家并非不讓你參政，你自己不識得馭人之術，讓哀家如何放心？”

顏氏這番話，把晏容卿躁得恨不能找個地洞鉆進去。身邊宮女的眼神在他看來都是滿是嘲諷的。他紅著臉，張了半天嘴，終于吞吞吐吐地說出來句：“兒子謹記太后教誨……”

顏氏往內室走去，道了句：乏了。讓皇帝退下，不許沉迷酒色。

晏容卿眼中轉著淚，黯然退下。他回到萬神居，淚落不絕，怨久堆積，終于也化成了恨。他乘著醉意，臨幸了宮女來泄憤。太后越要他保養身子，他反越要糟踐，賭氣似的，一晚上做了三次。歡愉是真，卻也只是情欲勾動那一瞬，勁兒緩過去，他仍又空虛了。偌大的皇宮，他立于無人之巔，沒有一個愛他的人。他注定要當天煞孤星，孤獨地來，孤獨地死。

安衍丞離了眾人，與郡主趁著月色，在秋景中漫步。他們感情很好，你儂我儂已有兩三年的情分，只可憐郡主自前年小產便再不得生育。——安衍丞卻更拿出全身心的感情來愛她。二人深情至此，早成了汴京一段佳話。

“看，今兒是不是多虧了為夫的未雨綢繆，備下那份大禮，要不今兒這關還真難過哩。你還不夸夸我？”

他說著，一手抵在郡主腰間，漸漸地，已將郡主摟在懷中。他語氣很活潑，小孩子似地向愛人邀功。眸中已滿是愛意。

“還說呢。”郡主很溫和地笑道：“沒見過你這么會說話的。‘太后能高興，臣便是死了，也值了’我對太后都沒這樣深的感情哩！你倒真是她的好女婿！”

安衍丞捏了捏她的臉，柔聲笑道：“要不是她給了我這位好娘子，我只怕今生再也沒有意中人了。”

郡主再不說話，或者說不知怎樣回答。看著他似有說不完的情誼的雙眸，那樣好看的眼睛，會說情話的眼睛，她心頭一動，訕訕說道：“那你得將我放你心尖兒上。”

四下無人，安衍丞輕輕吻了下她的唇：“我此生唯你而已。”

類似的話安衍丞對她說的并不少，可每回都會讓她心疼。她知道丈夫的悲慘過往，知道丈夫拼了命的想重活一次，知道丈夫從地獄走來，早已凍涼了心，卻偏要在那顆涼透的心里留一處溫存給自己……每每及此，她想做的，只有好好愛她。白頭偕老最好，倘天不順意，也當隨赴黃泉，絕不獨活。

何其有幸，我此生能有一個你。

沒有不散的宴席，在萬盛園狂歡兩日后，宴會成員分成了兩隊。一隊由太后、皇帝及六宮嬪妃輕車簡裝，奔往江南。江南各府各縣，早在一月前就準備好了接駕，可見太后老人家的高瞻遠矚，早有逃跑的準備了。另一隊便是齊慎行，安衍丞及所有官員，回京去迄。

后者的心情無疑是沉重的。前者尚有山明水秀，而后者面對的卻是崇山峻嶺，虎豹橫行。

回京當日，內閣六人，在文淵閣開了一日的會。齊慎行兩邊坐的是安衍丞和甘修意。三巨頭心事重重，尤其是齊慎行，自打回京眉頭就沒有舒展過。

會意主要有三個內容：一、善后，撫慰傷亡軍隊家屬；二、談判求和，由鴻臚寺聯絡北燕；三、清點國庫，準備賠款。

月掛高空，已是五更天。

戶部送上來的國庫存款明細讓六位閣臣傻了眼，頓時困意全無。國庫少說虧空了二百萬！就說說地方欠了國家二百萬銀兩未還。戶部尚書將一堆欠單給齊慎行，竟都是在金陵、揚州一帶。

齊慎行猛的一拍桌子，花白的胡須抖了幾抖。他憤憤地敲著桌上的欠單：“修行宮，又是給她老人家修行宮！”

