聚靈晶的光芒還未在掌心散盡，觀禮臺的鐘聲突然響徹學院。李遠山的身影出現在陣心入口，月白錦袍被風掀起，手里捏著卷明黃卷軸——那是皇族特有的云紋制式。

“有新消息。”他展開卷軸，聲音傳遍整個迷霧陣區域，“皇族與學院達成協議，下月起，所有內門弟子需參與邊境試煉。”

陳玄書與葉酸酸對視一眼，都從對方眼里看到了訝異。李大海撓著頭問：“邊境？就是那個常年鬧妖獸的北境防線？”

“不止妖獸。”李遠山的目光掃過眾人，“近月來，邊境的‘蝕骨瘴’突然擴散，連帶血瞳狼族群異動，皇族的鎮北軍已駐守三月，此次邀學院弟子同去，一是歷練，二是協助破解瘴氣源頭。”

人群里頓時起了騷動。有弟子興奮于實戰機會，也有人面露懼色——北境的兇險在學院典籍里寫得明白，蝕骨瘴能腐蝕靈力，血瞳狼更是能看破幻境的兇物。

“皇族派誰帶隊？”陳玄書忽然開口，指尖無意識摩挲著聚靈晶，“總不會是三皇子吧？”

李遠山眼中閃過一絲贊許：“你倒是敏銳。此次帶隊的是七公主趙靈溪，她修的凈化術正好克制瘴氣，與學院的陣法、丹術互補。”他頓了頓，補充道，“三皇子那邊已被陛下禁足，暫時不會插手邊境事務。”

葉酸酸捏著衣角的手松了松：“典籍說北境有‘還魂草’，能解蝕骨瘴的毒，若是能找到，或許能幫上鎮北軍。”春云立刻接話：“我藥囊里有還魂草的種子，說不定能在邊境種下。”

夏竹的劍在鞘里輕顫：“血瞳狼的皮毛據說能做劍鞘，正好缺個趁手的。”冬梅已從袖中摸出張皺巴巴的邊境輿圖：“北境的防線陣法有三處缺口，是百年前大戰留下的，得提前補。”

玄璃的銀簪在指間轉得飛快，忽然道：“七公主趙靈溪，三年前在皇家圍獵時，曾用凈化術救過被魔氣侵染的獵場看守，是皇族里少有的務實派。”她看向陳玄書，“但防人之心不可無，皇族與學院的合作，從來都帶著算計。”

陳玄書點頭，將聚靈晶遞給葉酸酸：“先煉化這個，邊境試煉兇險，多一分靈力便多一分底氣。”他轉向李遠山，“弟子有個請求——想帶齊同伴同去，包括李大海。”

李遠山笑了：“本就該如此。你們在迷霧陣里的配合，比單獨的內門弟子強十倍。”他將一卷邊境布防圖扔過來，“回去好好看看，三日后卯時出發，別遲到。”

回洞府的路上，夕陽把眾人的影子拉得很長。李大海拍著陳玄書的肩：“北境啊，我爹當年就在那兒守過，說那兒的星空比學院亮十倍！”葉酸酸展開布防圖，指著標注“蝕骨瘴”的區域：“這里的地形像個漏斗，瘴氣會往低洼處聚，正好用靈植布陣阻擋。”

陳玄書看著圍在圖前討論的眾人，忽然想起在秘境里的日子。那時他們為了生存而并肩，如今卻要為守護邊境而同行。龍來的聲音在識海輕響：“皇族與學院的合作，從來都是風雨的前兆。但你身邊這些人，倒是比任何陣法都可靠。”

他低頭看向掌心殘留的星輝，又望向葉酸酸專注的側臉——她正用指尖在圖上標注靈植的種植點，鬢邊的碎發被晚風拂起，帶著淡淡的藥香。陳玄書忽然覺得，無論邊境有多少瘴氣與狼嚎，只要身邊有這些人，便沒什么可怕的。

三日后的清晨，學院的飛舟在霞光中起航。陳玄書站在船頭，身邊是握緊藥囊的春云，按著劍柄的夏竹，捧著丹爐的秋香，鋪開陣圖的冬梅，銀簪半露的玄璃，還有咋咋呼呼的李大海。葉酸酸遞來塊用聚靈晶煉化的玉佩：“戴著，能抵蝕骨瘴的戾氣。”

飛舟沖破云層時，陳玄書低頭看了眼玉佩，又望向遠處漸顯的北境山巒。他知道，這趟試煉不會只是歷練，皇族的算計、邊境的兇險，還有藏在暗處的三皇子勢力，都在前方等著。但他握緊身邊伸來的手，忽然笑了——風雨再大，他們總能一起闖過去。

飛舟抵近北境防線時，空氣里已能聞到蝕骨瘴特有的腥甜氣。七公主趙靈溪帶著鎮北軍在營前迎接，銀甲在風沙里泛著冷光：“陳玄書師弟？久聞你在學院小比里破陣的本事，這次要多仰仗了。”

