次日清晨，三人便來(lái)到了夏國(guó)府位于京郊的莊園。

整座莊園籠罩在一片淡淡的霧氣之中，宛如被輕紗覆蓋，迷蒙寧?kù)o。

亭臺(tái)樓閣在冬日的氤氳中隱隱綽綽。寬闊的庭院中，修竹列行，兩旁的樹(shù)木已然褪去濃綠，只剩幾片枯葉沾染寒霜。

正廳之外，幽靜的水池猶如一面鏡子，映照著嶙峋怪石、雕梁畫棟和幾名仆役勞作的身影。

整座庭院唯有晨鳥(niǎo)清啼，聽(tīng)不見(jiàn)一絲閑語(yǔ)。

三人步入正廳，便見(jiàn)一個(gè)管家模樣的人迎了上來(lái)，賠笑道：“大郎回來(lái)了！哎呦，這不是仲二郎和宿郎嗎？好久不見(jiàn)！”

宿瑜笑若春花，向那管家打招呼：“沙伯身體可好啊？”

那“沙伯”笑道：“托宿郎之福，硬朗著呢！還能再為郎主和大郎驅(qū)使二十年！”

這就在這時(shí)，仆僮們推著三五個(gè)男子進(jìn)來(lái)，三人回首一望，這三五個(gè)人既有年輕的漢子，也有佝僂著身軀的白發(fā)老人，皆被繩索捆得緊緊的。

“你們這是何意？”熙載問(wèn)。

一仆僮道：“回大郎，數(shù)月來(lái)莊園的果子和莊稼總是被偷，小的們蹲了許久，終于在昨夜逮到這幾個(gè)人了！”

熙載打量這幾個(gè)“小偷”，雖然身形偏瘦，但卻四肢健全，也看不出患病模樣，便溫和地問(wèn)道：“你們是何人，為何偷盜？”

那仆僮搶答：“回大郎，他們都是附近的村民！”

熙載瞥了那仆僮一眼，仆僮不由得身子一縮，閉上了嘴。

熙載走到最年老的“小偷”面前，道：“老人家，可否告訴我緣由？”

“我說(shuō)老人家，這位郎君可是出了名的仁厚，又當(dāng)家作主，若老人家真有什么為難之處，我們大郎善心一發(fā)，大家正好相安無(wú)事不是？”宿瑜在一旁幫腔。

那白發(fā)老人這才連連嘆氣，道：“土匪一來(lái)，就擄走了我的兒子，搶走我的糧食。到處都在打仗，命都保不住了，誰(shuí)有心思種田呢？有一頓是一頓！他們是我們村里沒(méi)被抓走的年輕人，我?guī)е麄円黄稹?

熙載點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)仆僮道：“他們采摘之物呢？”

仆僮怯怯地答道：“都在外面呢！”

“抬進(jìn)來(lái)給我看看。”

幾個(gè)仆僮立刻就抬著一筐果蔬進(jìn)來(lái)了。

熙載掃了一眼，吩咐：“都還給他們。”

“啊？”

“都還給鄉(xiāng)親們。”

“是……”

熙載親自上前為幾人解開(kāi)繩索，并問(wèn)那白發(fā)老人：“這一筐東西夠你們村里的人吃嗎？村里應(yīng)該還有婦孺吧？”

“大家都省著點(diǎn)吃，勻一勻，咬咬牙就過(guò)去了！”

“再拿兩個(gè)竹筐來(lái)！”熙載吩咐道，“老人家，還需要什么，我?guī)湍銈冋！?

