話說薛蟠遣走了寶蟬，寫了一封信把發生的事情說給薛姨媽聽。薛姨媽聽了是喜憂參半。喜的是薛蟠得官，寶蟬離開。憂愁的是兒子身邊沒有個知冷知熱的人。薛姨媽思付再三，對寶釵說：“我去天津看一看。不去，心里不踏實。”薛寶釵道：“母親快去快回。家里的事情還要你打理。”
晚間，寶釵回薛府去了。襲人和寶玉拉著家常。說起了薛蟠的事情，寶玉感慨，寶蟬挺整齊的一個人怎么就糊涂了。襲人說：“幸虧薛大爺經歷了許多事。以他呆霸王的脾氣，沒鬧出人命已經萬幸。”寶玉點頭道：“我也知道。如今且不用說那個。我問你：老太太那里人說什么來著沒有？”襲人道：“沒有說什么。”襲人道：“沒有。昨兒聽見太太說，蘭哥兒念書真好，他念書作文章，天天晚上弄到三更多天才睡。珠大奶奶都催著休息。麝月道：“這么冷天，又那么勤勉，身體也吃不消。
賈寶玉道：“不知道鏈二哥在做什么？”麝月：“那還用說，自然是圍獵了。”賈寶玉道：“發生了許多事，他在自可以處理。也不用我費心。”
寶玉走后，麝月道：“看這架勢，你也不用向寶玉給你哥哥求差事了。”襲人道：“該球還是要求，錢不夠用啊！”麝月道：“靠著你，自然不夠用。”樂一天是一天，，使喚一個月，再多得二兩銀子。”襲人啐道：“小蹄子兒，人家說正經話，你又來胡拉混扯的了。”麝月道：“我倒不是混拉扯，我是為你。”襲人道：“為我什么？”麝月道：“二爺上學去了，你想著，巴不得二爺早些兒回來，不去，這會子又假撇清，何苦呢!”襲人罵她，說道：“死妮子，叫二爺明兒用用你。不夠，也不用上學去呢。明兒請了姨太太來給他解悶，只怕姑娘們都來家里的。邢姑娘、李姑娘們都請了，明兒來赴什么無遮大會。麝月道：“你就少說兩句，我們這些人沒事，可別把那個院里的拐帶上。”襲人：“呸，沒一個好東西。一個玩丫鬟，一個玩小姐罷了。”
賈璉在圍獵場里也不想有什么表現，整個人顯得不合群。文官不愿意見他，雖然賈璉是六元及第，還是靠武勛起家。武將也合不來，明明是可以力敵千軍，每次臨戰總是陰謀詭計不斷。遇到武將，賈璉總是顯示出他文化非同一般。遇到文官，又給人以粗魯的一面。現在辦軍校，斷了武將世家的路，也斷了文人干預武將的路。賈璉的話是專業的事還是交給專業的人。誰是專業的人，橫刀立馬，唯我賈大將軍。
皇帝見賈璉窩在行官不出去。就道：“為什么不出去展示一下勇武，震懾一下鄰邦。”賈璉道：“未來的戰爭就不靠武將勇武。”指了指自己腦袋：“而是靠這里。戰爭大的是什么？打得就是綜合國力。”皇帝道：“不知道，你都想到些什么。武將的勇武無用，未來武將從哪里來？”賈璉道：“辦軍校，專門培養，往后文是文，武是武。非天縱英才文武殊途。”皇帝戲言道：“滿朝文武也就愛卿全才。”賈璉道：“萬歲夸獎了。”
皇帝見梁總管站在角落里。：“梁伴伴，有何事情？”梁總管道：“陛下，外面的蒙古使臣氣焰囂張，涉獵數量，質量領先諸人。”皇帝皺了皺眉頭，：“這么多勛貴子弟，就沒有能出其右的人嗎？”梁太監道：“沒有。相差甚遠。”皇帝皺眉道：“賈卿，還是要你下場才行。”賈璉道：“陛下，一場輸贏而已。”皇帝道：“太過不堪，有辱國體。”賈璉道：“我不想去。我有種感覺，氣氛不對。”皇帝一愣。賈璉補充道：“有殺氣。”梁太監道：“鎮南王，是不是感覺錯了。”賈璉道：“對方是高手。已經步入先天。臣不敢遠離。”皇帝狐疑的看了看賈璉。賈璉對梁太監，：“把皇貴妃請回來吧！都在行宮里，別出去。”皇帝：“不必如此緊張。”賈璉道：“還是有備無患。”皇帝沒再說話。賈璉道：“小心一些。我出去走一趟。”
