武家談判結束當晚。燕王虞仹給玄懿法師問安，棲筠也在一旁。
虞仹聽著隨喜匯報談判的情況，十分平靜，道：“一切都在師父的掌控之中。”
“鐘離家這次辦得漂亮，先前答應他們的事情亦可兌現了。”
“這樁婚事雖是師父做主，但畢竟是弟子終身大事，還是由弟子親自上書吧。”
“上書？”
“冊封王妃還是需要至尊之旨意。”
“王妃？”玄懿法師微微一笑，“屆時你親自下一道立后詔書吧。”
“師父此言何意？”
“明日我就會通知各方，后日召開御前會議，討論新君的人選。”
虞仹大為吃驚，聲音都在發顫：“師父要廢帝？”
玄懿法師淡淡道：“宮闕乃至尊之家居，陵寢乃至尊之墳墓，今舍家棄墳，他如何堪履至尊之位？我朝一直未立太子，至尊已去迢吳，我中原百姓當以誰為主？”
“虞”不能變成“南虞”，北方沒有主心骨，很難守住。
虞仹質問道：“至尊臨行托付公主以大事，公主此時立新君，乃是以下犯上，實在有違孝道，如何對得起至尊？”
虞仹顯然是生氣了，改口稱玄懿法師為“公主”，意在提醒玄懿自己的身份。
玄懿法師看著虞仹，嫣然一笑，道：“燕王若真存孝心，不如收澤平之兵，召夏、丘敦于今郡，與韓王虞信并力東討逆賊，繁復二京，削平四海，使社稷由危轉安，宗廟以毀更存，掃除宮禁，以迎至尊，豈非孝之大者？”
虞仹一愣，起身拜道：“弟子受教了。”
玄懿法師頷首：“回百福殿溫書吧，剩下的事就不需你擔心了。”
虞仹行禮告辭。
蘭若上前低聲道：“法師何必與燕王硬聲呢？燕王還年輕，自幼又受千萬寵愛，話不柔軟只怕聽不進去。”
“正是因為他還年輕，我才不能一味好言好語，從小這樣嬌養，日后怎生得了？他殿中不也還有個茯知對他硬聲硬氣的？他也不惱？”
蘭若笑道：“茯知本是尚儀局的女使，也年長燕王幾歲，不比琉琴一味只愛縱著燕王玩樂，她平日對燕王冷言冷語，偏偏燕王很聽她的話。我只聽說茯知進宮本意是想做女官的，無意服侍人。皇后殿下也是看中她有心胸，才奪其志，與了燕王。”
“人家不樂意，非得這樣強求做什么？好好的女孩想完成點心愿，卻被這樣潑冷水。從前我不知道，如今叫我知道了，斷不能再耽誤人家了。”
“皇后殿下走得匆忙，一時找不到合適的人也未可知。法師平日事多，哪里想得到這些？原是我不是，沒有一早就給法師說清楚。只是如今依我之見，茯知萬萬裁不得。一則，如今茯知得燕王看中，離她不得。從緣留在東宮，身邊宮女也只有茯知可靠些。二則，茯知離開尚儀局也有一兩年了，她的缺早就有人補上了，即便放她回去，一時也沒有她的位置了。三則……法師不滿皇后殿下沒問過茯知的意思就調她走，如今法師也不曾問茯知的意思啊。萬一茯知改了心志，想長久服侍燕王呢？”
玄懿法師頻頻點頭，道：“是我草率了。我最近實在事多繁雜，忙不過來，幸得你們幾個替我分憂。宮內之事一向由你替我打理，你抽空去問問茯知本人的意思，若她真想走，想法子成全她。她若不想走，你替我好好安慰她，囑咐她多留心照顧燕王。燕王若有做得不對之事，盡可勸諫，凡事由我來照應。”
蘭若答應著去了。
棲筠見玄懿與蘭若說完話了，方問：“師父為何要召集御前會議商討新君呢？以師父之實力，完全可以自立為帝啊！為什么還要屈居人下？”
