賈璉在天津操練的軍隊(duì)，近日水師招募結(jié)束，人手多了不少。原來賈璉考慮到海運(yùn)興起。商路日益繁忙，海上的利益也就大了。東邊的倭寇，勢(shì)必不能放下嘴邊的肥肉。糾纏上來，損失就大了。務(wù)必有水師護(hù)航。至于水師的費(fèi)用，也有商隊(duì)來出，以商養(yǎng)軍，逐步壯大。

話說薛蟠到了天津，置辦了一處商鋪，做海貿(mào)。往京城里買賣物品。同時(shí)，薛家的糧食也改從海路運(yùn)輸，不再走運(yùn)河。雖然說海路有風(fēng)浪，增添了一些風(fēng)險(xiǎn)。可是，也少了沿途各種勒索。利潤(rùn)大大增加。還不用交好沿途的官兵，地方黑幫，宗族勢(shì)力。寶蟬在薛蟠宅里過得開心，上面再也沒有婆婆管著，更不會(huì)有小姑子施加眼藥。心里自然十二分的歡暢。一開始清閑了幾天，后來與薛蟠交好的朋友，都尋上門來。薛蟠受了賈璉點(diǎn)撥，以衙門有事為由，盡量在鐵路衙門里面，不見他們。可是，這些人就像蒼蠅見得血腥味一般，驅(qū)趕不開。眾人見不到薛蟠，就往薛家送東西。寶蟬也就收下，出來見客人，交談幾句，問清姓名，做何營(yíng)生，哪里人士。一來二去，大家覺得寶蟬好說話，也樂得與美女交談，跑的更勤快。不管年紀(jì)略大略小，都稱呼薛嫂子。薛蟠雖不明言，時(shí)間長(zhǎng)了也膩歪的慌。

近日薛蟠府上更是熱鬧非凡，從者云集。原因就是薛蟠升了鐵路督辦。以前是沒有這個(gè)官職，因?yàn)橛辛髓F路，才有了鐵路督辦。這都不重要，重要的是從四品。見了官員也不用點(diǎn)頭哈腰。薛家的上面又多了一面保護(hù)傘。京城賈府，薛寶釵和薛姨媽也高興。薛家以前是紫薇舍人，現(xiàn)在是從四品，也算光耀門楣了。薛姨媽道：“回府去，叫上迎春和薛蝌慶祝一下。祖宗有靈啊！”薛寶釵：“有了這個(gè)官身，一些不相干的人再也不會(huì)來打擾薛家。”薛姨媽道：“叫薛蝌回去張羅著修祠堂，上香，供奉祖宗。”薛寶釵道：“是應(yīng)該好好熱鬧熱鬧了。”

晚飯時(shí)薛蝌就知道了事情的始末。薛蝌道：“還有這等好事？那么是不是其余商人也可以捐官？再也不用被小官和差役勒索了。”薛姨媽道：“傳旨的公公說，多虧了賈璉，下面還要捐十幾個(gè)官職呢！你可以叫迎春說一聲，看看能不能撈個(gè)五六品。”薛蝌道：“哪有那么多好事？不過問一聲也無妨，都是自家親戚。”薛姨媽道：“看來和賈家聯(lián)姻，寶釵嫁到賈府是對(duì)的。賈家還是顧念親戚情分的。”薛寶釵紅了臉。

次日，寶釵回到大觀園，來到怡紅院，要和寶玉分享自己高興的心情。寶玉去讀書去了，撲了個(gè)空。襲人見寶釵高興，就問道：“怎么，奶奶是有喜事？”薛寶釵道：“是有一樁喜事。我大哥被封了一個(gè)鐵路督辦，從四品。”襲人道：“一早就聽說璉二爺在辦鐵路。這鐵路上的管事竟然能封官。早知道這樣，叫我哥哥也去跟著跑前跑后，混個(gè)出身。”金鷹二道：“花姨娘真能想到做到，去了是要做事的，不是去做大爺。”襲人道：“知道要做事，一回生，兩回熟，歷練歷練就沒有做不了的。再說了，大事做不了，跟著混口飯吃還行吧？”金鶯兒笑聲不斷，說襲人有些想簡(jiǎn)單了。

你別說，事情往簡(jiǎn)單了想的人還不少。這不，薛家有個(gè)薛蛟，從金陵來，到了京城來找薛蟠和薛蛟，想跟著混口飯吃。偏偏碰到薛蛟籌備銀兩。薛蛟問薛蝌有什么急需銀兩的生意。薛蝌說要籌備捐官，就把薛蟠已經(jīng)是四品官的事情說了。薛蝌心道好機(jī)會(huì)，運(yùn)氣來了。從薛蝌那里得不到，就直接找薛蟠就是了。薛蛟就起身，前往天津。