安衍丞知道齊慎行罵的是太后，雖不聲張，心里也埋怨太后太過奢侈，但又顧慮起一事，便說：“這是為著皇家欠的款，只怕不太好要。”

說完，他環視四周，窺視諸人的神情。

步驚云冷哼一聲，說：“天子犯法，與庶民同罪。欠債還錢天經地義，安中堂怎么顧慮這樣多！依我看，那二百萬十有八九是被貪了，派欽差南下，整肅整肅吏治！我就不信了，鐵腕之下，還有作祟的么！”他越說越氣，聲調也越說越高。

眾人不言。步驚云仍是憤憤的。齊慎行也安慰他消氣，其實自己也氣不過老太后的胡作非為，他說：“如今欠款之事，可先放放，畢竟陛下和太后還在江南呢，不能讓他們煩心不是？”

老先生在這里耍了個心眼兒，他知道金陵是因為太后欠的款，倘今雷厲風行追查虧空，太后怕是礙于自己的面子，難保太后不會阻攔——她做得出來！何不等到戰敗之事告知天下，群情激奮，那些貪官污吏們也就成了百姓矛頭方向，那時太后礙于民心，也無法阻攔了，豈不可以全心全意整頓吏治了？

齊慎行素來與顏氏不和：你不是跑嗎？你跑多遠，我也不讓你清凈！

安衍丞極敏銳的政治嗅覺，很快就猜透了齊慎行的真實意圖。他雖是后黨的人，但于國家而言，齊慎行的想法實在不錯，他便打消了反對的念頭，接著齊慎行的話繼續說：“這次戰敗，也算是給咱敲響了警鐘，咱們器不如人，制不如人。如今，改制才是國家第一要緊事。”

“改制？”李順英有些不屑地問道：“你倒說說，如何改？”

安衍丞對李順英的不屑回贈給了一個極具有殺氣的目光，李順英心虛，不敢直視，只裝作看向別處。

安衍丞略帶惱怒地盯著李順英，提高了嗓門，說道：“首先一事，文官不要再掛帥了。”

“笑話！”李順英站起來，一手盤核桃，一手叉腰，滿臉驕矜，簡直就是個街溜子，讓人忍不住揍他一頓。他看著這位年輕人，嘲諷語氣說道：“北燕主帥司馬忱，還是丞相哩！你怎么說？”

“司馬忱祖上任大將，他也自幼習武。我問一句李中堂，魏東川是您同鄉，當年也是您發首聯名上表薦他為帥，他是舞得了刀還是耍得了劍？”

安衍丞端坐，語氣平和，但每一字都很有分量，沉靜如水的好看的臉，看不出一點兒表情，就這樣平靜地凝視著李順英。李順英反倒沒氣勢了，也不再叉腰，盤核桃，悄沒聲兒地坐下了。

場面劍拔弩張，齊慎行雖很樂意看到后黨出現內斗，但他并沒有閑心維持場面，當和事佬。

時辰已晚，他站起身，合上記事的本子，頗為輕快的語氣，對眾人說：“時辰不早啦，諸公明日宣政殿再談罷。”他又對安衍丞說：“安中堂說的新政，明天可以議一議。罷了、罷了，明辰見罷，諸公！”

氣氛緩和了許多，諸人告了別，便相繼離開了文淵閣。大梁宮最后一點光亮，也熄滅了。從此，它便陷入漫漫長夜中去了。

安衍丞出了宮方敢乘馬，月色照得地上的碎玉亮瑩瑩的。市坊已無人煙，只有白雪漫野，凈透了人心。

不知怎的，似是周圍凄清罷，他突然想起那位清冷的顧秉蘭來了。之前的疑問又盈于心中，他突然想起初見他時并非千鳥亭其孤身一人，而是與齊慎行在一起。他莫不是與齊閣老有牽連么？似這番，猖狂些倒也勉強說得過去了。

“顧秉蘭……”

他不禁出聲念叨起來，其容貌，其言行，都是讓人一眼忘不掉的。顧秉蘭天生帶著一股戾氣，這在被禮儀教條禁錮的汴京，是極罕見了。大概是物以稀為貴罷，他與顧秉蘭這樣的“邪人”只一面之緣，便深深印在腦海里，揮之不去了。

