趙王說要走，可餞行宴會(huì)之后一個(gè)月了，清水軒才有動(dòng)靜。聽姑婆說趙王正將清水軒府上的奇珍異寶變賣。得來的錢將全部用來建一所居養(yǎng)院。
也不知道誰走漏的風(fēng)聲，佛堂偏院趙王夜會(huì)雨舟的消息漸漸傳開。
在街上，姑婆、杜二娘攜傭人采買的時(shí)候，聽到這些風(fēng)言風(fēng)語，只得用眼色阻止她人再提。可終究不是長(zhǎng)久之計(jì)，回來之后，姑婆和杜二娘只字不提，對(duì)雨舟更嚴(yán)加照看。
“按理說，你和那趙王是天生一對(duì)。一個(gè)賣畫補(bǔ)貼慈幼局，一個(gè)賣寶貝建居老院。不是商量好的，又這么契合。可惜，真要去趙府提起結(jié)親，趙王是看不上咱們子府的。普官之女嫁入這樣的高門算是白日做夢(mèng)。不著急，姑婆就是你親奶奶，定會(huì)使出人脈之力給你覓得佳婿。”姑婆一邊做著刺繡活，一邊看似隨意實(shí)則鄭重地叫她斷了念想。
在這寂靜的子府內(nèi)院里，雨舟一邊做著刺繡一邊聽著。她沉默不語。她已經(jīng)不再打探任何關(guān)于他的消息了。如果要走的街可能碰到趙王，她要么避免出門，要么遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開他。而如今，母親更是間接對(duì)她禁足，更見不到他了。
既然終要走，那就試著讓自己不會(huì)生起更多的留戀。
她低頭不語，惆悵心痛而不說半個(gè)疼字。姑婆看著她從小長(zhǎng)大，心疼著她。因?yàn)樗皭澋臉幼涌偸潜贿^力地隱藏著。
雖然姑婆看著她的樣子有點(diǎn)心疼，但她終究要讓雨舟清醒地面對(duì)殘酷的現(xiàn)實(shí)。
“再十天就是鴻三的生辰宴，子爺想辦得風(fēng)風(fēng)光光的。你父親近來官運(yùn)亨通，聽說要升至伯爺。這次請(qǐng)的都是官場(chǎng)上能搭把手的。子爺有意讓你給遠(yuǎn)道而來的寧遠(yuǎn)候之子聞音梁畫像。雖是高攀，可人家愛好字畫，對(duì)你已是仰慕已久。你爹巴望著這次宴請(qǐng)給你帶來好歸宿，對(duì)他的官運(yùn)也有幫助。”
雨舟繼續(xù)沉默不語。
“看你這愁眉苦臉的，你還不知道你爹給你的驚喜吧。鴻三會(huì)趕在生辰宴前回來探親，你爹為這次生辰宴可謂做足了準(zhǔn)備。”
“真的？太好了。我可真想我三弟。”
陰云密布的神色終于出現(xiàn)了神采，“那我得好好給他準(zhǔn)備生日禮。”
姑婆看到她們姐弟間互相珍惜的表現(xiàn)真心高興。
女學(xué)院的金翼寶和枝顏互相處不來，翼寶喜歡仗勢(shì)欺人，尤其愛拉幫結(jié)派欺負(fù)新學(xué)生。枝顏路見不平。再者兩人都比較強(qiáng)勢(shì)，導(dǎo)致兩人矛盾越來越深。
翼寶無意地從枝顏的舍友那里得知枝顏有一個(gè)秘密寶盒。
枝顏向夫子舉報(bào)翼寶長(zhǎng)期對(duì)幾個(gè)女學(xué)生進(jìn)行霸凌。罪行包括敲詐勒索、體罰取樂、奴役使喚，例子不勝枚舉。夫子將翼寶做了停學(xué)一段時(shí)間用來反省的處理。
翼寶決心要整一下枝顏。
當(dāng)她潛入枝顏的房間，將寶盒打開，她竟然翻到了枝顏的新畫作。
暗格里有一張美男沐浴圖。里面四個(gè)公子哥正泡溫泉。出浴的公子形象惟妙惟肖。此時(shí)正好撞上枝顏的舍友琴兒，在威逼利誘下，舍友將此圖轉(zhuǎn)交給了夫子。
夫子勃然大怒，和其他夫子們商量之后，并到成府登門拜訪。
雨舟聽到祠堂有哭聲，見姑婆和杜二娘也急匆匆地趕去，內(nèi)心十分疑惑。
祠堂內(nèi)，姑婆和二娘雖然覺得事情不簡(jiǎn)單，但也無計(jì)可施。
祠堂外，丹心和王阿娘要攔著雨舟，被雨舟甩開了。
雨舟不顧仆從們的阻攔，用力推開門，看見人群里的枝顏被罰跪在地。
“你要認(rèn)個(gè)錯(cuò)，這事就過去了。”
姑婆勸枝顏。
“我偏不。這種畫作哪里來的淫穢？”枝顏不認(rèn)錯(cuò)，她不知道怎么表達(dá)，只得激烈地反抗。