再說薛嫂子人前風(fēng)光，一掃做丫鬟時(shí)的模樣。日子過的舒心，就想到什么都好，就是還沒有兒子，地位就不算穩(wěn)固。跟了薛蟠也有些日子，怎么就沒有動(dòng)靜？現(xiàn)在，薛蟠只是名義上的從四品，自己沒有夫人，淑人身份。萬(wàn)一有一日薛蟠立功升官呢!還是纏著薛蟠，趕快有個(gè)兒子。薛姨媽可是好幾次要給薛蟠立正牌夫人。過了這村沒有這店，新夫人進(jìn)門，自己就是個(gè)丫鬟。

這一日，有人自稱薛蛟，來自金陵薛家，是薛蟠的族中兄弟，來見薛蟠，卻是想要借助薛蟠門路經(jīng)商，或者謀個(gè)官身。薛蟠不在，備了禮品，找到門上。寶蟬看在禮品份上，自是熱情接待。派了小廝去叫薛蟠回家。聽說薛蛟是薛蟠族里兄弟，就暫時(shí)安排了房間住下。看著薛蛟粉嫩的笑臉，聽著甜蜜的言語(yǔ)，感觸青春的氣息，寶蟬的心化了。要是能夠在薛氏一族里面找個(gè)外援，自己的權(quán)勢(shì)，聲音就大了不少。要不，試一試？反正又少不了一塊肉。

寶蟬的熱情，薛蛟正在狐疑，忽聽寶蟬一笑，唬了一跳，心中想道：“這娘們打得什么主意？怎么留下自己。”接著卻又不再說話。薛蛟人也生的俊俏，知文識(shí)字，比起薛蟠是文雅許多。薛蛟是來求薛蟠的，自然不敢放肆。寶蟬讓上的茶水，薛蛟喝了幾口。至于果酒，卻是不動(dòng)。現(xiàn)在在從四品大人家里，放肆不得。寶蟬有一句每一句撩撥了幾句。

薛蟠在衙門里，聽到薛蛟來了，心里煩的不行。兩家早已經(jīng)分開家產(chǎn)。自己父親死的時(shí)候，薛蛟家還去薛蟠家要求分潤(rùn)財(cái)產(chǎn)，薛蟠心里能疼快才怪。何況這人員任命，捐官的事情還輪不到自己多言多語(yǔ)，賈璉自有安排。這一捐了官，麻煩就找上門來。就安排小廝回去說薛蟠衙門有事情，暫時(shí)不回府。薛蟠以為薛蛟會(huì)自己離開。誰(shuí)知道寶蟬將薛蛟留了下來。

薛蛟混了一陣，心中七上八下，心猿意馬，面色紅潤(rùn)，再也安定不下來。寶蟬出去一趟，換了一壺茶水。斟上后，繼續(xù)喝。不知怎的，喝下后就口干舌燥。心里的念頭壓不住。寶蟬道：“薛蛟兄弟，我且退下。給你準(zhǔn)備飯菜，一會(huì)丫鬟送來。兄弟慢用。”寶蟬去后，薛蛟用了飯菜，心神更加不寧。去關(guān)門，卻關(guān)不上，只能虛掩。到了半宿，聽見門聲微響。細(xì)看時(shí)又寶蟬身上披了一層紗衣，走進(jìn)門來。薛蛟忙問：“是誰(shuí)？”寶蟬也不答應(yīng)。寶蟾，攏著頭發(fā)，穿了件片金邊琵琶襟小緊身，上面系一條松花綠半新的汗巾，下面并無穿裙，正露著石榴紅灑花夾褲，一雙新繡紅鞋。進(jìn)來就撲進(jìn)薛蛟懷里。薛蛟摸到臀部，里面再無衣物。

薛蛟口中道：“嫂嫂，使不得。”手卻不安分起來，摸進(jìn)衣物里面。寶蟬道：“兄弟你干什么？”人卻揉進(jìn)薛蛟懷里，自己掙脫衣物。風(fēng)急雨驟后，寶蟬道：“放心，已經(jīng)半宿，薛蟠不會(huì)回來，丫鬟也都睡著了。你無需拒絕。”

薛蛟心中又是一動(dòng)，只得陪笑問道：“怎么能唐突嫂嫂？”寶蟾把臉紅著，并不答言，薛蛟心道：“罷了，還要這小娘們跟著說幾句好話。”于是撲滅紗燈，二人共效于飛，再度歡暢。

誰(shuí)知道，半夜里，薛蟠睡的的迷迷糊糊。聽到院子里，秋風(fēng)聲起。出門看時(shí)，黃葉飄落，一幅秋日光景。自己父親站在院子里面，：“癡兒，還不回家去，呆在這里干什么？”說完，人就消失了。薛蟠睜開眼，原來南柯一夢(mèng)，心中不甚在意，刀頭又睡。剛一閉眼。自己父親又催促自己回家。如此再三。將近天明，薛蟠心中不寧，總感覺發(fā)生了什么，帶著小廝急匆匆的回來了。急促的敲門聲，把門子吵了起來。門一敞開，薛蟠急匆匆回臥房，卻是撲了個(gè)空。薛蟠揪起小丫鬟，問：“寶蟬去了哪里？”小丫鬟戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的道：“我早就睡下了，不知道姨娘去了哪里。”薛蟠：“今日宅里可有客人在？”小丫鬟：“大爺自家兄弟，蛟大爺在客房里。”薛蟠帶著人直接去了。