“別別別，這位郎君大人大量饒過(guò)我們，老頭子怎么敢忘恩負(fù)義，得寸進(jìn)尺？”那白發(fā)老人嚇得連連擺手。

熙載微笑，目光溫和而專注：“莊稼種來(lái)就是給人吃的。我平日不在這莊園，也不用莊園里的作物，我自己不用，又何妨留給別人呢？”

那老人見(jiàn)熙載態(tài)度如此誠(chéng)懇，也不好拒絕，只得答應(yīng)了。

一時(shí)領(lǐng)著熙載來(lái)到田地里，幾個(gè)仆僮便要上去幫忙。

熙載攔住道：“你們不必來(lái)，我既然說(shuō)了要助這位老人家，就一定要親力親為。爾等若有心助我，就護(hù)送這幾位把東西搬回村里吧。”

村民們都有些感動(dòng)，待摘完了果蔬莊稼，熙載對(duì)白發(fā)老人道：“老人家，我知眼下戰(zhàn)亂肆虐，生活實(shí)在不易。但青壯年若是不種田，誰(shuí)來(lái)種呢？民以食為天，沒(méi)有糧食，我們哪里來(lái)的力氣去抵抗戰(zhàn)亂，維系生活呢？我也明白你們的苦衷，若沒(méi)有吃的，大可繼續(xù)來(lái)我的莊園采摘，但是耕作之事斷不可輕易放棄。即便如今你們不靠它生活，可連我這種從不耕作之人也知道，這再肥沃的田荒廢上幾年，雜草叢生，便容易失去肥力，不利于日后耕種。”

那白發(fā)老人聽(tīng)了頻頻點(diǎn)頭，滿口答應(yīng)。

熙載生怕老人只是嘴上答應(yīng)，又囑咐了仆僮日后村民來(lái)采摘絕對(duì)不可為難，任憑他們采摘。

宿瑜還千交萬(wàn)代說(shuō)是大郎的恩惠，叫他們可千萬(wàn)記住了，有事要明說(shuō)找大郎，尋得旁人或許就不作數(shù)了。

送走了這些村民，庭院里一時(shí)又依次進(jìn)來(lái)十幾名書生模樣的人，這些人或年老或年輕，有的看起來(lái)如枯槁一般，有的看起來(lái)卻容光煥發(fā)，齊齊對(duì)著熙載行禮。

熙載忙命免禮。

原來(lái)熙載早有命令，將莊園中的空房提供給流浪的士人居住，并且供養(yǎng)他們。這種行為似乎是古時(shí)候豢養(yǎng)門客，可熙載從來(lái)沒(méi)有“使用”過(guò)這些人。

士人們時(shí)常詢問(wèn)沙伯熙載何時(shí)會(huì)來(lái)莊園，以期當(dāng)面感謝，得大郎驅(qū)使，施展才華抱負(fù)。

仲挺知道這也不過(guò)是目的之一，熙載身邊并不缺智囊，或者說(shuō)，他自己就擁有一顆極其聰明的頭腦。他這么做，無(wú)非就是憐憫戰(zhàn)亂之中，百姓流離失所，無(wú)處躲避。

他這位發(fā)小自幼就悲天憫人，寧可自己受苦，也希望能幫助更多的人，所以才會(huì)和自己的另一位發(fā)小——以普度眾生為己任的玄懿法師一見(jiàn)如故，成為摯友。仲挺可以理解這種情感，不過(guò)他自認(rèn)為沒(méi)有這般高尚的情操，所以選擇尊重。

不過(guò)這次，他倒有點(diǎn)擔(dān)心熙載玩得有點(diǎn)大。

原來(lái)，熙載接見(jiàn)完這群寒士之后，就將還債的百姓召集來(lái)，當(dāng)眾核對(duì)借約。借約核對(duì)完了，熙載竟然當(dāng)著這些人的面，一把火將借約都燒了，還說(shuō)是正處戰(zhàn)亂，體恤百姓們生活艱難。

百姓們面面相覷，還是宿瑜混在人群里，假意捂嘴咳嗽，喊道：“大郎仁德，大郎仁德！”

百姓們一聽(tīng)，也齊聲高呼。

待人群散去，宿瑜看出了仲挺眉宇之間的擔(dān)憂，出聲笑道：“子期兄不是將門虎子么？怎得如此畏畏縮縮？”

“如此自作主張，叫丞相知曉了……”

不待仲挺說(shuō)完，宿瑜便笑：“正所謂：‘將在外，軍令有所不受。’我看子期兄是在國(guó)子學(xué)讀書讀得太文雅了，這些君君臣臣的顧忌太多！你看看大郎，沒(méi)在國(guó)子學(xué)讀書，就比子期兄靈活得多！”

