北境的風沙卷著蝕骨瘴的余腥，在營賬間打著旋。七公主趙靈溪剛送走檢查防線的將軍，轉身就見遠處的沙丘上立著道明黃身影，金絲繡的鳳凰在風中展開羽翼——是她那位久居深宮的大姐，大公主趙靈月。

“大姐怎么來了？”趙靈溪迎上去時，見趙靈月的目光越過她，落在不遠處正修補陣法的灰布身影上，眼底亮得有些異常。

李孫斌正蹲在地上，用木劍挑出陣眼里的碎石。他袖口的破洞還沒補，露出的小臂上有道淺淺的瘴氣蝕痕，卻絲毫沒影響動作，指尖的金光落在靈石上，與陣紋融得恰到好處。

“聽說北境不太平，父皇讓我送些固本丹來。”趙靈月的聲音比宮宴上柔和許多，目光像繞著李孫斌打轉的風，“那位就是天中學院的李師兄？”

趙靈溪順著她的視線看去，忽然明白過來——昨日李孫斌用木劍擋瘴氣時，大姐恰好在飛舟上，定是那時被驚到了。她忍著笑點頭：“是他，李孫斌師兄的本事，在學院里沒人不服。”

趙靈月提著裙擺，踩著沙礫走過去，明黃裙擺在單調的營地里格外扎眼。李孫斌補完最后塊靈石，抬頭時正好撞見她，只淡淡頷首：“公主。”便要起身離開。

“李師兄留步。”趙靈月從錦盒里取出支玉簪，簪頭嵌著鴿血紅寶石，“昨日見師兄袖口破損，這簪子……”

“不必。”李孫斌沒看那玉簪，木劍往肩上一扛，“學院弟子有院服，用不上這個。”他轉身就走，灰布背影很快融入風沙里，倒比那明黃裙裾更像北境的一部分。

趙靈月捏著玉簪的手僵在半空，鳳釵上的寶石硌得指腹發麻。趙靈溪走過來，忍著笑：“大姐，李師兄就是這樣，去年陛下想封他做御前侍衛，他都以‘學院事忙’推了。”

“倒是個有意思的。”趙靈月望著那道消失在營賬后的身影，忽然笑了，眼里的興味更濃，“本宮在宮里見多了阿諛奉承的，這般性子，倒新鮮。”

這話恰好被來送藥的葉酸酸聽見，她抱著藥箱站在帳后，見趙靈月把玉簪遞給侍女，低聲吩咐：“去查查他的喜好，本宮就不信……”

“葉酸酸？”陳玄書的聲音從身后傳來，手里還攥著冬梅新畫的陣圖，“看什么呢？”

葉酸酸拉著他往李孫斌的住處走，小聲道：“大公主好像看上李師兄了。”她想起方才李孫斌那句“用不上這個”，忍不住笑，“李師兄怕是要頭疼了。”

兩人走到李孫斌的帳外，正聽見里面傳來動靜。夏竹的劍鞘敲著木樁：“李師兄，大公主的玉簪可是貢品，你就這么拒了？”李大海的聲音跟著響起：“換我肯定接了，那寶石能換十柄烈火劍！”

李孫斌的聲音隔著帳布傳出來，淡得像風沙：“皇家的東西，沾了麻煩。”

陳玄書推開門時，正見李孫斌在磨木劍，劍身在油燈下泛著溫潤的光。他指尖的金光纏著劍刃，竟在修補昨日擋瘴氣時崩出的細痕。

“三皇子的人在南邊沙丘埋了信號彈。”陳玄書將陣圖鋪開，“冬梅說，是想引血瞳狼來沖營。”

李孫斌抬眼，木劍“當”地歸鞘：“我去處理。”起身時瞥見帳角放著件新縫的灰布袖口，針腳歪歪扭扭，是春云昨日悄悄送來的。他拿起套在舊袖上，倒比那寶石簪子合身多了。

帳外，趙靈月正站在沙丘上，看著李孫斌的身影消失在夜色里。風沙掀起她的裙角，明黃的鳳凰繡紋在月光下輕輕顫動。她忽然對侍女道：“把那玉簪收起來吧。”頓了頓，又補充，“去弄些傷藥來，他手臂上的蝕痕，看著不輕。”

遠處，李孫斌的木劍在沙丘上劃出淡淡的金光，將埋著的信號彈一個個挑出來，捏碎在掌心。北境的風卷著他的灰布衣袍，倒比任何錦緞都更經得起磨礪。他不知道身后有雙帶著興味的眼睛，只知道今夜的防線，不能出半點差錯。

陳玄書站在帳口，望著那道融入夜色的身影，忽然對身邊的葉酸酸笑道：“你說，李師兄會不會覺得，應付大公主，比擋瘴氣還難？”

葉酸酸望著沙丘上那道明黃身影，又看看夜色里那道灰布身影，忍不住點頭：“或許吧。但我覺得，李師兄心里的防線，比北境的陣法還牢呢。”

風沙掠過營賬，帶著蝕骨瘴的余味，卻吹不散帳內的燈火，也吹不動那些各有堅守的身影——有人守著邊境，有人護著初心，有人揣著悄然萌發的興味，在這北境的夜里，各自沿著自己的軌跡，穩穩地走著。

北境的風沙突然靜了。

不是尋常的風停，是連沙礫都懸在半空，帶著蝕骨瘴的腥氣凝固成霧。陳玄書正幫冬梅加固陣眼，指尖的星輝突然劇烈震顫，抬頭時，見西北方的天際裂開道暗紫色的縫，無數獸影在縫中翻騰，卻被一道無形的威壓鎮在原地。

