半夜，被寒冷夜風(fēng)吹醒，朱三郎嗅到香味，裹緊衣襟領(lǐng)口縮成一團(tuán)出了草棚屋，來到火堆旁蹲下。看著一地雞毛，朱三郎沒想到魯衍孟又禍害了左右人家。

將折好的枯枝丟進(jìn)火堆里，魯衍孟仿佛一個(gè)沒事人一樣，挖小坑掩埋著內(nèi)臟、雞毛，見朱三郎對(duì)火堆發(fā)愣，沒管他做的這勾當(dāng)，覺得這人轉(zhuǎn)變的的確有些快。

“雞是陳家的大公雞，知道剛才發(fā)現(xiàn)了什么不？”

朱三郎側(cè)頭，看一眼道：“別說陳家老大不在，陳胖子在扒灰？”

“扒灰？呵呵，你竟然知道這個(gè)詞兒，失敬了。”魯衍孟笑嘻嘻說著，蹲著像個(gè)螃蟹一樣挪到朱三郎身旁，低聲道：“陳家家丁不在，和我猜的那樣，他們干起了夜不收的差事。”

夜不收，斥候的別稱，是個(gè)喜慶的名詞，指夜里執(zhí)行軍務(wù)不會(huì)被收走魂。

聳聳肩，朱三郎渾身松了一股勁，他其實(shí)也有逃跑的心思，這回徹底熄了。懶洋洋躺在雜物上，將錢袋子掏出來拋給魯衍孟道：“感謝你的好消息，取些錢，明日就散了吧。四書五經(jīng)也學(xué)了個(gè)差不多，也算對(duì)父親有了個(gè)交代。”

“學(xué)了個(gè)差不多？好大的口氣，咱六歲啟蒙，至今十八年，也不曾夸口學(xué)了個(gè)差不多。”將錢袋子拋回去，魯衍孟躺下，仰望夜空：“走不了了，姓陳的為了少雇人手，準(zhǔn)備將咱充為軍戶。可笑，我竟然成了軍戶賤役……”

朱三郎奇怪，這家伙去偷個(gè)雞，難道還和陳世清面談了一番：“你怎么知道的？”

“本來想從陳家弄點(diǎn)銀子，順手翻了翻拓印的軍籍堪合，有一份堪合就寫了咱的名字，對(duì)了，你和大牛入征，也算是投軍立世，不起個(gè)名字顯得落魄，怎么說，你也是我的學(xué)生。”

想了想，朱三郎覺得自己起名字的水準(zhǔn)夠嗆，不是朱大富朱大貴，就是朱建軍朱建國，想想就寒顫，扭頭道：“魯先生才高八斗，那就幸苦幸苦吧。”

“誰讓我是你的先生呢，份內(nèi)之事何談辛苦？”

魯衍孟搓著臉頰，能搓出什么，是眾所周知的事情。輕輕拍拍手抖掉，道：“有了，如今邊患不息，遼東、西南聽說西北蘭州也有戰(zhàn)亂，還有個(gè)東南福建，這樣吧，你要投軍就起名延平，等啥時(shí)候我闊綽了，再給你起個(gè)應(yīng)景的字。大牛……就叫高旭吧，有個(gè)昂揚(yáng)向上能彰顯志向的好名字，那些監(jiān)軍老爺也會(huì)青睞有加。”

“朱延平？劉高旭？好名字，先生走街串巷幫人起名字，改名字，也能糊口，比我們強(qiáng)。”

對(duì)于這簡(jiǎn)陋的恭維，魯衍孟翻了個(gè)白眼：“強(qiáng)個(gè)屁，十個(gè)秀才比不上一個(gè)拿刀的丘八，也別喊先生了，先生先生，聽著別扭。”

朱三郎，現(xiàn)在的朱延平很滿意自己的名字，也喜歡劉高旭這個(gè)名字，返回草棚將大牛喊醒，讓他一起為響亮順口的新名字高興高興，主要還是一起吃雞，讓他別錯(cuò)過了這只雄壯的大公雞，反正他守孝是吃不上了。

草棚里，大牛……劉高旭被搖醒，眼珠子瞪圓低聲道：“三郎，想通了？”

“別想了，陳家的家丁就在外面巡夜，誰能跑出去？”

“那就打出去！”

“我們?nèi)籼樱l(xiāng)親們發(fā)覺肯定要阻攔，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，你下得了手？走，外面烤烤火，魯先生給你我起了個(gè)響亮的名字。”

三人聚在火堆旁，等著魯衍孟的佳肴出世，不能吃肉的朱延平拿了鐵鍋，煮了一些凍豆腐，相互閑聊著。

“其實(shí)守孝貴在心，不在行。守孝丁憂，全了名聲卻荒廢人事，應(yīng)該改改。”