仲挺“哼”了一聲，道：“我的確不如伯玉兄見(jiàn)多識(shí)廣，也不敢做些殺人越貨之事。”

宿瑜聽(tīng)了，只是微笑著搖了搖羽扇，道：“子期兄說(shuō)笑了，我連見(jiàn)著蒼蠅都心煩，更別提什么殺人越貨之事了，多血腥啊！”

宿瑜一向表面上閑散無(wú)羈，卻總有一種讓人無(wú)法生氣的魅力。仲挺懶得和宿瑜爭(zhēng)論，徑直對(duì)熙載道：“你這又是鬧得哪一出啊？”

熙載淡淡道：“只是燒毀借約罷了。若非我未曾自立門戶，我還想將田契也燒了呢！田非丞相所有，亦非我所有，誰(shuí)開(kāi)墾耕種便是誰(shuí)的，更無(wú)需納租……”

“又來(lái)了……”仲挺苦悶地?fù)u頭，轉(zhuǎn)頭對(duì)一旁宿瑜問(wèn)，“伯玉兄可認(rèn)同？”

“我自然不認(rèn)同，”宿瑜保持他一貫的微笑，“簡(jiǎn)直是驚世駭俗，可以開(kāi)宗祠，召宗親，直接澆油燒死了！”

仲挺瞥了一眼宿瑜，他臉上清風(fēng)玉樹(shù)般笑容一如往日，像夏日清晨綻開(kāi)的鮮花上的露珠，清新而令人沉醉，卻說(shuō)著最狠的話。

“你聽(tīng)聽(tīng)，這些異想天開(kāi)的想法還是趁早滅了吧，天下誰(shuí)會(huì)認(rèn)同？”

“這話我卻不敢茍同了。我覺(jué)得那位玄懿法師會(huì)認(rèn)同大郎所為。”宿瑜把玩手中羽扇，淡淡說(shuō)道。

此話一出，熙載與仲挺皆愕然。

“二位中將有一人繼任教宗，二位最有資格與實(shí)力，我們也知道你們都力求上進(jìn)、盡力爭(zhēng)取，這很好。”

昭玄寺，后花園，玄懿法師緩緩說(shuō)道。

此處青翠古樹(shù)環(huán)繞，陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)葉灑下斑駁的光影，如同佛光普照。一座座古拙的亭臺(tái)樓閣點(diǎn)綴其間，有如凈土之上的仙境，散發(fā)著淡淡的檀香氣。

偶爾傳來(lái)的吟誦聲悠揚(yáng)，仿佛是諦老在寂靜中的低語(yǔ)，讓人心神安寧。

傍山臨水的河灘上，一座畫舫映著粼粼波光。

畫舫內(nèi)，七位僧人圍坐在一張長(zhǎng)桌上。這七位僧人均是諦教通統(tǒng)，也就是“八僧會(huì)”之七人。

真寂和覺(jué)朗分別坐在桌子寬處，相隔最遠(yuǎn)，互相都不看對(duì)方。

“可你們相互攻訐，臉都快撕爛了，真是給諦教丟人！哪里有一點(diǎn)領(lǐng)袖風(fēng)范？”

八僧中另一位女性——義瑰，她神情嚴(yán)肅，瞥了一眼真寂和覺(jué)朗，冷冷道。

“這個(gè)時(shí)候就別說(shuō)什么場(chǎng)面話了！”因崇道。

“你們傷及了教派利益！”義瑰神色清冷。

覺(jué)朗覷著真寂，不屑道：“我只是在回應(yīng)真寂拋出的謊言。”

真寂陰森森地微笑：“以權(quán)壓人、公報(bào)私仇實(shí)有之，覺(jué)朗，此非我杜撰。你敢說(shuō)你沒(méi)有濫用職權(quán)、排除異己？那是誰(shuí)不容道亮三論之見(jiàn)，擯斥出京邑僧團(tuán)，連其弟子一并流放嶺外九年之久？”

覺(jué)朗也不甘示弱：“那你追求世榮，妄逞淫威，奢侈腐化呢？”