陳玄書剛要回話，就見李孫斌背著個藤箱從飛舟后艙走出。他還是那身灰布院服，木劍在腰間輕輕晃，見眾人看他，只淡淡道：“院長讓我來送些丹藥，順便看看防線陣法。”

沒人知道，他昨夜在學院庫房檢查補給時，發現秋香準備的清心丹里摻了極細的“化靈粉”——這種粉末無色無味，混入丹藥后會慢慢侵蝕靈力，正是三皇子麾下常用的陰招。李孫斌沒聲張，只悄悄用靈力逼出了所有粉末，又在每個丹瓶底刻了層凈化陣，此刻藤箱里的丹藥，早已恢復純凈。

“七公主，補給先入庫吧。”李孫斌將藤箱遞給軍需官，目光掃過對方袖口時，瞳孔微縮——那布料內側繡著半朵暗蓮，是三皇子私衛的標記。他指尖在藤箱把手上輕輕一彈，一道微不可察的金光沒入軍需官體內，“這些丹藥需避光存放，每日辰時取用最佳。”

軍需官僵了僵，低頭應是，轉身時手不自覺摸向腰間的通訊符，卻沒發現符紙已被那道金光灼出個細洞。

入夜后，陳玄書與冬梅檢查防線陣法，發現西側陣眼的靈石竟被調包成了充數的頑石。“是下午送補給的人換的。”冬梅指尖刮過頑石上的刻痕，“這手法和學院庫房失竊時的一樣，是三皇子的人。”

話音剛落，帳外傳來兵器交擊聲。夏竹提著劍沖進來：“有刺客！穿的是鎮北軍的衣服，被李師兄攔下了！”

眾人趕到帳外時，正見李孫斌的木劍抵著個“鎮北軍”的咽喉。那人袖口的暗蓮繡得更明顯，嘴里還罵著：“三皇子說了，你們這些學院弟子，都得死在瘴氣里！”

李孫斌木劍微沉，對方手腕頓時脫臼，通訊符從懷里掉出來，上面還殘留著未發完的消息：“已換陣眼靈石，明日午時瘴氣擴散，必能困住陳玄書……”

“午時？”陳玄書突然看向李孫斌，“蝕骨瘴午時最烈，他想借瘴氣毀了整個防線？”

李孫斌一腳將刺客踹給趙靈溪的親衛：“他還在陣眼附近埋了‘爆靈符’，被我用木劍震碎了。”他從袖中取出塊靈石，遞給冬梅，“這是備用的上品靈石，速去換了陣眼。”

冬梅剛跑遠，葉酸酸突然指著遠處的瘴氣：“那瘴氣在往這邊涌！比往常快了三倍！”

“是有人在引瘴氣。”李孫斌抬頭望向西北方，那里的夜空泛著詭異的暗紅，“是三皇子的‘蝕骨幡’，能強行催動瘴氣。”他木劍往地上一頓，周身突然爆發出淡金色的靈力，像道無形的屏障，將涌來的瘴氣擋在營外，“你們去加固陣眼，這里我守著。”

陳玄書看著他被瘴氣熏得發白的側臉，忽然明白為何學院弟子都敬他——他從不多言，卻總在最險的時候站在前面。夏竹的劍與李孫斌的木劍并在一起，青芒與金光交織：“我們一起守！”

李孫斌看了眼圍上來的眾人，眼底閃過絲暖意，卻仍沉聲道：“聽話，陣眼更重要。”他木劍橫掃，金光劈開瘴氣的剎那，竟隱約化作龍形，“我在，就沒人能闖過這道線。”

等陳玄書帶著眾人換好靈石趕回時，見李孫斌仍站在原地，木劍插在地上，周圍的瘴氣像被無形的墻擋住，寸步難進。他灰布院服的袖口已被瘴氣蝕出破洞，臉色卻依舊平靜，見眾人回來，只道：“陣眼穩固了？”

“穩固了！”葉酸酸遞過瓶丹藥，“這是我用還魂草煉的，能解瘴氣蝕體。”

李孫斌接過丹藥，仰頭吞下時，西北方的暗紅夜空突然亮了亮——是趙靈溪帶著凈化術小隊毀了蝕骨幡。他望著漸漸退去的瘴氣，對陳玄書道：“三皇子的人不會善罷甘休，但只要防線在，他們就翻不了天。”

夜風里，李孫斌的木劍還插在地上，劍柄的木紋里滲出淡淡的金輝。陳玄書看著那道挺拔的背影，忽然懂了“守護”二字的分量——不是聲張的豪言，是藏在細節里的警惕，是危難時不退的身影，是明知有陰謀，卻仍愿意為身后人撐起一片安穩的沉默。

遠處的軍需官被親衛押走時，還在掙扎著喊“三皇子不會放過你們”，李孫斌沒回頭，只是將藤箱里的丹藥分給巡邏的士兵，聲音不高，卻清晰得很：“北境的風，只認守土的人，不認陰謀詭計。”