玄懿法師微笑，道：“棲筠，世人對我們是很苛求的，我們的試錯成本很高。所以，在沒有絕對把握之前不要輕易冒險。我們不是不能，是要看準時機。”
“那要多久呢？”
“像你兄長或許只需要幾年，但是我們可能需要幾十年，你愿意蟄伏嗎？”
“為何要這么久？”
“因為我們對抗的是延續千百年的制度，是烙印在人們腦中根深蒂固的枷鎖。”
棲筠鄭重地點頭：“我明白了！”又問道：“師父之前一直都在輔佐仹兄，難道這次不直接立仹兄嗎？”
“不拋出誘餌，怎么知道水下有多少魚呢？”玄懿法師微笑。
夏本聽說這消息之后，大為驚駭，倒不是說他沒想到玄懿法師會想要廢帝，只是他沒想到玄懿法師比他想象得還要離經叛道，這么不在乎名譽。
如果是他是玄懿法師，他至少會找一些父老鄉親陪自己演一出戲：讓百姓請求自己立新君，他拒絕；百姓再請求，他搬出孝道，然后拒絕；百姓替他找補，他再拒絕；百姓以頭搶地，以死相逼，他無奈答應。
他認為這才是一套合情合理的流程，沒想到這玄懿法師完全不在乎這孝道，裝都懶得裝。夏本心中不禁有幾分好奇：“虞政如此心疼的女兒究竟是個怎樣人物？吾似乎并不曾看清。”
熙載得到消息只是澹然一笑，什么也沒有說。
經濟心中對玄懿此舉是大為佩服，他見兄長不做聲色，宿瑜也是沉思不語，便道：“二位兄長怎么都不說話，總不能被公主嚇傻了吧？”
宿瑜微笑道：“我只是很好奇，公主究竟想做什么？至尊可是公主最大的靠山，所以我認為公主不會廢帝。”
經濟笑道：“伯玉兄此言就是太小看公主了！公主頂撞她老子的事做得還少嗎？不差這一件！敢和老子叫板的都是英雄好漢！”
宿瑜看著熙載，笑道：“比起會不會革老子的命，我對公主其人更好奇。玄懿公主誠一猛女，我恨不早識得其人，與之為配，彼柔懦之諦老豈足以為配！”
經濟聽得宿瑜對他心目中之女神如此調侃，酸溜溜地道：“哎呀，伯玉兄這是什么話？都說伯玉兄膽識過人，竟沒料到敢說配得上玄懿公主？以我之見，只有我大兄這種風流倜儻、文武雙全、足智多謀之人才配得上公主！伯玉兄你啊，就莫蹚這趟渾水了！”
這文盲小子何時知道這么多成語了？宿瑜心中吐槽。
宿瑜偷偷覷著熙載神色，微笑道：“我只不過是開個玩笑罷了！二郎切莫當真！大郎……以為呢？”
熙載似笑非笑：“伯玉此言著實令人意外。不過，公主若未曾出家，以伯玉之才能，必能得公主欣賞。至于姻緣嘛……這是強求不得的。”
經濟登時放聲大笑，道：“兄長，你倒是明事理，可怎么連伯玉兄這般無賴的玩笑都當真！你放心好了，我看公主絕對不會看上他的！”
“嗯？”宿瑜倒不尷尬，雙手抱于腦后，“我信口胡說，大郎千萬別當真，只是玩笑幾句。”
“無妨，區區小事，何必掛懷？”熙載看著宿瑜微笑，“你怎么也跟著提多羅胡鬧？公主又豈是我等高攀得起的？”
“就是！伯玉兄！什么配不配的，想配就配？又不是配種！”
“好了提多羅，別胡言亂語了。剛剛父親要傳你呢，快去吧。”
經濟聽了，連忙告辭，往夏本大帳去了。
經濟走后，熙載對宿瑜笑道：“沒想到你這么快就回來了，看來此去五陵原十分順利啊？”