賈璉起身告退，去行宮里求見賈元春。出來的是抱琴。賈璉道：“回去告訴娘娘，趕快去皇帝那里，此行有危險。”抱琴道：“萬歲那里，不宣召是不能去的。再說，羅貴人化妝同三小姐一起出獵去了。娘娘還要給羅貴人打掩護。”賈璉道：“真是添亂。你們去打什么獵？”抱琴：“皇帝那里高手云集，要不王爺去把三姑娘和羅貴人找回來。”
賈璉道：“有說過大體方位嗎？”抱琴道：“她們說要往西南方。”賈璉道：“知道了。回去對娘娘說明白，陛下傳召，立馬就過去。不要猶豫，既是不過去，也加強戒備。不要四處走動。會給敵人可乘之機。”抱琴道：“知道了，我會把人手找回。”賈璉看了看天氣，不到中午，心道這是大周腹地，對方只能趁黑夜突襲，自己可以走上一遭。”
賈璉在路上遇到一營兵馬，賈璉上前詢問賈探春和賈綜等人去向，一個七品武官出來，給賈璉指示了方向，正是西南方。賈璉為了表示感謝，就把路上獵到的一只狼送給了了他。這個人謝過賈璉，還說中午有肉吃了。賈璉笑著道別，打馬上山遠去。賈璉在圍場里把手下都交給賈綜，賈探春他們，自己說走就走，倒是迅捷。走了半個時辰，看到前面有幾個人。賈璉打馬前去，見到正是賈府的人。賈璉上前，賈綜過來相見。：“你怎么自己出來了？也不帶幾個人。山里可是有大型野獸。”賈璉道：“一般的野獸我不在話下。我出來就是找你們回去。”賈綜道：“你真是好運道，我是臨時和瑞寧，探春分開，向著這里進發的。你也能找到。”賈璉一琢磨，：“情況有變，馬上找到她們返回行宮。不要管打獵的事情了。”賈綜道：“怎么了？玩的正高興。探春高興，獵了不少的獵物。”賈璉道：“軍隊里出了叛軍，趕快把自己人找到返回去。大山里，敵在暗我在明，很是危險。”賈綜：“不會吧？”賈璉：“快點，必須在太陽落山之前返回。”賈綜：“好。全體上馬，馬上與郡主匯合。”眾人策馬向偏西方向而去。原來賈璉走的方向有些偏南。
賈綜道：“你怎么知道有叛軍？”
賈璉：“他故意給我指錯了路。想來是要我留在外面。還有，他們的氣息不對。武功是高強的，但是沒有當兵的氣質。身上到有股江湖味道。”賈綜道：“不對，他們怎么混進來的。”賈璉道：“軍隊里面吃空餉嚴重。只要將領出了問題，下面兵丁出問題也就很容易了。把缺額都換成他們的人，就順理成章了。”賈綜：“為什么會出現這樣的漏洞？”賈璉：“這就是營兵制，兵為將有的缺點。平時缺額的軍餉入了當官的腰包。上面稽查就雇傭人應付差事。上官走后就解散。”
又走了半個多時辰，賈綜順利的找到瑞寧郡主。賈綜道：“瑞寧，探春呢？”瑞寧郡主道：“在前面，我在這里等一下你，約好在前面安營扎寨。”賈璉：“別安營扎寨了。馬上返回行宮。路上小心，有叛軍。”瑞寧郡主嚇得面色發白。：“出來就是為了散心，怎么還碰到叛軍了？”
賈璉道：“收拾獵物，馬上走，你和賈綜帶人先走。留一個人帶我去找探春。”瑞寧郡主：“奔馳了半天，歇一下馬，你們快去快回，我們在這里等你。”又穿過一片密林。在一條河谷邊，河邊草木茂盛，一塊巨大巖石裸露在河灘，就是賈探春，瑞寧選擇的棲息地。找到賈探春和羅貴人。兩人倒是沒有危險，還有幾分興高采烈。見是賈璉來了，賈探春高興的道：“看，我射死了一頭白熊。”賈璉看過去，一支利箭穿過白熊眼睛，皮子完好無損。賈璉道：“別光顧著高興，現在馬上回行宮，遲則生變。”羅貴人道：“再急也不能把到手的獵物丟掉。收拾好，馱回去。來回半個時辰，我們晚一些還能趕回去。”
