熙載整好衣衫，款步至軟塌前逗那貓兒玩耍。

虞皎搬到冰碧館，那只喚作百翎的黑貓也隨之而來。

百翎與熙載甚是親昵，熙載手持逗貓棒，上下輕晃，那百翎便跳將起來，爪子在空中揮舞，喵喵叫著，煞是可愛。

熙載手不停，道：“蔡起發了檄文，言我等對你禮數有虧，便率軍從靖寧郡而來，劍指京都，要將你‘請’去皋蘭。現今蔡軍已圍了靈璧城。”

靖安郡乃入關中之要地，蔡起若想入關中，非得拿下此處不可。

“夏氏改朝換代，他坐不住了。蔡起是一個勁敵，不好對付。朝廷決定派誰應戰？”虞皎問。

熙載輕撫貓背，緩緩說道：“父親命提多羅為主帥，兼行軍總管，與行謐、龐開岳、奚軌、柯贊、賀蘭守善、呂岳鈞、丘敦達，率八總管軍，前去抵御。虧得你捐贈的那筆錢財，朝廷方能及時應對。”

言罷，又用手指撓撓百翎的下巴，那貓兒舒服地瞇起眼睛。

當是時，天下未平，凡邊地緊要州郡，皆設總管府，以統轄數州之軍。

“這樣的安排，你也同意？”虞皎問。

“我只是儲君，眼下更是主理內政，不在其位。”熙載放下逗貓棒，又瞧虞皎一眼，“提多羅曾勝蔡崴，爹有意栽培他。你不也舉薦過他么？”

虞皎輕嗤一聲，道：“我不否認令弟有將兵之才，只是他太過自負，無甚自知之明。做戰將自是極佳，勇猛非常，還能身先士卒。但為人剛愎自用，若要為主帥，非得有個能鎮得住他的中郎將或者軍師不可。”

“這些話，爹聽不進去。”熙載搖頭，苦笑道。

“令尊不是謙遜得很嗎？聽聞他在朝堂之上，與舊臣皆以姓名相稱，不以帝王自居。難道做不到從諫如流？”

虞皎接著道：“前番，久泰縣法曹候摩詰上表，諫言虞拒諫失天下，圣人應變虞法、慎言行，還著重指出，太常寺借民女服飾，擬于五月五日在玄武門演戲，不可取，望慎選皇儲官吏，防身邊人離間，令尊不是還獎勵并提拔他？”

虞皎輕輕冷笑，“他有意扶植令弟，做你的對手呢。如今這局勢，豈是做這些的時候？江山未穩，便急急黨同伐異，豈非自毀長城？這不是拿百姓的性命當兒戲么！”

熙載道：“我只能多舉薦些有謀略的將領，盼著一切順遂吧。”

虞皎自嘲一笑：“還是你我走得太近，我一日不死，令尊便一日不信服你的建言。”

熙載長嘆一聲，道：“你莫要往自己身上攬，這與你何干？”又道，“父親派了行謐和奚軌去，多少能盯著提多羅些。雖說讓提多羅做主帥風險極大，可如今朝廷也是無人可用。”

其實夏廷也不是真的無人可用，只是夏本不信降將，自家能帶兵的子弟又都在各地駐軍，京都倒只剩下兩個兒子。熙載是寶貝儲君，自然只能派經濟去了。

“行謐？一個文官？”虞皎哭笑不得，“莫不是有派系之爭？”見熙載似在思忖，又問道：“行謐如今擔的是何官職？”

熙載緩緩道：“行謐官拜納言，如今與右仆射宿安較上勁了。爹待宿公極為優厚，滿朝群臣無人能及。賞賜的服用玩賞之物，多得不可勝數；還命尚食奉御每日將御膳賜予宿公。上朝時，定要宿公與自己同坐一處；回了寢宮，也常邀宿公至內室敘談。平日里，爹不稱宿公之名，只喚其舊官名‘宿監’，凡宿公所言，爹皆無不應。”

“行謐與宿安原是好友，可宿公備受恩寵，行謐心中難平。他自恃才高，又屢建軍功，卻覺得地位遠不及宿公。故而在朝堂之上，總與宿公作對，宿公贊同之事，他必定反對。”熙載接著說道。