五陵原位于京都之東北，那里有虞朝五座帝陵，最是富庶繁華。許多貴胄人家在此定居，也有許多大名鼎鼎的游俠。
“那還要多謝夏大俠從前在五陵為我奠好地基，否則要平地起高樓，那就是做夢！我先去拜訪了袁文濤和柳劍波兩位大俠，扛出你夏大俠的招牌就是好使，這個牌子拿出去響當當的，招攬人馬比在今郡容易多了！”
“我交代你先發展幾十個，你可別給我玩大的。”
“知道，知道！在玄懿法師眼皮子底下點睛，那就是在太歲頭上動土！我很惜命的！宿家就剩我一根獨苗了，死不起，死不起！大郎看在我將腦袋系褲腰的份上，得加錢吧！”
熙載笑：“這事不是你宿伯玉做慣了的嗎？”
“那不一樣！那今郡太守也配和玄懿法師相提并論？京都是什么地方，一巴掌拍下去就是一個五品官，人人都有八百個心眼！加錢！加錢！”
“放心吧，該進貢你宿參軍的一分一毫都不會少！”
“‘進貢’不敢當，只要大郎心里記得我這份辛勞就好！除了五陵的惡少，我還接濟了不少流浪的孤兒，只要有吃的，他們什么都愿意做。”
熙載嘆息不已：“可憐見的！”
“對了，我此番在五陵原發現了個情況：有個富商在五陵原活動了一兩年了，一直在暗中收購田莊、房舍和地畝。他行事神秘，幾乎不露面，袁大俠和柳大俠都摸不清楚他的身份，只聽說他出手闊綽。他聲稱是來五陵原避禍的，只是大家都奇怪，既是避禍也不至于置辦這么多家產，倒像是打量子孫后代都遷過來。”
“他收購順利嗎？”
“哪里順利了？大家都知道他是冤大頭，加上五陵素來就是寸土寸金之地，這兩年地價也漲得飛快，想買哪有這么容易？五陵是風水寶地，又沒戰火，他愿意高價買，可是旁人不樂意賣！聽說他買了一部分，估計內囊都上來了，前幾天離開五陵，進京了。”
“你見到其人了？”
“這都被大郎猜到了！怎么說我天生運氣好呢？不過沒看清正臉，但瞧年輕著呢，恍惚也有三十歲了。”
“你是不是在五陵學宮見到他的？”
“這就奇了，也沒聽說大郎會占卜算卦啊！”
“我再問你，他置辦的產業是不是……”熙載說著就在宿瑜耳邊低語幾句。
“絕了，絕了！正是如此！我私下排查了許久才得出的結論，怎么三言兩語就被大郎勘破了。我怎么覺得這幾天白干了！大郎認識那個富商？”
“伯玉心中可有人選？”
“團結太一？關中首富，神龍見首不見尾，相傳還是方寸居的主人，和官府有不少的交情。除了他，我想不到誰有這么財大氣粗、揮土如金。”
“是梁王虞薈。”
“梁王？虞薈？”
“沒聽說過他？”
“未曾聽聞。”
“放心，你很快就能見到其人了。你這幾日奔波辛苦了，瞧你風塵仆仆的，快去休息吧。待會我要進京，等我回來再為你接風。”
宿瑜點點頭，他知道熙載可不似經濟那般清閑，他每日早出晚歸。除了每日在軍營中督促練兵，每日都需要進京替夏本做好外交工作，與各方勢力聯絡關系。
宿瑜行禮告辭，回到自己帳中，他十分疲憊，倒頭就睡，完全沒注意到在他進入營帳時，不遠處有一個錦衣華服的胖老頭。
那個胖老頭在宿瑜營帳外，駐足了好一會，才在一個小士兵的引領下來到了大將軍府司馬行謐的營帳中。
胖老頭一入營帳，就笑嘻嘻地點頭哈腰：“小的商崇奉行司馬之命而來，不知有何見諭，望司馬宣明，小的好遵諭承辦！”