寶蟬聽到動(dòng)靜，還沒起床，就見薛蟠站在床頭。寶蟬驚的聲調(diào)都變了，：“你怎么回來了？”薛蟠怒道：“怎么，不想我回來？你就可以把人留在家里繼續(xù)淫亂。我真是瞎了眼。”這時(shí)薛蛟起來，見是薛蟠，嘴巴都說不利索。：“薛蟠哥哥，你回來了？”薛蟠怒道：“怎么？千里迢迢，就為了到我家來睡我的小妾？”薛蛟：“是你家小妾送上門來。”薛蟠：“住口。給我打一頓，送到衙門里去。”薛蟠說完，小廝奴仆就上來對(duì)薛蛟拳打腳踢。薛蛟哀嚎起來。受打不過，跪下向薛蟠求情，請(qǐng)求看在自家兄弟份上，放過他。薛蟠道：“淫我妻女時(shí)怎么不說是兄弟？”薛蛟道：“是你小妾下藥，怪不得我。你可以查驗(yàn)酒壺，茶水，菜品。”薛蟠道：“去你娘的，誰(shuí)知道你們誰(shuí)給誰(shuí)下的藥。”薛蛟挨了兩下打，就說：“那些穿在外面衣物，不是我剝下的吧！你只管打我，不找自己婆娘原因。”薛蟠還是余怒未熄。

薛蛟道：“再打就打死了。你也要吃官司。你屁股也不是干凈的，只要我死了，我家也不會(huì)善罷甘休，或是送去衙門，你的那些混賬事，也就大白天下。”薛蟠道：“你還敢威脅我？”薛蛟道：“不管怎樣，有我的不對(duì)。可是真心沒有來勾引你家小妾的意思。只不過聽說你有門路捐官，就想著試一試，又怎么會(huì)來觸怒你？”薛蟠對(duì)寶蟬說：“你有什么話說？”寶蟬只是淚留下，：“求答應(yīng)繞我一會(huì)，再也不敢了。”薛蟠道：“你就怎么起了這心思？”寶蟬道：“還不是大爺不把我扶正，我害怕你再娶了新夫人。到時(shí)候，我還是個(gè)小丫鬟。隨人搓扁捏圓的。”

薛蟠愣了一下。笑的有些意味深長(zhǎng)，：“我就放你離去，也不追究你了。你看可好？這要傳出去我有一位養(yǎng)漢子的夫人，我在同僚里面也就不用抬頭做人了。現(xiàn)在出去，我只是說丫鬟勾引人壞了規(guī)矩。”寶蟬道：“你就這樣無情？我就沒有一絲可以留戀的？”薛蟠道：“本來，你可以有丫鬟做姨娘，有了孩子，有姨娘做夫人。人要一步一步來，你總想著一步登天。”寶蟬道：“孩子呢？跟你的女人也有不少，可下來一個(gè)崽子。”薛蟠本想怒懟，卻收回話語(yǔ)。：“母親說的對(duì)，我應(yīng)該找一個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的人，你走吧，不要在叫我看到你。”寶蟬道：“既然你心意已決，我再鬧也沒有意思。我把我的衣物收拾一下。新夫人也不會(huì)要我的東西。”薛蟠道：“給你的東西就是你的。都帶走。”薛蟠轉(zhuǎn)頭看著薛蛟：“我們是兩路人，湊一塊只有互相拆臺(tái)。你不要再找我，我也不想找你麻煩。你看外面的路十分寬闊。走對(duì)面了，錯(cuò)著身子就過去了。”

薛蛟連忙答應(yīng)，生怕薛蟠反悔。剛要走，薛蟠道：“你就不等一下她？”薛蛟道：“你不生氣？”薛蟠道：“生氣。可是我們還要面皮，不然把你們送官的送官，發(fā)賣的發(fā)賣。現(xiàn)在你帶走，就當(dāng)我送你的。挨了幾拳賺個(gè)小妾，你小子賺了。”薛蛟苦笑道：“要知道如此，打死我都不會(huì)碰她。”寶蟬收拾出來，薛蟠道：“跟他走吧!”寶蟬看了薛蛟一眼，：“跟你走可以，身契我自己拿著，不可以以丫鬟待我！”薛蛟點(diǎn)了一點(diǎn)頭。

寶蟬回過身，抱著薛蟠嚎啕大哭，：“我后悔了，我真后悔了。可以留下我么？我就做你的丫鬟。”薛蟠道：“走吧！一步踏出，就沒有回頭路。”寶蟬抱著薛蟠親了一口，轉(zhuǎn)身隨薛蛟離去。晚年時(shí)，寶蟬思索，怪不得自己不如她人，出身不如，脾性不如。要不是，多次游走在道德邊緣，臨時(shí)起了淫心，自己也會(huì)飛上枝頭做鳳凰。可令命薄似紙，好在兒女雙全。