魯衍孟自言自語：“也不對(duì)，有形式在，才能將盡孝一事貫徹人心。若無形式做骨，如何能撐得住？”

夜里，突然響起銅鑼敲打刺耳聲，千戶所另一頭隱約有人高喊：“何家兄弟要逃！快來人哈！”

家家戶戶的丁壯聞聲而動(dòng)，有抄起鋤頭的，有拿出家傳兵器的，一邊穿著外衣，口中罵著沖了出去。

衛(wèi)所里，家家戶戶可都是出了代價(jià)的，要么出丁，要么出錢。有人要逃，這是和所有人過不去，抓住了最輕也是暴打一頓，打殘了也要去充軍從征。

“不要?jiǎng)樱垡粍?dòng)，指不定會(huì)被誤會(huì)。”

他們也有逃的動(dòng)機(jī)，現(xiàn)在最好不動(dòng)，魯衍孟趕緊開口，手里拿著木勺攪著鐵鍋，一副專心煮菜的樣子。

何家兄弟實(shí)在是太猛了，大哥何進(jìn)，老二何沖一人提著一根哨棒，肩并肩從街道那一旁硬是打了過來，畢竟都是鄉(xiāng)親，下不了死手。

這一頭，火把從外來，僉事陳世清帶著醉態(tài)，騎在馬上，身邊八名家丁披著皮甲或半身罩甲，一手握著火把，一手握著刀，還有兩人端著火銃，身上綁著燃燒的火繩。

何家兄弟被堵在街道上，進(jìn)退不得，想要從朱家倒塌的房子缺口沖出去，劉高旭抄起鐵耙，雙手緊握，瞪目喝道：“何家兄弟，別給我們兄弟招罪！”

“大牛兄弟，一起逃吧，從征的，死的可都是你我這樣沒人管的賤命！”

“俺不管，你們兄弟怎么鬧騰別犯朱家地界，什么都好說！”

“嘭！”

火銃手小心翼翼，瞄著地下閉著眼睛開銃，火銃成功炸響，他臉蛋安全后，才一副劫后余生的模樣睜眼，一旁陳世清罵道：“慫包貨，這是戚爺爺當(dāng)年督造的鳥槍，不是你見過的破爛貨，怕甚怕！”

何家兄弟被火銃一驚，膽氣去了三分，背靠背，握著哨棒，兄長(zhǎng)何進(jìn)大呼：“陳大人，放俺們兄弟一馬，來世俺愿為陳大人做牛做馬。”

“休得聒噪！棄械束手，本官給你們兄弟一條活路。否則，嚴(yán)懲不貸！”

“敢問大人，是怎樣的活路？”

“本來你家去一人就好，既然你們兄弟齊心，那本官成全。只要棄械，既往不咎。”

陳世清大聲說著，還看了眼一旁的魯衍孟三人，一旦這五個(gè)人一起要逃，沒人能擋得住。起碼，光一個(gè)大牛發(fā)瘋起來，就沒人擋得住。

于是，他用更大的聲音喊道：“鄉(xiāng)親們都能做個(gè)見證，只要你們兄弟放下棍，本官絕不追究苛責(zé)為難。結(jié)果只有一個(gè)，那就是你們兄弟一起從征，如何？”

火銃在這里就是擺設(shè)，這里的都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，火銃手也不會(huì)往人身上打，打了會(huì)被鄉(xiāng)里人看不起。他們雖然忿恨何家兄弟要逃，可卻不想要了他們的命。

只要是能談判協(xié)商解決的事情，那就盡量不要?jiǎng)邮帧７駝t今天對(duì)何家兄弟動(dòng)手，改日就會(huì)對(duì)他們動(dòng)手，這是基本的規(guī)矩，祖祖輩輩傳下來的規(guī)矩，是衛(wèi)所基本的秩序。

何家兄弟不信，他們的行為是逃軍，在軍中是犯得上砍頭的重罪。

周圍有威望的老人也在呼喊著，規(guī)勸何家這兩個(gè)后生。

魯衍孟側(cè)頭，在朱延平耳邊輕語道：“現(xiàn)在兩邊僵持，時(shí)間久了姓陳的臉面放不下，可能會(huì)害何家兄弟性命。站出去，你給兩邊一個(gè)臺(tái)階下，對(duì)大家都好。”

“那我該說什么？”

“隨你！”

魯衍孟猛地一推，朱延平向前三五步，吸引了所有人的目光，大牛更是握緊了鐵耙，面向陳世清，陳世清眼眸一縮，笑呵呵道：“朱家三郎的孝義，鄉(xiāng)親們有目共睹。現(xiàn)在三郎有話說，大伙聽聽。”

媽的，這個(gè)讀書人太狠了，這種情況能說啥？

和朱三郎過世兄長(zhǎng)關(guān)系不錯(cuò)的何沖喊道：“三郎，有話就說，哥哥們不怨你。”

