司錦號，“比武會”當日
天色未明，司青竹早早起身收拾停當，“比武會”迎來送往之事是父親及大掌柜負責，酒宴茶點準備有母親和管家主理，爹爹讓青竹負責安排織錦評鑒事宜。
卯時三刻，司閔善帶眾師父給“蠶神”上香叩頭。
比武場，漫天過海的彩棚
各家鋪子的大花樓織機已經貼上了紅紙，過好了花本，眾人靜待比賽到來。
五寶只聽得比武場那邊“咣”的一聲，人群里就有人說：“開鑼嘍！”
遠遠只見各家織工“上花樓如猴爬樹，下花樓如鷹抓兔”，動作敏捷干凈利落，織錦大賽開始了！
比武場兩側的看臺上披紅掛彩，東側專為午后蒞臨的織染局大人所設，司錦號當家的屆時將親自作陪；此刻，城里四大坊受邀來參加織錦評鑒的同行陸續到來，在西側入座，青竹隨爹爹在看臺上迎候作陪。
為保證評鑒結果公平，東、西兩側將分別對最后呈上來的織錦作品予以品評，各自選擇前三為“優勝”，由織染局大人評定其中最佳者，作織染局下一節供御之選，其織錦匠人即為本次比武會的“大王”！
四大坊的同行往往借觀摩“比武會”之機“偷師”好的花本設計，踅摸技藝出眾的織工。
比武場，西南角“外場”
沿著墻角排開六架紆車，三年以內學徒的比賽在這里進行。司錦號大掌柜監考，每家鋪子出一位大師傅評鑒，“打紆”以規定時間所制“紆兒”量多且紆子形制規整為優，“打結”則以規定時間中斷了的絲線打結更多、更快、疙瘩更細小平整者為優，兩項均優者為甲等。
五寶排在第二輪，這會兒，他嘴里細細嚼著師娘早起給大家煮的茶葉蛋，立起腳尖往織錦場那邊看，布圍一擋，啥也看不見，只隱約瞧見坐在花樓上的六個人，其中之一就有他的李師兄。
李師兄上午先和王師傅搭檔，他“挽花”，王師傅“投梭”，中途換另一個師兄“挽花”，李師兄“投梭”。這一屆即將出師的學徒里，像李貴這樣跨“挽科”和“織科”技術全面的人沒有幾個！
行里人都曉得，一個熟練的織工，一日也不見得織得了一尺，在規定時辰內織錦，主要考驗的還是織錦技藝高低，設計得再好的花本，若織錦匠人現場發揮不佳，織出來的成品很有可能達不到應有的水準，織錦中途還會有斷線跳絲等意外情況，所以每次比武會都有鳴鑼收工時完不成的，也就與“優勝”無緣了。在這樣緊張的比賽里頭，李師兄和王師傅還要用“浮長”“浮短”的手法來體現織錦的凹凸立體感，這就更加難了！五寶想到這里，都顧不上緊張自己馬上要開始的比賽了。
這邊沒有輪到自己上場的一幫“兔兒”們都踮起腳尖往那方向看，嘰嘰喳喳地議論：
“我們師傅昨日打罵師娘嘍！說她做的土豆紅苕飯讓人脹氣犯晦氣，要是這次比賽自家鋪子不得‘優勝’就怪她！”
“你們鋪子從前也沒得過一次‘優勝’的嘛！莫非這次有啥子想頭么？”
“說得是，我們師傅說，這次比武會前三肯定還是秦家、樊家和我們劉家......”
“那兩家也就算嘍！你們劉家也敢想？我們吳家的花本那個絕！你啷個比得過！”
“你耍笑哦！比武會是比花本嗎？再好的花本，也要在那個時辰里頭織得出來才行得嘛！你沒聽說么？上會比武會就是你們吳家沒織得完......”