“你少胡謅！”

“所以你的莊嚴(yán)別墅是湊巧建得規(guī)格勝過(guò)王侯嗎？”

“那不是我的別墅！”

“睜眼說(shuō)瞎話！敢做不敢當(dāng)啊！”

“兩位師兄……”，玄懿法師叫停了真寂與覺(jué)朗即將燃起的爭(zhēng)吵，“義瑰師姐所言有理，二位師兄的斗爭(zhēng)一旦為世人所知。不管誰(shuí)繼任教宗，皆非善事。切勿再暗箭傷人，大家可否光明磊落一點(diǎn)？?jī)晌粠熜秩裟芪帐盅院停倚纳园病！?

真寂與覺(jué)朗兩個(gè)人你瞪我我瞪你，對(duì)峙了片刻，最后都不愿意拂了玄懿的面子，只得臭著臉手指碰了手指。

“多謝兩位師兄。”玄懿法師微笑道。

處理完昭玄寺的事務(wù)，玄懿法師乘馬車回至宮中，來(lái)到奉慶殿。奉慶殿位于內(nèi)廷之西，而文明殿位于內(nèi)廷之東，兩殿正好關(guān)于內(nèi)廷對(duì)稱。

夏本在文明殿的虔化門視事辦公，玄懿法師則每日乘輿至太極殿臨朝。如此，兩殿并立輔政的格局方是正式確立。

玄懿法師安頓好奉慶殿中事，便來(lái)到了太極殿。此時(shí)，少帝虞仹已然在殿中恭候了，除了虞仹，還有中書令岑頤。

“法師，這是國(guó)帑糧食倉(cāng)庫(kù)清查文書。”

岑頤將一沓厚厚的折子呈上。

隨喜立刻上前取過(guò)，交至玄懿法師手中。

玄懿法師并不接，隨喜見(jiàn)狀，連忙將這奏折交給虞仹，虞仹接了，展開(kāi)閱覽。

“相府可有阻攔清查？”

“他們豈敢？”

“國(guó)庫(kù)都快被掏空了！”虞仹蹙眉道，說(shuō)著將奏折遞給玄懿法師，“師父請(qǐng)看！”

玄懿法師未置可否，緩緩道：“這個(gè)數(shù)量還能支撐十萬(wàn)軍隊(duì)征戰(zhàn)一年，如果能拿下東都，五大糧倉(cāng)足夠養(yǎng)活天下百姓幾十年。”

虞仹不明就里，疑惑地看著玄懿法師。

玄懿法師冷冷道：“知會(huì)相府一聲，三日之后，就在此處，召開(kāi)御前財(cái)政會(huì)議。誰(shuí)都不許空著腦袋來(lái)！”

卻說(shuō)那夏本自得了郁穆之后，一連數(shù)日都在丞相府廝混，政事全都甩給熙載處理。左右之人知道熙載素來(lái)正直，不想多生事端，皆噤若寒蟬，只道丞相另有要事。

經(jīng)過(guò)幾日的相處，夏本對(duì)郁穆真是愛(ài)不釋手，甚至對(duì)郁穆道：“吾妻早亡，一直未曾續(xù)弦，吾與汝兄是舊交，不若就此親上加親？”

“妾身能一夕侍奉丞相原是三生有幸，豈敢有此妄念？”郁穆只覺(jué)得毛骨悚然，連忙答道。

“這如何算是妄念？汝祖、父皆有大功于國(guó)，汝家可是元緒一朝最盛貴之家，汝父是開(kāi)府儀同三司、光祿大夫、左翊衛(wèi)大將軍、許恭公，上皇贈(zèng)司空、上柱國(guó)、尚書令、十郡太守。這般出身都可當(dāng)皇后了！”夏本摟過(guò)郁穆笑道。

郁穆看著夏本這幅洋洋自得的模樣只覺(jué)得惡心，正要開(kāi)口，只聽(tīng)門外有人道：“丞相，獫狁有書信來(lái)。”