虞皎心中暗忖，這不就如同廉頗與藺相如的故事？只是這對好友，怕是難有“將相和”那般圓滿結局。

熙載又言：“正如你所說，爹每次上朝，都自稱姓名，還請貴臣同坐一榻。行謐進諫道：‘若太陽與萬物齊平，那天下生靈又怎能仰仗其光輝？如今圣人之舉，使貴賤失序，恐非國家長治久安之道。’爹卻答：‘諸位大臣皆是德高望重的舊同僚，又是平生親友，往昔歡情，怎可忘懷？你不必為此事憂慮。’”

虞皎心中明白，這哪里是單純諫言，分明是在暗指宿安。能與夏本同榻而坐的，除了奚家幾位和虞皎舅舅萇琇，便是宿安了。

但虞皎也明白，這背后絕非這么簡單，嫉妒只是導火索，這兩人必然有理念分歧。

果然熙載續道：“行謐治國主張激進創新，見解獨特且堅持己見；宿公為人保守，理政重穩定，維護現有政序與傳統治道。面對獫狁，行謐主張交好借力，曾出使并獲資助；宿公則擔憂過度依賴，恐有引狼入室之危。”

虞皎分析道：“宿安和行謐身為宰相，勢必要參與你的事務，看來行謐沒少雞蛋里挑骨頭？不過并非針對你，而是宿安。令尊嫌他煩，但顧念是從龍功臣，想把兩個冤家分開，以求相安無事。行謐也想借戰功升官，扳回一局。于是，各方一拍即合。”

虞皎從宿、行二人的關系中嗅到了一絲“生機”，這或許可以為她所用？

虞皎笑問：“令尊與宿安之間的瓜葛，我不敢輕易置喙；令弟與行謐是莫逆之交，自然是站在他那邊的，那么你呢？”

“我？”熙載失笑，滿是無奈，“我非要選一邊嗎？他們吵吵鬧鬧，搞分裂，我已經夠煩的了，怎么會想火上澆油、推波助瀾？”

“宿安可是你的老丈人，你就算不幫他，也不能去幫行謐。”虞皎微笑。

“天下事壞就壞在這里！明明是一件極易解決的事，偏偏就是因為各種各樣的關系，不得不走偏路。”熙載搖了搖頭。

接下來的日子，依舊平淡如水。外界的紛擾，她已不再關心，然而玫瑾時不時帶來些許消息，熙載也常與她討論。她不主動打聽，卻也不缺耳聞。

這日，玫瑾告訴她，奚威去世了。

虞皎想起當初，奚威代表夏本，勸她返俗成親，被岑頤罵得他無言以對，口吐鮮血，直到今日，他竟一命嗚呼。心中十分愧疚，念了幾句“罪過”，決定回去為他念經做法事。

“岑中書說的都是真話，是他自己心虛，怎么能怪你呢？”玫瑾為虞皎抱不平。

虞皎輕輕點頭，轉頭對弦歌說道：“派人去奚府慰問。”

奚威是她的姨父，這不免讓她想到母親和姊妹們。也不知道她們現在如何了，顛沛流離的生活，他們何曾受過這樣的委屈？

玫瑾看著虞皎的神色，嘆了口氣，問：“萇皇后如今在何處？”

虞皎輕聲道：“應該在貢清郡。達阇兄弟想攻打貢清的倉城，與夏縝交戰，結果大敗。東都的大臣門建議信兒，下詔招降夏縝。想著讓夏縝去攻打達阇元慶，待他們兩敗俱傷之時，局勢便可輕松掌控。信兒便命人帶著詔書前去勸降。夏縝與東都僵持許久，又需防備達阇元慶的威脅，時常擔心腹背受敵。于是兩邊一拍即合。”

在夏本改朝換代后，東都留守的韓王虞信在大臣的擁護下，登基為帝。

玫瑾道：“夏縝是一位梟雄，希望他能擊潰達阇元慶，接回萇皇后。”

虞皎想著母親，心頭忽然涌起一陣深深的無奈。

母親曾是萇國公主，曾踏過千山萬水，來到虞國和親。她曾年輕、柔弱，帶著一顆溫婉的心，踏入這片陌生的土地。誰曾想，沒過幾年，虞國就取締了萇國。后來，她做了皇后，母儀天下，曾是無數人仰望的尊貴之人，但命運卻給了她無盡的折磨——國破家亡，所有的榮華富貴如同一場空夢。