深吸一口氣，朱延平想起了老家的村長(zhǎng)是怎么勸自己畢業(yè)入伍的，照貓畫虎，指了指自己道：“孟先生剛為三郎起了個(gè)大名，他說遼東、西南川貴、西北蘭州、東南福建都有邊患戰(zhàn)事，這種時(shí)刻正是大丈夫挺身而出，共赴國事，憑手中刀殺敵寇，保家衛(wèi)國，建功立業(yè)、光宗耀祖的大好時(shí)機(jī)！”

“他給三郎起名延平，以后三郎就叫朱延平，大牛叫劉高旭，是先生為我二人投軍起的大名。何家二位兄長(zhǎng)，咱都是年輕人，待在衛(wèi)里沒個(gè)營生有什么前途？不如投軍，我們兄弟肩并肩，殺出一個(gè)富貴來！和鄉(xiāng)親們舞刀弄棒，不算本事，他日衣錦還鄉(xiāng)，帶著鄉(xiāng)親們一起富貴，那才是真本事！”

一名牙掉光了老太爺聽了，在子孫攙扶下走出人群，含糊不清道：“朱家小子的話在理，現(xiàn)在的世道比戚爺爺那會(huì)兒好不了多少，正是豪杰一展拳腳的時(shí)候。何家后生，聽勸，跟著朱家小子投軍去吧。”

陳世清也松了一口氣，接過話道：“何家兄弟，你們兄弟二人自幼就不安分，橫行鄉(xiāng)里時(shí)本官睜只眼閉只眼，就想著你們這等豪氣，他日也會(huì)有一番作為。未曾想你們竟然如此令本官失望，連三郎都不如！”

“若信陳大人，信鄉(xiāng)親們，信我朱三郎延平，何家二位兄長(zhǎng)，放下棍棒，明日咱一起投軍去！”

何進(jìn)看了看朱延平，扭正腦袋去看陳世清，陳世清對(duì)他緩緩點(diǎn)頭，何進(jìn)將手中棍棒一丟，雙膝跪地磕頭道：“與舍弟無關(guān)，是小人貪生怕死鼓動(dòng)舍弟出逃，還望陳大人寬宏大量。”

“大哥！”

“跪下！快向大人請(qǐng)罪，向驚擾了的鄉(xiāng)親們請(qǐng)罪！”

何沖扭著脖子，神情不甘棄棍跪地。

何進(jìn)給他擺足了臉面，陳世清搖搖頭笑道：“只是一時(shí)沖動(dòng)而已，何況本官已與鄉(xiāng)親們做了約定？今夜雖讓鄉(xiāng)親們失眠，可卻讓我等發(fā)現(xiàn)了三郎這樣的豪杰，這是好事，這是喜事。都起來吧，你們兄弟就跟著三郎，幫三郎處理了家務(wù)事，一起來營。”

“謝大人寬宏，我們兄弟以父母在天之靈起誓，絕不再逃。”

陳世清只是點(diǎn)點(diǎn)頭，驅(qū)馬上前拱手道：“今夜鄉(xiāng)親們都在，也做個(gè)見證，朱三郎朱延平，孝義、忠勇沒得說。這回衛(wèi)里出丁是上面的軍令，本官也沒法子。可卻能幫三郎一把，咱左千戶所有幾個(gè)空缺的總旗官，該不該給三郎一個(gè)？”

老太爺上前一步：“陳家人就是啰嗦，給三郎一個(gè)百戶也應(yīng)該，這事就這么定了，這么冷的天，大伙都散了吧。”

陳世清趕緊下馬，拱手賠笑：“老太爺說的在理，可后生手里只有任命總旗官的職權(quán)，正七品百戶，可是要向都司報(bào)備核查的，要有軍功才行。”

“哦，是這個(gè)理，那就都散了吧，這天怪冷的，凍病了可不好。”

年近九十的老太爺可是衛(wèi)里的寶，陳世清可不敢得罪老壽星，還想著討人家歡心沾沾福氣。

這年頭，家里有個(gè)年過八十的老頭，真是福氣，起碼會(huì)拿朝廷給的糧食吃。地方官員，也會(huì)時(shí)常拜訪，是公務(wù)，搞清楚養(yǎng)生法子也是很重要的……

境內(nèi)高齡人口，也是政績(jī)之一。因?yàn)檫@意味著子孫孝順，子孫孝順是父母官的教化所致，是朝廷恩德的體現(xiàn)，很簡(jiǎn)單的邏輯體系。

“三郎，隨本官來一趟衛(wèi)所衙門。”

拍拍朱延平的肩，陳世清一副有好事情等你的神情。

魯衍孟一副就該如此的樣子，誰能保證何家兄弟不再跑？最好的辦法就是讓大個(gè)子看著他們，把朱延平帶走，并以此控制住大個(gè)子劉高旭……