大選之日，宮門口堆滿了各府的馬車，有奢侈華貴的，也有樸實無華的，無一不彰顯這輛馬車主人的地位，各家小姐更憑此結交。

與這些鶯鶯燕燕不同，春意要走的路早就前幾日定下了，她下了馬車，見著方才下馬車的姐姐已經跑去和別人聊起來。春意跟著眾人一同走向宮門。心里想著，到底，又進了次皇城也是好的。

“春意妹妹？”

聽人叫喚，她停住腳步，轉身瞧去。

“凝竺姐姐？你不是去年就和祖父出了京城嗎？怎么會在這見到你？”

喚作凝竺的人一把抱住春意，泛著淚，又松開了手，親密地拉著琬清手。

“你還說，說好的半個月給我寫封信，你倒好，一年里頭才幾封。我也是前些日子才回來的，我那位母親不讓我上門打擾，這才憋了些日子沒去找你。咱們那么久不見，竟在這見著了，我還擔心見不著你”

“我的好姐姐，你知不知道我可想想你了。只是這信總不好老傳，這才寫的少了，可我的心里還是惦記著你的。是了，你怎么會進宮來？”

凝竺掃了一遍周邊，將聲音壓低。

“到底是大選，誰家不想分一杯羹？若不是小妹在去年議親攀上了梵王，家里沒了指望，我那母親巴不得我走的越遠越好。”

凝竺是陳家的女兒，陳家也是近些年才搬來的京城，根基不穩再加之陳父官位低，在京城之中說不上話。陳凝竺是陳父原配所出，陪著陳父熬過那艱難歲月便撒手人寰，進京后，陳父又娶了大理寺卿家的女兒。

“這陳夫人就是在人前也表現的這般偏心，哪有先給妹妹議親的道理”

凝竺搖搖頭，重新規矩地走在宮道上。

“誰在乎呢？反正她覺著是她這次偷雞不成蝕把米了”

各府的姑娘按照選秀先后次序在偏殿端坐著，江家為了避免兩位女兒比較，特意將兩人分開。春意瞧著婉姝春風得意的樣貌，心里忍不住泛酸。難道真的要因為出身將這個機會拱手相讓嗎？日后姐姐在宮里當娘娘，姨娘怕是永遠沒有出頭之路了吧，更別提同是庶子出身的兩個哥哥了，就算有揚名的機會也只會被迫讓路吧。春意收回目光，右手搭在左手衣袖上。片刻，她站起身來，向教習姑姑示意出去方便。教習姑姑并未仔細過問，揮手遣人帶路。等人回來時，誰也沒在意春意的發髻上少了朵海棠多了朵別的花。

殿選莊嚴肅重，珠簾遮住了位上皇帝與太后的面容，位下站著的秀女們誰也瞧不清位上人的神色。有了兩家鼎力支持的江婉姝，自然是輕易入選，只等皇帝的圣旨到府便是。一門兩妃，這本是少有的事，婉姝的應選基本上斷定春意的結局，同排的秀女只當她是來走個過場，并未把她放在眼里。

“宣秀女進覲”

婀娜多姿的姑娘們往那一站便是一道靚麗的風景線，只是皇家威嚴，在皇威的籠罩下，姑娘們變的謹小慎微。

“你頭上的可是紫荊花？”

紫荊花有著蘭花清香，生于南方，太后從南方來，最是喜歡紫荊花，只是入了宮后便再未見過了，世人都以為太后喜蘭，花房里也常年送蘭花以討太后歡喜。而這些秘聞還是從前凝竺隨祖父游歷中得知，覺著新奇便寫在信中告訴了她。

“是，臣女曾在書中見過紫荊花的花樣，只是這花生于南方，京城卻是沒有，臣女覺得惋惜，便依書而作出一朵仿花，如今倒是獻丑了”

“你從未見過還能做出，本是不易，這般心靈手巧，留下了陪陪我這老婆子也是好的”

太后意味深長地瞧了春意一眼，玩笑似地對皇帝說。

“母后還年輕，可別說什么老婆子了。既然是母后喜歡，那便留下來吧”

春意聽到位上人所言，心中狂喜，卻又不得顯露，她知道她是賭對了，趁著起身謝恩的功夫，偷瞄了眼位上人，那只有模糊的身影，已叫她心滿意足。

回府的馬車是等選秀完才開始允許出宮的，這次大選留在名冊上的女子不少，皇帝的后宮在不久也會增添許多曼麗女子。

在府門下了馬車，從大門走到大廳的路不長，可春意卻是明明白白感受到丫鬟小廝不一樣的目光，姐姐先她進了府，如今已見過父親坐在大廳，春意按著規矩見禮，終究父親發出一聲嘆氣。

“這是江家的榮譽，既然我江家兩個丫頭都過了大選，日后你們兩姐妹好生扶持才是。姝丫頭一會和我去見見你母親，意丫頭去找姨娘吧，她也是等了你許久。”

春意眼睜睜地看著婉姝和父親離開大廳，明明她也有了報答家族的機會，她也有了追逐愛的可能，可她為何心里...那么難過。她將發髻上的紫荊花摘下，銀朱順勢接過藏進懷里。

“小姐還是快去看看姨娘吧，姨娘可是等了很久呢”

如意院里的廖姨娘坐立不安，時常向院門張望，她有許多話想對她的女兒說，可當見到春意那刻，廖姨娘如哽在喉，還是春意拉著姨娘進了房，廖姨娘才嘆了氣。

“姨娘嘆氣做什么，女兒可以進宮這不是件喜事嗎，以后女兒也不會被人看低了，不是嗎？”

“我的傻丫頭，姨娘知道你不認命，可是你斗不過的。沈家絕不允許節外生枝，縱是你爹爹也無可奈何。你不過是將你的一生困在其中，你四姐姐能讓你一輩子翻不出這座五指山”

“可我喜歡圣上。從前是，現在是。姨娘放心，我會好好的。也算是為了姨娘、為了哥哥”

廖姨娘一時噎住，她不知道自己的女兒還存了這樣的心思。看著女兒自信的樣子，那些話，她實在不知道如何向女兒說起。廖姨娘為難的模樣，春意曉得這不是擔心那么簡單了。

“姨娘，是不是爹爹說了什么”

“你入選的消息，早早就傳了出來。沈家要拿捏你一個庶女本就是輕而易舉的事。若，若你能乖乖聽話，你那兩個哥哥自然是”

姨娘的話還未說完，春意一臉不可置信，她打斷廖姨娘的話，強忍著自己接近崩潰的情緒。

“那也是爹爹的兒子”

“可他們不是你爹爹唯一的兒子，江家是世家大族。兩個庶子罷了，他們怎么會在意。”

廖姨娘嘲諷地笑著，似乎笑自己，也似乎在笑世家大族不堪的一面。

春意不愿再聽，她失魂落魄地回了房，她以為她的抗議贏了，殊不知還是輸了。

春意走后的廖姨娘從茶幾抽屜里取出一個白色的瓷瓶，早在春意回來之前，她的夫君—江鏘便來過了這里，他說，若想春意安然無恙，那么就只有用她的命來換，但這不會是現在，而是慢慢慢慢地離去。皇妃不能有一個姨娘出身的母親，春意也不會有機會將她扶正，因為她等不到了。她的春意還小，可是已經開始為江家鋪路了。她那兩個在邊疆的兒子最終也成為拿捏春意的工具了。

春意，春意。落花有意，流水無情。一切都因為是她先動情造成了兒女的悲劇。淚水劃過廖姨娘的臉龐，她將瓷瓶里的毒藥一飲而下，數來，她的日子也不多了。