“那是……”七公主趙靈溪的銀甲泛著冷光，握緊了腰間的凈化符，“西河大陸的空間裂隙！”

永中世界以西，隔著三萬里瀚海的西河大陸，是妖族的天下。而能撕裂空間的，唯有傳說中的大妖皇。

裂縫中緩緩走出道身影。青面獠牙，卻穿著繡著玄鳥紋的黑袍，身后拖曳的九尾在風沙中輕輕擺動，每根尾尖都燃著幽藍的火。他踏出裂縫的剎那，懸在半空的沙礫“嘩啦”落地，蝕骨瘴像遇到克星般退去三尺。

“永中大陸的小娃娃們，倒是比上次見的經打。”大妖皇的聲音像悶雷滾過營地，目光掃過防線陣法時，微微頷首，“這‘鎖靈陣’的陣眼歪了半寸，是你們哪個小丫頭布的？”

冬梅臉色一白，剛要開口，卻被陳玄書按住肩。李孫斌已提著木劍上前，灰布院服在對方的威壓下獵獵作響：“西河大陸與永中素無往來，大妖皇突然駕臨，是何用意？”

“別緊張。”大妖皇咧嘴笑，獠牙閃著寒光，卻沒半分惡意，“你們院長柳樹，欠我半壇‘醉流霞’。他傳訊說北境的蝕骨瘴快溢到瀚海了，再不管，我的狐貍崽子們要遭殃，這不就來還債了？”

話音剛落，營地后方傳來狼嚎。是被三皇子信號彈引來的血瞳狼群，黑壓壓一片沖過來，眼瞳的紅光映得沙丘發紅。大妖皇嗤笑一聲，九尾輕輕一甩，幽藍的火化作網，罩住最前的那頭狼王。狼王在火網中掙扎，卻連半分戾氣都散不出，轉眼就蔫成了乖順的幼犬。

“這些小狼崽子，也敢來湊熱鬧？”大妖皇指尖一彈，火網裹著狼群飛回瀚海方向，“告訴你們那三皇子，玩這些陰招，不如回去練練怎么當個人。”

觀禮臺的方向，柳樹院長的聲音順著風飄來：“妖皇倒是準時。”一道灰影踏空而至，柳木杖輕點，裂開的空間縫緩緩閉合，“蝕骨瘴的源頭在黑風谷，勞你幫襯著看住外圍。”

“老東西還是這么會使喚妖。”大妖皇哼了聲，卻真的轉身往黑風谷去，路過陳玄書時，腳步頓了頓，“你這星輝術，有當年星辰子的影子。好好練，別浪費了這身骨頭。”又瞥了眼葉酸酸懷里的望月蘭，花瓣正對著他的九尾發光，“丫頭的靈植共鳴能通妖語，倒是個妙人，跟著這小子，別被欺負了。”

葉酸酸臉一紅，懷里的望月蘭卻抖了抖，葉片往大妖皇的方向探了探，像是在打招呼。

等那道黑袍身影消失在黑風谷，懸在眾人頭頂的威壓才散去。李大海摸著后腦勺：“這就是大妖皇？比典籍里畫的和善多了……”夏竹的劍還在顫：“剛才他看我的時候，我劍穗都直了，那氣勢，比院長還嚇人！”

七公主趙靈溪收起凈化符，眉頭卻沒松開：“妖族向來獨來獨往，突然助陣，怕是沒那么簡單。”

李孫斌的木劍在地上劃出道淺痕，金光順著痕跡蔓延：“不管是何用意，他暫時是友非敵。黑風谷的瘴氣源頭，有他盯著，我們能專心對付三皇子的人。”

陳玄書望著黑風谷的方向，那里隱約有幽藍的火光跳動，蝕骨瘴的腥氣正以肉眼可見的速度變淡。他忽然想起大妖皇那句“柳樹欠他半壇酒”，嘴角忍不住彎了彎——原來頂尖的強者之間，交情竟能簡單到一壇酒的地步。

葉酸酸碰了碰他的胳膊，指著遠處的沙丘：“你看，血瞳狼都退了！”原本盤踞在沙丘后的狼群，此刻正夾著尾巴往瀚海跑，連頭都不敢回。

夜色降臨時，黑風谷傳來巨響。是大妖皇用九尾攪散了瘴氣核心，谷中飄出的不再是腥甜，而是帶著草木氣的清風。陳玄書站在防線陣眼，看著星輝與大妖皇留下的幽藍火紋在陣中交融，忽然明白柳樹院長的用意——試煉不僅是歷練，更是讓這些來自不同勢力的人，學著在危難面前并肩。

李孫斌提著修補好的陣盤走過來，木劍上還沾著黑風谷的泥土：“妖皇在谷外設了結界，今夜能睡個安穩覺了。”

遠處的營帳里，大妖皇正和柳樹院長分飲一壇酒。黑袍上的玄鳥紋與灰布長衫的柳紋在燈下定然，倒像兩個久別重逢的老友。

“你這些娃娃，比當年我們那批能扛。”大妖皇灌了口酒，“尤其是那個姓李的小子，木劍用得比你當年的柳枝還穩。”

柳樹院長笑了笑，柳木杖在地上敲出輕響：“路還長，讓他們自己走。”

帳外的風沙又起，卻帶著暖意。陳玄書望著黑風谷的方向，那里的幽藍火光與防線的星輝遙相呼應，像兩簇在暗夜里彼此照亮的火。他知道，這場試煉里，不僅有陰謀與兇險，更有這些不期而遇的助力——無論是人類的堅守，還是妖族的坦蕩，都在告訴他們，這世間的風雨，從來都不是靠一兩個人能擋住的。