“事出反常必有妖！”行謐微笑，“說吧，有何事求我？”
商崇神秘兮兮道：“適才我在你軍營中遠遠看見一個貌美的男子，只怕滿京的女子都遜色不足，不知那人是誰？”
“是宿伯玉吧？”行謐壞笑不止，“怎么，想留在身邊？”
商崇咽了咽唾沫，連帶著他高高隆起的肚腩都抖了抖，說道：“太絕了！太絕了！這位宿郎是何人，能否為我引見？”
行謐啐了一口，道：“你做夢吧！人家宿伯玉名花有主了，輪不到你！人家主子是夏大郎夏世子，人家吃肉，你就聞聞香味解饞吧！”
商崇長嘆一聲，道：“可惜了！除了至尊，我還是頭一回見這般絕色的男子！至尊咱們是看不見摸不著，哎……”
行謐哈哈大笑：“是了，你以前還打過至尊的主意！”
如今這位至尊虞政，也就是玄懿法師的父親，從前還是一位公子的時候曾經騎著高頭大馬出城，結果被許多女子攔住去路。因為大家都曾聽聞公子虞政姿儀甚美，想要一探究竟，每天都有一群女子在他的府邸外蹲守。這天好不容易等到公子出門，一傳十，十傳百，她們就圍住了公子的人馬，都要看個分明。
公子虞政又愛護百姓，不敢讓王府兵驅趕，結果生生地被堵在街口一個時辰。后來，公子虞政就不敢在白天騎馬出行了，白天出門，必定乘車。
結果公子虞政的那些崇拜者也改變了策略，每當公子的車馬經過，她們就往車上投擲果子，常常才出坊門，車上就滿載水果了。公子虞政常常拉著一車新鮮果子進宮，不得已將果子都分發給宮女。宮女們還私下調侃虞政為“滿果公子”。
彼時商崇也聽說了公子虞政的美名，非拉著幾個狐朋狗友去圍觀。商崇遙遙一見，便狂熱愛上。商崇見婦女們投擲果子，十分不屑，說此等俗物如何配得上謫仙？
行謐就笑，他可不相信商崇這個渾身銅臭味的家伙能整出什么脫俗的玩意來。行謐一心嬉笑商崇，所以就跟著商崇去蹲守，要看商崇的笑話。
那一天，隨著女子興奮的尖叫，古樸的公子車駕出現在眼前，商崇在婦女們還在花癡時，從隨身箱籠里掏出一件又一件的物件，揮舞手臂就往車廂砸去。
只聽哐當哐當的清脆聲，行謐的眼珠子都要瞪出來了，商崇這家伙丟的不是普通的水果，而是各種用珍珠、瑪瑙、琥珀、犀角、象牙等名貴材料制作的果子。
行謐完全被嚇傻了，這些玩意重量可不輕，砸到人身上真的會出人命的。他側首看到商崇跟磕了藥似的，一面丟，一面手舞足蹈地狂叫：“公子！公子！”
行謐覺得自己當時的臉色一定比昨晚吃的青菜還綠，還沒等在場之人反應過來，他伸手拉著肥胖的商崇就跑。行謐后來聽說，公子虞政武功甚高，商崇丟的這些昂貴的“手榴彈”都被他徒手接住了，并未傷害到任何人。
商崇嘆氣道：“至尊現在也走了，怕是再也不回關中了，我這點念想也沒有了！”
行謐笑道：“你要是幫主公把事情辦好了，主公說不定就會讓宿伯玉常去你府上拜訪。”
“當真？”商崇頓時感覺渾身上下充滿了力量。
行謐不屑道：“有其父必有其子！”
“這位宿郎之父難道就是宿安？”
“算你聰明！”
“今郡宿氏是關中四姓之一，和我家也是門當戶對！”商崇湊到行謐耳邊笑，“宿安不是你在安于縣結交的好友嘛！怎么這回進京提到他就一肚子氣？我聽說……夏公一進京，就要賜他賜良田千頃、甲第一區、物四萬段！怎么著，嫉妒啦？”