蘭者，君子也。顧秉蘭，以后打交道的日子有的是，但愿你真的是一個君子。

安衍丞回府，吃了點宵夜，便又在書房忙起來了。他鋪好稿紙，提筆寫下：新政明細。便又思索起來，他深知這個災難深重的國家，是弊政久積的結果。要改的太多了，不但多，而且難。變法非一旦一夕之事，并且既要有效，又要符合那位太后的利益。想到這里，他眉頭又緊皺起來——難吶！

郡主進來，將一盞安神湯放到桌上，又拿出一封信，給安衍丞，說：“顧御史送進來的，說是日后對你有用。此人我從未見過，你與他有交情么？”

安衍丞心里一顫，忙接過信來，匆匆拆開。信中字跡十分工整，人皆言字如其人，顧秉蘭竟可以隱藏鋒芒，寫出這樣溫潤的字跡來。越發看不透他了。

信中寫道：裴中堂貪污納垢，走私云山營軍火。兵部員外郎裴之由是其表兄。

安衍丞不大敢相信，揉了揉眼，又看了一遍，問郡主：“顧秉蘭送的？”

郡主點點頭。

安衍丞徹底糊涂了，這位御史到底是何許人？他們從未有過交集，可他卻一再對自己主動，似有示好之意，難道這封信也是示好么？他從不相信有熱忱的人，顧秉蘭一定有別的目的的。

裴佑祁是太后的人，并且馬上要去談判。如今竟也干了走私的事兒！于國而言，此人決留不得。他相信顧秉蘭不會蠢到誣陷，裴佑祁手里一定不干凈。

這封信，是成為一把利劍，還是一把爐灰，全在自己。

顧秉蘭似是料準了安衍丞是深明大義的人。他確實猶豫了。他想辦了裴佑祁，但又怕無法向太后交代。他忽又想起顧秉蘭或許是齊慎行的學生，那便可能會是帝黨的人。

那顧秉蘭是什么意思？誘使自己辦了裴佑祁而得罪于太后么？他這是下了步遠棋哩！原來他自始至終，矛頭對準的從來都是自己！

安衍丞才不傻，太后不能得罪，裴佑祁也要辦！至少不能讓他出使北燕了。他連走私都敢干，還有什么國家利益會放在心上？

對。另擇使者才是現下要緊事，他知道內閣的李、甘二人，雖是后黨，卻只是酒囊飯袋。真正的國家大事，他還是要找齊慎行商議。

明日大周戰敗的消息就會公布于世。時不我待，他立刻備車，星野馳往齊府。

此時已三更天。

齊慎行也沒睡，他正在準備上朝時要公布的決議，如派裴佑祁出使北燕，還有其他還需商議的問題，如新政。

他已密密麻麻寫了十幾頁紙。他六十五歲了，高強度工作一日，他有些力不從心，甚至已有些頭暈目眩。他總是寫著寫著便伏在桌上睡著了。

一切都是猝不及防，事到臨頭，他只有硬撐著。

安衍丞顧不得禮數，大門開后，便一溜煙跑進齊慎行書房。

齊慎行嚇了一跳。

安衍丞將那封信放在桌上，這才緩了口氣，說：“閣老快看，出大事了！”

齊慎行忙放下手頭工作，讓安衍丞坐了，拆信來看。他也是大吃一驚，嘴角都已有些顫抖，有些不敢相信地指著信問安衍丞：“安中堂，這封信是誰給你的？”

你真不知道還是裝的？安衍丞心內懷疑。正好借此機會試探他與顧秉蘭的關系，便說：“是御史臺姓顧的御史，表字泊然的。”

“誰？”齊慎行又一驚，竟差點吐出血來。看來他是真的不知道顧秉蘭此舉，反而比自己還吃驚。

“您不認識他？”

齊慎行嘆口氣，說：“不滿中堂，泊然乃老夫近日新收的學生。”