這人話音未落，頭上挨了一記，一時間幾個人打做一團，引來前頭大爺的注意，沖過來一陣打罵訓斥，嚇得眾學徒不敢再鬧。
輪到江五寶上場了，他如常坐在紆車旁，將搖子上的絲線穿在紆子上，腳踩踏板，右手轉動紡輪，左手食指和大拇指拽著絲線前后運動，讓絲線均勻細密地繞在紆子軸上，來了一年半了，日日都要打紆，這是學徒的基本功夫，五寶做起來得心應手。家里的王師傅要求每一個“紆兒”都必須打出中間粗兩頭細的杏核形，“紆子”的股數要根據師傅的需要來打，他認為投滿八十梭織出一厘錦將好，既不浪費絲線，又保證梭子手使得順手，這樣的“紆兒”才過得了王師傅的眼，為著這個，五寶在王師傅面前不知被罵過多少回，動作和速度已經“長”在手上了，比賽啥的，都丟不了。
打結，比的是最普通“面結”和“底結”，講究的是在一刻內用極細的絲線至少打出一百個結并剪掉線頭，讓人看不出斷頭才算合格。
幾個大師傅在這些“兔兒”們后面看著，好幾個學徒都緊張得出錯，唯獨江五寶心定，心無旁騖。漸漸地，大家都圍住這個娃兒，他那一雙手，天生就是織錦匠人的手啊！手指細巧靈活，動作干凈利落，雖然看著瘦弱，但雙肩平，腰桿穩，“姜子牙手”上下翻飛，待到一刻香滅，一百多根斷線個個疙瘩都是“米羊角，豆大口”，一眼望不到結頭，幾個師傅都給他勾了一個“甲”。
五寶這邊比完，也不待出等次，撒腿就往內場奔去。
比武場，如火如荼
李貴和王師傅這一對最耀眼的搭檔正在織錦，挽花投梭經歷了漫長的配合，兩人已練到不需眼看，憑借操作的聲音就能銜接得天衣無縫。
織錦是腦、眼、手、腳配合的體力活，挽花工每次換筢的重量大概有五十斤。五寶在下面擔心：這一個上午過去了，不知上面的李師兄耐不耐得住？
眼看各家都換人了，秦師父也派別人上去換李師兄下來吃飯歇息，待他回來再換投梭的王師傅吃飯。
五寶見師兄從花樓上下來，忙端著水過去，李師兄接過水一飲而盡。
秦師父招手讓他出來休息，他嘴里說著“不忙”，轉過去看下面王師傅的織錦，只見王師傅正全神貫注地在投梭，織錦已有五寸，進度正如之前的計劃，松了一口氣。
“走！吃飯去！”李貴摟著五寶的肩，轉到后場，師娘她們一見他們過來，忙端板凳、遞飯菜。
剛剛吃完飯，秦師父正想交待李貴幾句，就聽前面人喊：“不好！‘龍抱柱’了！”眾人一聽大驚，忙沖到織機旁查看。織機頭上兩邊各立的龍頭，織機工作的時候，牽動中間橫桿上的經線一起一伏。如果兩邊的龍頭一邊緊一邊松，中間的絲線就會纏到一起，就成了行話喊的“龍抱柱”，出這樣的狀況，跟他們織錦所用的“浮長”、“浮短”手法有關系。
老胡在旁邊說：“莫慌！五寶你和你師兄一邊一個把經線拆開，重新把它打個“底結”，讓經線過扣！”
五寶和他師兄忙著去打結，秦師父把王師傅從織機上扶下來休息。在老胡的指揮下，果然不到一刻鐘，織機就修好了。
李貴開始在下面投梭引緯，要用他那雙筋骨必現，日復一日下力苦練出來的巧手，把剛剛拉下的這一厘追回來！
五寶此刻的心緊張得如吊桶，七上八下，不錯眼地望著織機上的兩個人，耳邊聽著倉子撞擊發出的聲音，默默數著織數，覺得李師兄的節奏似乎比上午快。
突然，耳邊傳來一個聲音：“江五寶，你那邊比完啦？比得如何？”
五寶抬頭一看，原來是大小姐。他連忙站起來，“大小姐，早就比完嘍！我也不曉得比得如何了。”
青竹把目光轉向場內正在織錦的李師兄他們，“聽說剛剛‘龍抱柱’了？”
五寶點頭“是哦！鬧得我們好緊張的！”
青竹默默看了一會兒，“沒事，不要緊，這下他們已經追回來了。”
時間已過午時，日頭炎熱，看臺周圍的人都散去休息吃飯了，只有各家的織機在“邦邦”響著，一刻不停地編織著華彩。
王師傅吃過飯不歇息就趕過來了，隔著幾步就嚷：“李娃兒你悠著點哦！”
秦師父忙攔住他說：“他剛剛追回來的嘛！他自己有數的嘛。”
“不是！你聽他倆這個速度，太快了嘛！這個前松后緊地趕，咋個要得？！手上還要‘浮長短’的嘛！”
秦師父聽他這么一說，也擔心起來，這織錦都是反織，圖案花樣在下面，不到織成是看不到正面的，假如真如老王說的這樣，待到出成品的時候就來不及了，但現在場上那兩個人正專心致志，也不好上去打擾嘛！正不知如何是好。
“黑線紅線配起來嘍！”老胡突然在旁邊唱起來，五寶愣住了，只聽王師傅接了一句：“配起嘍！”
“金龍彩鳳織起來嘍！”“織起嘍！”
“月華五方真好看喏！”“好看喏！”
“織機一響錢就來嘍！”“錢來嘍！”
......