“我呸！”行謐連啐數口，“他半分本事也沒有，不要臉的老東西！我從前是還未看清他真面目！父子倆都愛舔，宿安自己赤膊上陣不說，還要把兒女一起送。”
商崇這下聽出了些門道，原來自己與夏主公竟然還是同道中人。
行謐也不是嫌棄他，貴胄子弟好男風在當時是一件很尋常的事情。行謐只是不恥任何靠出賣靈魂來換取名位的行為。他若真的對此有偏見，只怕早就和商崇絕交了。
“好了，閑話不多說，今日你幼靜找我來究竟所謂何事？”
“請你替我們主公去陪一位客人。先讓他幾局，然后他殺得他連褲子都穿不回去！錢不用擔心，贏的錢是你的，主公也會有酬勞！主公說給你這個數！”行謐一面說，一面在商崇面前比了一個數。
商崇兩眼放光，拍了拍肥碩的肚皮，笑道：“包在我身上！”
京都，靖善寺。
熙載奉夏本之命，親自拜訪慰問了真寂大師，剛出真寂大師禪院便看見“八僧”之首保乘法師。
保乘不僅是靖善寺“八大統”之“大統”，更是玄懿法師的授業恩師。
“保乘大師！”熙載叉手行禮。
“夏大郎。”保乘露出和藹的笑容。
“弟子有一疑惑，想請大師賜教。”熙載一如往常的謙和。
保乘點點頭，邀請熙載來到自己的禪房中。保乘屏退眾人，親自點上檀香，伸手沏茶。兩人對席而坐，細品了一番茶，熙載方從錦囊中取出一串念珠，遞給保乘。
“大師或許聽說過枯葉谷之戰。”
保乘頷首：“夏大郎可謂是一戰成名了。關中人人傳頌大郎一人力戰三百佽（cì）飛軍的事跡。”
“那時景行將軍長刀在我脖頸一砍，熙載運氣好，命不當絕。大師細看這四顆念珠，當時我戴著這念珠，就是念珠替我擋下那一刀。”
保乘雙手捧著念珠細看，道：“這念珠是沉香中極品所制，極其堅硬，難怪能擋下景行將軍的孤雁大陌刀。觀此形制，這是道行極高的先生制作的護身符吧？”
“正是。依禮，弟子應該拜訪贈送與我的先生，設法還愿。那位先生是弟子的好友。只可惜他已然云游，難覓蹤跡，故而來拜訪大師。”
保乘注意到了念珠系著的千瓣蓮玉墜，放至掌中仔細觀摩，開口緩聲說道：“這千瓣蓮玉墜是大郎那位好友珍藏多年，并且隨身佩戴的吧？”
“是。”
保乘語重心長道：“這就是了。以貼身之物相贈為護身符，是以己之能量去庇佑對方，看來那位先生真真對大郎懷有深情厚誼。也正因為如此，這串念珠才能通曉情誼，為大郎擋下一災。”
“正因如此。弟子才憂心念珠受損是否會反噬其人？還請大師傳授破解之法。”
保乘將念珠輕輕放在案上，微笑道：“懂得用這種方法制作護身符之人一定道行頗高，一般不會有事。其實我觀大郎之能量亦強盛，大郎若真不放心，我有一法：剔除這受損的四顆念珠，將此珠串一分為二，一串繼續由大郎佩戴，另一串大郎回贈給那位先生。回贈的那一串需要系上大郎隨身之物，最好是金的。如此一來，這兩串念珠便可護佑兩人。”
“一分為二？”
“一百零八和五十二皆是護身之數，我觀大郎與那位先生均是氣強之人，如此就算是交換護身符了。”
熙載點點頭，解下宮絳，道：“不知這金麒麟是否可以？”
保乘見宮絳上系的金麒麟文采輝煌，栩栩如生，問：“大郎佩戴多久了？”
“這還是弟子滿月時長輩所贈，至今也有二十八年了。”