丈夫、兒子、孫子，相繼死在眼前，忍受著沉重的痛苦，被叛軍挾持，一路顛沛流離，生死未卜。

而她呢？卻偏安一隅，貪婪地享用愛人的溫暖和摯友的陪伴，活得如此安逸，仿佛世界與她無關。每一日的幸福，都讓她與母親那段破碎的命運更加遙遠。

她無法為母親做什么，心中愧疚愈發沉重，如一塊壓在胸口的石頭，難以喘息。

七月的夜里，寂靜無聲，忽然間，門外傳來砰砰砰的敲門聲，打破了夜的寧謐。

虞皎從夢中驚醒，微微睜開眼，意識還未完全清晰。最近她總是淺睡，夜里一有風吹草動便驚覺。她小心翼翼地起身，披上外衣，輕步走至門邊。

“是從緣么？”她低聲問。

“貴主，宮中有急召！”從緣焦急的聲音在屋外傳來，急促中帶著難掩的緊張。

這個時候？

虞皎抬頭望了望窗外。夜色深沉，星辰黯淡，時間不早了。她心中一緊，恐怕是前線出了變故。

“是西邊出事了？”她問。

“是。”從緣的語氣急迫，滿是擔憂。

“我知道了，稍等片刻。”虞皎淡淡應道。

她不慌不忙地點燃了燭火，火光微弱卻堅定。走至床榻邊，輕輕推了推熟睡的熙載：“多聞，宮中急召，二郎出事了。”

熙載剛開始還睡眼惺忪，“嗯”了一聲。一聽見前線出事，渾身一個機靈，登時清醒過來，連忙要衣服來穿。

眨眼間，熙載已經登上靴子，正穿中衣。

虞皎從衣架上取下袍服，幫熙載穿上，給他理順。

熙載低聲道：“西邊若是徹底破了，京都恐怕也難保。”

虞皎給他系上革帶，輕輕道：“別慌，總會有辦法的。”

熙載一把將虞皎摟入懷中，低聲叮囑：“照顧好自己，等我的消息。”

翌日晚，熙載回到冰碧館。虞皎正坐在桌前，一只手托腮，啃著一枚紅彤彤的李子。

熙載看見桌上盛著滿滿一盤李子，隨手拿起一個，只一口，酸得他眼淚都下來了：“好酸……”

“嗯？你回來了？”虞皎抬手接過熙載手中的李子，咬了一口，“哪里酸了？你不吃，給我吃吧。”

“你真是越來越嗜酸了！”熙載看虞皎大快朵頤的模樣，有些哭笑不得。

“你吃飯了沒？”虞皎看出熙載十分疲憊，恐怕從昨天夜里就一直開會商討，根本沒有休息。

熙載搖搖頭：“別麻煩，隨便吃點就行。”

冰碧館設有小廚房，可以進行簡單的烹飪和加熱。

“只有小米粥和醬菜。”虞皎笑著道。

“小米粥好啊，養人。”熙載微笑，稍顯疲憊地坐下。

不一會，弦歌就端上一盆熱騰騰的小米粥。

“究竟出什么事了？”虞皎在熙載對面坐下，一面為熙載盛粥，一面問。

“大敗。八總管軍被全部擊潰，陣亡過半，三位大將軍被俘。眼下局勢不容樂觀啊！若是節節敗退，京都只怕也會被戰火席卷。”熙載一面喝粥，一面答。

從熙載的話語中聽不出什么憂慮，表現得十分平靜。

“這么說，西邊的門戶被徹底打開了。究竟怎么回事？”連虞皎都沒想到居然是如此慘敗。

“此次雙方都派了重兵。提多羅原想以逸待勞，使用疲敵之計，耐不住蔡起多次罵戰，他便開營陳兵示威，一下就被蔡起軍沖潰。”熙載解釋道。

“各路軍閥所將之兵，原先都是農民，軍心不穩，軍紀松散。如今的戰爭，拼的就是士氣。”虞皎道。

“蔡起軍實力不容小覷，圣人已任命我為主帥，指揮作戰。這是作戰方略，你看看。”熙載從袖從掏出一份文書，遞給虞皎，又盛了一碗粥。

虞皎仔細閱讀后，點點頭：“你的方略很好，對雙方兵力的度量把握相當精準。若令尊早選你做主帥，也不至于如此慘敗。”

她停頓了一下，目光銳利：“不過，現在最難的，絕不是方略，而是士氣。”