胡師傅和王師傅一唱一和，仿佛回到他們當年同時當學徒做搭檔的時候，如今他們已經年過半百，熟悉蜀錦織造的所有工藝和工序，年復一年日復一日從事織錦的匠人，對這“調子”再熟悉不過。織工們平日用調子協調花樓上下挽花投梭兩個人的步調，今日則用來控制在場上那兩個人的節奏。旁邊不明就里的眾人都唱和起來，一時間把午后打瞌睡的人都驚醒了！
不只是比賽場上幾百個織工在哼唱“調子”，在這比武場外，錦官城內上萬名織工，都在唱誦著“織錦歌”，織出方圓綺錯，極妙其窮的花紋圖案，用汗水和心血描繪著心中的錦繡前程。
“要論花本的精妙，還得是吳師父啊！”青竹在場內巡游，忍不住心中贊嘆。
吳居村本是一個讀書人，自號居村，能文，諳通六經，父親早逝，少孤難支，無奈入了織錦行當，是蜀錦匠人中的書香文流，落筆不凡，長于點意匠，結花本，所作皆合古意，審美意趣不落凡俗，不見“畢方”其形，只有一雙似鶴一般的翅膀，環抱月夜清江枯木，水墨符文隱于夜色，整個畫面干凈雅致，讓人過目難忘。
尤其是在眾人看過前幾幅花團錦繡，濃墨重彩的織錦之后，吳師父家的“畢方圖”更顯得出塵離世。
劉戚略過先呈上來的這幾幅織錦，細細端詳吳居村這一幅，司閔善在旁邊留意著。
“嗯，晴空一鶴排云上，便引詩情到碧霄。妙啊！””劉戚贊道。
司閔善答道：“稟大人，此物形似仙鶴，實乃是上古異獸‘畢方’。”
劉戚一頓：“這……是‘畢方’？！”
他回頭細看之前呈上的“鳳凰”、“虎狼”圖，仔細參詳圖上的符文，心內狐疑：這鳳凰、虎狼倒是常見瑞獸圖案，但這‘畢方鳥’似乎從未有做民間織錦紋樣的，鄙人才疏學淺，兼之新到任，之前雖聽聞司錦號將以上古神獸為題，卻不料這里頭有‘畢方’”！
接下來呈上的“蚩尤圖”“箕伯圖”，則讓他心中的疑問變成了震驚！尤其是這號稱“兵主”的蚩尤，乃兵禍戰事之兆，大為不吉，如何做得織錦圖樣？!