保乘看了熙載一眼，微笑：“大郎真是舍得。”
“若真能護那位先生周全，就是傾其所有又有何不可？”
保乘點點頭，道：“大郎且將這兩樣東西交給我，待制作完成，自會派人通知大郎。這剔下的四顆是代大郎受過的，最好能立碑設冢。”
保乘當然不會親自做手工，靖善寺內有專門制作各類器皿法件的百工堂。
“全憑大師安排，弟子任由吩咐。”
兩人又沏了一泡茶，保乘問道：“大郎此次進京，可曾見過玄懿？”
熙載端起茶杯啜了一口，默然搖頭。
“真正心意相通的摯友即便多年不曾往來，一旦見面總能很快熱絡起來。你說一句，他就知道下一句。但前提是你們要見面。玄懿不方便見你，你總能去見她吧。一對好友能否長久走下去，可不是看你們交好時有親密，而取決如何化解矛盾。”
“國仇家恨，可不是輕易能化解的。”
“還沒到那一步呢，大郎還有機會阻止。大郎也知道，玄懿是個離經叛道之人，她所在意之處與旁個不同。”保乘突然笑了，“猶豫不決可不是大郎平素作風啊！所謂的絕交是真心的，還是礙于誰的臉面，你們自己最清楚。好了，老衲也不該過多干涉年輕人的事情。你們自己看著辦吧。”
“離京多年，此番回來，千頭萬緒，剪不斷，理還亂。弟子也只能先處理手頭之事，盡心輔佐家父。”
“適才大郎已經去見過真寂了，許多話我便不再說了。倒有一句真心話，不妨告訴大郎：真寂之言就是我等七僧之意，玄懿左右不了諦教，諦教也左右不了玄懿。至于我，比起夏公，我更認可大郎。大郎第一次隨玄懿來見我時，我便很欣賞大郎。大郎常懷愧疚之心與我諦教風氣頗為契合，今日與大郎一席話，幸甚大郎還與從前一般。不過令尊會聽從大郎之諫言否？”
“弟子會盡力規勸。”
“令尊未必能正視玄懿，玄懿更不是軟弱之人。諦教雖講究與人為善，卻也教導弟子決不能對奸邪手下留情。令尊與玄懿互視為敵，對京畿百姓來說可不是幸事。雖然諦教不干涉俗世之事，但我希望不要波及無辜。作為昔日故人，我希望大郎早日與玄懿見面詳談，避免紛爭。”
“家父壓抑半生，自起兵以來一帆風順，他如今像是見了血的猛獸，不讓他撕咬個夠，他不會善罷甘休的。今日玄懿法師發布擇立新君之教，家父雖然什么都不透露，我也能猜到他私下又在活動了。不過大師放心，玄懿法師沒那么容易被反將一軍。”
“看來大郎有自己的心思啊！”保乘微笑。
熙載微微一笑，舉杯飲茶。
宮外之人各懷心事，而身居宮內的玄懿法師似乎若無其事，仍聽著有司依次匯報京都京城中糧價和東西市的經營情況。
官員們離開后，玄懿法師問隨喜：“一葉倉都清點完畢了嗎？”
“法師放心，都辦妥了。夏國公那邊也沒有發現。”
“五陵那邊如何？”
“那地價還在騰騰地漲呢！”
“五陵原不比扶風，那是兵家不爭之地，安全得很，戰爭越是持久，那里的地價越高。”
“前日梁王已經回京，法師是否要召他進宮？”
“梁王叔回京之后都做了什么？”
“梁王去支了一大筆錢，說是要接濟給邵王。”
玄懿法師點點頭，道：“知道了。最近可有大長公主的消息，公主近來身體可好？”
“倒不曾聽聞，想來無恙。”
“你回一趟玄懿寺，去倉庫中取狐掖皮坐褥一件、沉香拐拄一根、伽楠念珠一串，再添上些金銀器物，替我送給大長公主。”