羅貴人拌做隨從，樣子很是俊秀。笑著對賈璉說，：“不如兩個人帶著馬，馱著獵物先回去。然后換馬回來接人。這樣能快一些。”賈探春道：“誰留下來?”羅貴人道：“我和鎮南王先在這里等著，你們快去，然后安排人帶著馬匹回來。我也正好累了，先歇一歇，剛才可是被白熊追著，著實嚇了一跳。”賈探春：“也好。我們快一些。”
當人影消失在密林。羅貴人道：“一別多日，風采依舊，有些想你。”賈璉道：“她們都走了。你有話就說。”羅貴人：“當日相見我就喜歡上你了。”賈璉：“別。你可是貴人，皇帝的女人，我招惹不起。”羅貴人道：“你當日要是索要我，我也就不用進宮了。可是，你就是個膽小鬼。今天，大山里，又不是皇宮。我自己愿意，就看你敢不敢。他們一來一去，給我們留夠足夠時間。”
賈璉看著臉龐紅透的羅貴人，伸出了手。：“看，你出了一頭汗，我給你擦一擦。”羅貴人低著頭，走到賈璉跟前。：“林有樸樕，野有死鹿。白茅純束，有女如玉。舒而脫脫兮！無感我帨兮！無使尨也吠！”賈璉解下披風鋪地上，把羅貴人放到上面。羅貴人閉上眼睛，身體軟的像面團。心臟撲通撲通跳著。面若桃花染飛霞，峰似白玉，雙腿纖直，洞中水長流。
馬蹄聲響起，賈綜帶著人來了。賈璉和羅貴人正坐在大青石上。羅貴人看著有些勞累。見到人來了，和賈璉站了起來。花小玉牽來一匹小紅馬，遞給羅貴人。花小玉道：“這匹馬溫馴，給你騎乘。”羅貴人接過馬，看了賈璉一眼。賈璉走過來，輕輕抱起啦，把她放到馬上。一行人開始返回，準備下山。天空飄過來一片陰云，落了兩三滴雨滴。賈璉看了一眼，：“今晚要有雨，我們要快一些。賈綜在前面開路。瑞寧在中間，我在后面，別有人掉隊。賈綜在有合適的避雨地方，準備吃的。我們休息一下。”
小紅馬身矮力氣小，不知不覺就落在了后面。賈璉并馬行走在一起。慢慢的就落在后面。羅貴人道：“大王爺，我們見過幾次了。你都沒有問問我叫什么？”賈璉尷尬一笑，：“現在也不遲，我不問你也可以告訴我你叫什么。”羅貴人道：“以前在家里都叫小名。要進宮才起了個名字，叫羅琴芳，你可要記住了。”
賈綜準備好了吃的，后面的人，簡簡單單吃了點東西，喝了些熱水。略作休息，賈璉才趕到。賈璉對花小玉說：“這匹馬雖然溫馴，就是太慢了。給羅貴人換一匹馬。還是賈綜前行，我來斷后。吃過后，有些鍋碗瓢盆就不要了。輕裝上陣，盡快趕回行宮。”
到了太陽下山才趕行宮。一行人的收獲還是很不錯。來往的人洋溢著笑容。賈璉卻感到一股無形的壓力鎖定著這里。只等夜黑人靜，人疲勞的睡去。
賈元春派遣抱琴等在外面。：“王爺，陛下派人來催了兩回。要王爺回來馬上過去。”賈璉對賈綜道：“我們一起過去。瑞寧，探春記得帶人巡邏。”賈璉帶著賈綜進入皇帝大帳。皇帝道：“就等著你回來。你的預感是準的。是有人潛入進來，有你在，我也安心一些。”
賈璉道：“陛下，盡量把人集中起來，利于防守，安排有經驗的軍官帶隊巡邏。不要給敵人機會。我休息一會。今晚也許有一場大戰。還有，軍隊必然有參與其中的。不要隨意相信人。夜間我們只要確保行宮無事就行了，其余放到天明再說。”