果然不錯！安衍丞心想，如此他要害我倒也說得過去了。只是既然是你徒弟挖的坑，便請你這師傅埋上罷！

“既是閣老高徒，善之不若將此信留在內閣……”

未及說完，齊慎行便打斷他笑道：“我的學生，看來很仰望安中堂大名哩！想來是知道安中堂是深明大義的人的！泊然年輕，處事莽撞些，中堂勿要見怪，也莫弗了泊然一番好心情啊。”說完，輕笑幾聲，不懷好意。

安衍丞一怔，老頭子在這時耍滑頭哩！他也知道自己學生的一石二鳥很高明啊，也知道這是個燙手山芋啊！

他略顯尷尬地笑了笑，決定與齊慎行魚死網破，說：“閣老的意思，此事該如何處置？”

“你自己看著辦罷！”

齊慎行不吃安衍丞那一套：小子，你才吃了幾年飯，就想拉老子上賊船！

齊慎行道行太高，安衍丞在他面前簡直毫無還手之力。燙手山芋不但沒扔出去，還惹了一身騷。他已不想在這里待下去了，黯然離府而去，

齊慎行在桌前，嘆了口氣——竟將燭火給吹滅了。

回府時，郡主已睡下，他悄悄爬上床去，卻怎樣也睡不著。

他心里堵了塊石頭，他被別人和自己逼到了進退兩難的困境！倘使他真是一個沒良心的，顧秉蘭這封信，他完全可以置之不理，甚至可以以誣陷罪反咬帝黨一口。

顧秉蘭高明就高明在他料定了安衍丞不會棄國家大事于不顧。顧秉蘭這招乍一看并不怎么高明，關鍵的是顧秉蘭的攻心之術。

他攻的就是安衍丞的良心。

安衍丞對顧秉蘭已漸漸害怕起來了。這樣一位遠方來客，初來乍到便放了平地一聲驚雷！

是為了國家除掉奸臣？還是為了自己奉承太后？良心的譴責，現實的折磨，哪一個更可怕？是為了這個災難深重的國家盡一份心力？還是為了前途光明的人生息事寧人？是進？是退？

他掙扎著，漸漸面目猙獰，已不像個人了。他睡不著，披了件單衣，便往書房去了。

安衍丞的書房在府中東南，他為書房取名為“仁義齋”，正因孔子孟子兩位圣人所說的“仁”“義”。

他因儒學入仕，自然將孔孟之言作為畢生箴言。他看向那張自己濃墨親書的“仁義齋”的大匾，心腸未免又觸動了。

他是有信仰的年輕人，平天下是他畢生的志向。他世故而不世俗，市儈而不勢利，圓滑而不見風使舵。

他有他自己的良心，自己的志向，自己的處事原則。而使他立身做人的，孔孟成為了他人生的導師，家國情懷的種子已種在他的心里，即今已成了參天大樹。

而他也是凡人，也有自己的欲望。他也貪權、貪財，他也怕死。他不是史書中毫無缺點的英雄。

掙扎；寂靜的夜，沒底的海……

好歹挨到曉星推著夜幕漸漸褪去，他早也下定決心，然后進宮去了。皇帝太后不在，他與另外兩位全國總署大臣奉懿旨主持朝堂，讓這座腐朽不堪的帝國機器勉強地運轉下去。

馬車在晨霧中走來，一輛接一輛停在午門之外。五品以上的官員不下百余人，其實大多都是冗官。

他們堆在朱紅鎏金大門之前，天光普照下的光明因為他們的遮掩成了黑壓壓的一片。他們睡眼惺忪，也來不及什么噓寒問暖，更多的是不敢。因為多說一句，錯說一句，都會為穿插在人群中的御史記錄下來，指不定什么時候就參自己一本。

涼寂的宮墻下站著一群麻木的人，毫無生氣，木偶似的。他們尚不知前方的驚天消息，更不知不久的將來這里將會成為血泊。

少時宮里傳來響徹云霄的三鞭聲響，倒讓這些官員好生提了神。宮門大開，于是他們邊拖著沉重的腳步，烏泱泱黑壓壓一片地，走進那座紅的活人的棺材里去了。