定 居

1881年，福爾摩斯的文章《生命之書》問世，但是沒有署名，華生在貝克街讀到了刊登在雜志上的這篇文章。華生評價這篇文章是一派胡言，福爾摩斯便承認是他寫的。雖然福爾摩斯從沒解釋過，如何從一滴水推斷出尼亞加拉大瀑布和大西洋的存在。但他首次向室友坦白了自己的職業，并展示了“演繹法”。他和邁克羅夫特都掌握了這個技能。兄弟倆都能從男人或女人的外表中觀察到細微之處，然后通常能得出很多與實情相符的結論，比如一個人的職業、近期的出行和生活境況。華生當場就受到了震撼，但福爾摩斯這個技能基本沒有在探案中發揮重要作用。其實，如果我們可以選擇觀察對象，大多數人都能認出那些帶有暗示的特征，比如英國退伍軍人協會的領章、幾條守舊派的或是軍團的領帶、怪異的襪子、帶增高墊或是過時的休閑鞋面的鞋子，又比如紀念日的白色罌粟花、戒指在手指上留下的蒼白、沒曬黑的痕跡。福爾摩斯就是依據這些線索來施展技能的。

偵探顧問的工作使得福爾摩斯的知識面出奇地不均衡。華生認為福爾摩斯的解剖學知識“精確但不系統”。這么說太寬容了。后來，福爾摩斯注意到華生跛足，同情他的阿喀琉斯之踵，但那其實是肩膀中彈而導致的身心失調引起的。然而對于托勒密或哥白尼有沒有正確描述地球和星星的運行，福爾摩斯理直氣壯地覺得無須了解和關心。他假裝不在乎哲學、不認識卡萊爾16的時候，很有可能是在和華生開玩笑。福爾摩斯錯誤引用了卡萊爾對天才的定義17，還改了一下原話，變成了“天才具有不辭艱辛的超凡能力”。7年后，他還告訴華生，瑞士哲學家里希特（Richter）是卡萊爾的思想來源，并推薦華生去讀溫伍德·瑞德的為科學的無神不可知論辯護的權威作品18。

華生知道福爾摩斯是偵探后，他就馬上可以看他查案了。第一個案件的主人公是伊諾克·德雷貝爾（Enoch Drebber）或者杰弗森·霍普（Jefferson Hope）。華生很佩服自己的朋友福爾摩斯發表的關于煙灰的專著，讓人能一眼辨別出所有香煙品牌的煙灰。這時他還不知道這本稀有的配圖冊子會那么出名，被那么多收藏家追捧。華生發現福爾摩斯對于倫敦了如指掌，即使乘車穿行在陰暗的街上他也能辨認出路線。他發覺盡早勘查犯罪現場對福爾摩斯的探案至關重要，也學習到了可以從腳印步幅推斷人的身高。華生見到了“貝克街小分隊”——這些街頭頑童受雇于福爾摩斯，在倫敦為他追蹤他想找的車輛或船只。后來福爾摩斯在辦案需要的時候，讓一群排練好的群眾演員布滿街頭，就像導演布置舞臺一樣。

華生還得知福爾摩斯相當蔑視警察。他批評蘇格蘭場的雷斯垂德探長和格雷格森探長隨意下結論，而且在沒查清證據的情況下就采取行動——雖然福爾摩斯認為，在倫敦刑事調查局那群庸才當中，他們算是鶴立雞群了。當然用現在的標準看，福爾摩斯也犯過錯誤，他看到勞里斯頓花園（Lauriston Gardens）的尸體就匆匆下結論，說被害人是被載他到那里的馬車夫毒死的，殺人的動機與放在尸體上的女人婚戒有關19。格雷格森追查德雷貝爾的制帽匠是正確的，從他那里能夠得知死者在倫敦的地址。雷斯垂德在尋找德雷貝爾的秘書斯坦格森（Stargerson）上也發揮了關鍵作用。這二人找到的都是讓杰弗森·霍普之后認罪的重要線索，而福爾摩斯的探案法查出了兇手的職業和名字，并且辨識出他使用的手法。但蘇格蘭場的人往往搶走了所有功勞，這對一個單槍匹馬作戰的人而言太過分了。幾年后，華生發表文章講述了自己目睹的這第一樁案件。華生模仿了詹姆斯·麥克尼爾·惠斯勒20命名肖像畫的直白方法，比如“（這種或那種顏色）的協奏曲”，他依樣給案件取了一個波西米亞風格的名字“血字的研究”。

1883年，福爾摩斯阻止了格里姆斯比·羅伊洛特（Grimesby Roylott）醫生謀殺他的繼女，此前他已經殺害了她的姐姐21。華生的日期記錄得不清晰，福爾摩斯在同一時期內遇到了另一樁動機類似的案件。維奧萊特·亨特（Violet Hunter）小姐被雇為家庭教師，但實際上是假扮成被雇主囚禁的女兒愛麗絲·盧卡索（Alice Rucastle）。她父親的所作所為是為了控制她繼承的財產22。這就難怪福爾摩斯說瑪麗·薩瑟蘭（Mary Sutherland）小姐的案子“老套”了。1888年，這位繼女請福爾摩斯尋找失蹤的未婚夫霍斯默·安吉爾（Hosmer Angel）23！

華生于1888年結婚并搬離貝克街，此前發生過兩起和杰弗森·霍普一案類似的重要案件，都牽扯到了美國的秘密組織。兩起案子都發生在華生將離開貝克街的時候，福爾摩斯都不幸地失去了委托人。

1887年的“五個橘核”案中，福爾摩斯要面對三K黨24的余孽。這個組織已經在1871年解散，后來他們被人們遺忘了，直到1915年死灰復燃，成立了一個排外、反天主教的白人至上組織。他們不為人知，福爾摩斯的百科全書和地名志里面的相關信息錯漏百出，把組織名字的來源誤認為是扣動槍扳機的聲音，其實它是希臘語詞匯“kuklos”的誤讀，原詞意為“圓圈”。奧彭肖上校如何以及為何背叛三K黨的原委我們并不清楚。他激進的種族主義罪行招致的懲罰殃及了兩代人——即使福爾摩斯準確推斷出了復仇者搭乘的船。

被福爾摩斯證明“遇害”的約翰·道格拉斯（John Douglas）其實還活著。沒過多久，他殺掉了賓夕法尼亞恐怖分子派來的殺手。福爾摩斯懇切建議道格拉斯立即離開英格蘭，但是他依舊難逃厄運。因為背后藏著更加邪惡的黑手：莫里亞蒂教授。