夏本聽(tīng)說(shuō)，霍得站起，郁穆一個(gè)失力便撲在榻上，連忙卷起被褥包裹，透過(guò)帷帳見(jiàn)夏本只圍了下裳便開(kāi)門取信，站在門邊看了一會(huì)，竟然回頭望了一眼自己。郁穆不禁往被子里縮了縮。

只聽(tīng)夏本低聲道：“叫夏瑞來(lái)！”

夏本的音量壓得極小，可他卻不知郁穆天生聽(tīng)力敏銳，能在極短的時(shí)間內(nèi)辨別出任何聲音，而她正是因此才被選為玄懿法師的伴讀。

“夏瑞？”郁穆心中不禁泛起嘀咕，“難道是夏瓊之弟？”

夏瓊是夏本的侄兒，其父名為夏安，夏安的族叔曾經(jīng)秘邀夏安兄弟參與謀反。夏安赤膽忠心，大義滅親，向先皇檢舉族叔，最后族叔謀反失敗。

先皇表彰夏安兄弟的愛(ài)國(guó)之舉，沒(méi)有連坐夏氏一族，還加封夏安兄弟為柱國(guó)。這兩兄弟的嫡子甫一降生便接入大內(nèi)撫養(yǎng)，直至成婚方像嫁女兒一般風(fēng)風(fēng)光光地送回家中。

郁穆因?yàn)橐恢迸惆樵谛卜◣熥笥遥幼∮趯m中，所以與夏瓊相識(shí)，知道他們兄弟以“玉”字排輩，幺弟似乎就叫夏瑞。

正這樣想著便聽(tīng)外頭有一陣急促腳步聲。

“來(lái)得這樣快？”郁穆連忙凝神細(xì)聽(tīng)。

“你去三曲挑選十個(gè)妓女，要色藝雙絕，不日進(jìn)獻(xiàn)給獫狁大單于。記住行事要機(jī)密，越快越好！”

“小侄領(lǐng)命！”

郁穆心中一顫，思忖道：“虞自立國(guó)以來(lái)都與獫狁不對(duì)付，至太初帝時(shí)，獫狁各部臣服，共尊虞帝為‘至尊單于’；元緒帝在位期間，獫狁大單于甚至上書懇請(qǐng)著漢服，聽(tīng)教化，可謂是虞室最強(qiáng)之世。從前少白曾說(shuō)夏本伐京，得到了獫狁的幫助。如今夏本對(duì)單于這般獻(xiàn)媚討好，果然如傳聞所說(shuō)，他早已向獫狁稱臣了？此事過(guò)于上不得臺(tái)面，他自己都不敢明言，猶恐為世人恥笑，無(wú)論這個(gè)獻(xiàn)女妓和親之事了，只得將這事交給最信任的子侄來(lái)辦。”

郁穆猜測(cè)得不假，除此之外，這夏瑞府中素來(lái)蓄妓，夏瑞對(duì)女妓之品質(zhì)也算得上是了解。夏本思來(lái)想去便將此事托付給了夏瑞。

“我知道了他的秘密，更加離開(kāi)不得了……我要盡快將此消息傳遞給玄懿法師。”郁穆心道。

“丞相，奉慶殿那邊……”

另一個(gè)熟悉的聲音打斷了郁穆的思緒，她辨認(rèn)出說(shuō)話這人是服侍夏本的小廝——封耿。

“快馬加鞭，喚大郎回來(lái)！”

彼時(shí)熙載三人已經(jīng)離開(kāi)夏氏莊園，身處義師駐軍的余澤營(yíng)。

在熙載的軍帳中，只有他與仲挺。

“你打算在這兒呆多久？”仲挺對(duì)熙載道。

“不日蔡起或許就要有所動(dòng)作，父親有意將盟軍交給經(jīng)濟(jì)指揮，他初生牛犢未必能駕馭得了這些盟軍，我來(lái)此處巡視盟軍情況，也是先替他打點(diǎn)。”

“你這個(gè)長(zhǎng)兄真是不易！”仲挺感慨，“京都來(lái)報(bào)，說(shuō)昀要召開(kāi)御前財(cái)政會(huì)議，丞相差人召你回去。事不宜遲，咱們得盡快上山。”