熙載道：“沒辦法，只能背水一戰、破釜沉舟了。蔡軍都打到家門口了，不戰，只有死路一條。我最擅長增強士氣了，這個你放心。”

“你原是義師最服氣的主帥，由你來帶他們，他們自然信心大增。但這還不夠。”虞皎給熙載夾了一筷子醬黃瓜。

“不夠？”熙載抬頭看著虞皎。

“還需要——長自己志氣，滅對方威風。若對方主帥不是蔡起，而是其子蔡崴呢？蔡崴為人殘暴，蔡軍不滿他者甚眾，彈壓不住將士。行百里者半九十，沒有什么比功虧一簣更令人氣餒的……”虞皎緩緩道。

“暗殺蔡起？”熙載何其聰明，一下就明白了虞皎的意思。

“這原是你擅長之事。此計如履薄冰，不到萬不得已不為之；然若成，可抵十萬雄兵。以你眼下的情況，卻做不得了。”虞皎道。

虞皎微微一笑，眼中閃爍著志在必得的光芒：“太子殿下，我們應該合作。”

“你有耳目在蔡起身側？”熙載放下碗，思索片刻，問。

從外滲入，單槍匹馬闖敵營，刺殺對方主帥，需要極強的偵查能力和武功，能短時間完成任務者，萬一挑一。而從內攻破，卻容易得多，但需要長期的潛伏、草蛇灰線，對布局者和潛伏者也是不小的考驗。

“還記得岸幘嗎？你們剛進京時，我就派他去蔡軍接頭了。蟄伏不動，待戰而起。這是安插耳目一貫的手段。”虞皎輕描淡寫地回答。

“我記得他輕功想當了得，是泰和派俗家弟子。蔡起武功不弱，還是要慎之又慎啊！”熙載道。

熙載思索片刻，道：“那我會選擇讓提多羅掛帥。他到底是能帶兵的，棄瑕錄用，讓他戴罪立功。而且他曾戰勝過蔡崴，不至于犯怵。”

外頭夜風輕拂，冰碧館內寂靜無聲，只有熙載和虞皎的低語在空曠的房間中回蕩。

暗殺蔡起的命令下達后，熙載便再未踏入冰碧館。起初，虞皎心中尚有些許波瀾，仿佛空庭少了風，靜得令人不安。然而，時日久了，她竟也漸漸習慣了這份“缺席”。

或許，習慣本就是人心最深的麻木。她依舊每日焚香、撫琴，偶爾望著窗外那株老梅，心中卻不再有漣漪泛起。仿佛熙載的來與去，不過是她漫長歲月中的一段插曲，曲終人散，終歸平靜。

三曲的歌舞愈發頻繁盛大，連楊柳清輝的客人也日漸增多。

虞皎閉門不出，好不容易等到玫瑾得空前來探望。

玫瑾聽著遠處隱約的絲竹聲，冷笑道：“這繁華之地，越是戰亂，越是歌舞升平。你可知為何？時局愈亂，人心愈傷，愈需慰藉。或求諸歌舞，或求諸宗教。”

虞皎無奈一笑，在諦教近二十年，無人比她更懂此中緣由。

玫瑾輕搖團扇，掩住下半張臉，輕笑道：“夏本可真會給兒子找借口，明明指揮不當，偏說是病重，底下的將領自作主張。掩耳盜鈴！這等鬼話，誰信？”

她頓了頓，又道：“你那前夫這次可捅了大簍子！客人們前所未有地恐慌。聽說蔡起將陣亡將士的尸身筑成京觀，足有四丈高。過往百姓，無不顫栗。好事不出門，壞事傳千里，如今整座京都夜不能寐。”

京觀，虞民間稱為“骷髏山”，乃戰勝方將戰敗方尸體堆積于道旁，覆土成丘，用以炫耀軍功或震懾敵人。

虞皎淡淡道：“蔡起素來殘暴，每破一陣，所獲士卒皆殺之，常斷舌割鼻，或將人置于石臼中舂搗致死。”

玫瑾蹙眉，以團扇掩面，啐道：“真不是個東西！”

虞皎搖頭道：“眾生皆苦，戰火紛飛，生靈涂炭。京觀之舉，實為暴戾，以敵首筑塔，非但無益于平息仇恨，反增怨念，輪回難解。昔日夏公亦曾筑京觀，雖為震懾敵膽，卻亦有違慈悲之道。因果循環，報應不爽，今日之敗，豈非前因所致？”