司閔善在一旁察言觀色，只見劉戚低垂著雙眼不辨喜怒，自己心中越來越沒有底氣。
雖說這位劉大人是自己未來的親家——織染局前任吳大人舉薦上來的，今日初見之下，卻摸不透這人的心思脾氣，若是不能拿下這供御，司錦號在錦官城織錦行里“魁首”的名頭可就保不住了！
想到這里，他忍不住上前遞話道：
“大人初到任就親臨小號，實在令我等受寵若驚，本號這些微末小技讓大人見笑了！”
劉戚聽了也不答話，就著手里的蓋碗茶喝了一口方才抬起頭，卻是滿面春風：
“司老板客氣了，老師曾向學生力薦司錦號，言貴號為蜀錦行翹楚，上年貴號的‘登高望海錦’得御前賞識，名震天下！咱們織染局與有榮焉。今日一見，司錦號所謀果然與眾不同，氣魄萬千，尤其是這些符文，實在耐人參詳啊。”
司閔善聽了一愣，這話似有話外之音，慌得拱手作揖感念不盡，回身奉上一只內有乾坤的錦盒，劉戚卻看也不看，讓他更加惶恐不安。
這時，只聽“咣”一聲，比武會酉時鑼響，最后一幅織錦也呈了上來，正是秦師父家的“騰蛇圖”！
只見一條似龍的銀蛇凸出錦面，在落日余暉下散發著銀色的光澤，身后一雙翅膀鼓風而展，藍底凹陷，在那云層深幽處也有一個奇特符文，“騰蛇”翱翔在幽冥之上，呼之欲出！
劉戚被這畫面工藝震撼到了，問道：
“這織錦如何做到浮凸如真的？！”
“大人有所不知，此乃織錦技藝中用‘浮長’‘浮短’的手法，控制織錦圖案的深淺高低，使得其呈現出凹凸不平的層次，這技法耗時用心，最是考驗匠人手上的工夫，若是用在平日倒也不奇，只是在這‘比武會’限時之內要用此技法，放眼錦官城千萬織錦匠人，也鮮有人能做到啊！”
“果然神乎其技也！”劉戚忍不住贊道
場外眾人只聽得前面傳李貴和王師傅，說織染局的大人要見織“騰蛇圖”的匠人。
不消說，今年的“大王”有主了！
秦師父家人掩飾不住興奮，幾個沉不住氣的就要約酒慶祝，被他喝止：“莫輕狂！給我好好等著！”
秦師父克制著心中的緊張與期待，回頭見身旁的江五寶伸長脖子在等前頭消息，忽然想起什么來，一拍他的肩膀說：
“你娃兒也爭氣得嘛！聽說考了個甲等！”
喜歡地伸手揉搓徒兒的腦袋，五寶臉上樂得開了花
忽然，外頭傳各鋪子師父到前頭聽信，秦師父忙起身前去
果不出意外，優勝有三：秦家的“騰蛇圖”第一，吳家“畢方圖”第二，喬家“鳳凰圖”第三！
今年的織錦“大王”為王強林師傅和學徒李貴！
秦家大獲全勝，連中三冠！一時風頭無兩！歡喜熱鬧自不必說！
司錦號擺宴，花團錦簇，山珍海味，氣派非凡。
正堂劉大人居首，司閔善及城中四大坊當家人作陪，六家鋪子師父在廂房入座，兩位新出爐的“大王”自要出席，宴席中有人歡喜有人愁。
秦師父克制謙虛，吳居村激動哽咽，喬師父志得意滿，樊家的怒氣沖沖......
“當家的好舍得哦！連‘杏花村’都上嘍！咱們一定要多喝幾杯，不然這金銀絲線用了多少？肉疼的嘛！”旁邊好事的早就不忿樊家平日行事做人，這回見他們丟了前三甲，便湊火添油要看他笑話。
“你狗日的說的什么？！想喝貓尿你不會自己喝？老子讓你喝個夠！”樊師父舉起一杯酒就來強灌那人，兩人扭打起來，旁人勸止不住，驚動了隔壁。
“當家的請各位大爺去敬酒了！”大掌柜過來傳話，扭打的兩人才收手。
司閔善率眾人向劉大人敬酒，劉大人看起來興致頗高，當眾宣布：著吳居村總成“六神大合花本”，由司錦號挑選六坊善工織就，作供御之選！
皆大歡喜！
青蓮街，幾家歡喜幾家愁
吳居村今日是喝多了，被伙計背著送回了家，老婆伺候他躺下，猶自聽著他醉話連篇：
“一生傲岸苦無明，十載陰霾喜見晴，爹娘啊！兒子如今我也有人識了！”
今日席間，劉大人當眾褒獎他的圖樣“循畫理，諳春秋筆法，顯隱頗具神思”，這讓內向囁嚅的吳居村如遇知音，自己曲筆藏鋒得大人賞識，怎不令他感懷失態！
秦師父家里，秦師娘早已備下酒肉款待眾人。
胡師傅被請到上座，一屋子的人都搶著來敬酒，劃拳勸酒的聲音隔著一條街都聽得到！
秦師父在大號席間不敢多喝，回到鋪子里掩飾不住開心得意：蟬聯第一，再奪供御份子，鋪子里又出了“大王”和“甲等”，這下，獨立開織錦坊指日可待！
好多人一夜無眠。