“你個(gè)混賬東西，讓你在女學(xué)院學(xué)習(xí)是為了學(xué)習(xí)如何成為賢良淑德的女子，要你修身養(yǎng)性、品德出眾。不指望你能如你大姐一樣，可也盼你能望其項(xiàng)背。也不指望你得了什么了不得的才學(xué)，只要不給我添亂就萬事大吉。可你倒好，偷窺之余還畫出褻瀆貴族男子的淫圖。亂了禮法！釀了災(zāi)禍！成何體統(tǒng)！”子爺被氣得七竅生煙。
夫子們也在旁指指點(diǎn)點(diǎn)。
金翼寶也指認(rèn)畫的圖景正是自家租住的避暑山莊撫荷軒。
聽姑婆說枝顏不僅要受到體罰，還要被父親送到石塘去。想來路途遙遠(yuǎn)而一路顛簸，枝顏本來多病，她一定受不了這種罪。因?yàn)樽约簩?duì)趙王的追求而搭上妹妹的人生，雨舟無論如何也不會(huì)順應(yīng)這個(gè)荒唐的懲罰。雨舟內(nèi)心非常難受自責(zé)。
“是我畫的，妹妹怕我受到懲罰，攬下來所有責(zé)罰。是我一人登上舊樓看到了不該看的，我意不在此。只是為了追求趙王無意闖入。現(xiàn)在滿城都是我和趙王的風(fēng)言風(fēng)語。風(fēng)言風(fēng)語中，我追求趙王為真，其他的都為假。”雨舟從人群當(dāng)中走出，她裝作從容地說。
“說不定是你倆一起做的事情！”翼寶不依不饒。
“我只是把看到的畫出來。男人收集淫籍不會(huì)被問罪。男人們可以拿美人出浴圖堂而皇之地觀賞，我畫這些穿好褲子的男子出浴圖就要被興師動(dòng)眾地問責(zé)？覺得我丟臉嗎？不！雖不禮貌，但也無傷大雅。要將我鞭刑也好家法也罷，雨舟都領(lǐng)。但我心里不服，你們管做了一張尋常出浴圖的女學(xué)生叫‘淫婦’，這是迫害良家好女子。我要說的是，畫是我畫的，只有我自己才能決定我是誰。”雨舟回答。
雖然夫子們被她的坦誠和善辯給鎮(zhèn)住，但不甘心。“自古男女有別，男子為尊是禮教社會(huì)的準(zhǔn)則。如此褻瀆男子就是大罪，而里面的人物各個(gè)都是我等也不敢得罪的人物。女子就應(yīng)該安分守己，如若做不到，只有行‘鞭刑’了。”夫子副說。
“尋常畫里穿著褲子敞開上衣的男子在你等眼里為淫，而夫子又說男子為尊，男子可貴，豈不矛盾？而我只是實(shí)事求是，也不曾大肆喧嘩，喧嘩的是夫子們，那就不是我臟了，是否夫子們眼睛本就污濁。”她不屈服。
“放肆，好一個(gè)伶牙俐齒的丫頭，鞭刑是我學(xué)府的管教，你就替你妹妹受了吧。”夫子副正要命人行刑。
“慢著，既然到了伯爺?shù)牡亟纾耸乱獜拈L(zhǎng)計(jì)議。”
一旁的大夫子說話了。
“那為何畫作在枝顏的房間里。”大夫子問雨舟。
“因?yàn)槲乙龓臀冶９堋Ｎ覍?duì)她威逼利誘，她沒有膽子，都是被我逼的。父親，你大可以把我趕走，而且責(zé)罰我教壞妹妹。但您摸著作為爹爹的良心問自己，雖四妹年紀(jì)小而且平常任性一點(diǎn)，但她不曾私會(huì)過任何男子，也不曾有過男女間逾越之舉。再說，她也承受不了流放之苦。”雨舟苦口婆心地對(duì)父親說。
“夫子，這大可能是雨舟所為，枝顏沒有這個(gè)膽子，也沒有前科。還請(qǐng)夫子不要對(duì)枝顏進(jìn)行停學(xué)，我定對(duì)子女嚴(yán)加管教，保證不辱沒學(xué)府的名聲。”子爺求情。
“既然是姐姐連累妹妹，我也沒什么好說的。枝顏好好反省一下再來校吧。子爺，你要教育好子女，一粒霉米壞一鍋粥啊！”大夫子發(fā)話。
“多謝夫子教誨。我定家法管教。”子爺恭敬地說。
那一夜，雨舟被罰跪在祠堂前，板子打得她有如轟天一般響，她被打得皮開肉綻、血水滋出。杜二娘見了哭暈了過去。她默默受著幾百次數(shù)量的挨打，緊咬緊牙并沒有出聲，傲氣地不流一絲眼淚。
清晨的時(shí)候，枝顏慢慢走過來，輕聲在她耳邊告訴她趙王已離開北境。她想要站起來，卻癱倒在地。母親命人過來抬她。
抬起她到躺板上的時(shí)候，她被抬去看大夫。她流下自出生以來最痛的眼淚。
她無再多緣由愛上了趙問秋，原本她以為只要他還在北境，總有時(shí)機(jī)再續(xù)緣分。但他的不告而別是她失戀的開始。
眼淚太過于苦澀，天上的太陽就太過刺眼。
雖然金翼寶在夫子的威嚴(yán)下只好保全女學(xué)院的聲譽(yù)，沒有散播枝顏的新聞，但是她心有不甘。她內(nèi)心一直尋機(jī)會(huì)報(bào)復(fù)，她的哥哥金翼飛提議到“報(bào)復(fù)姐姐也是一樣”。在她金翼寶的推波助瀾下，成雨舟的桃色緋聞更是乘勢(shì)而上。
她被父親安排去往最南的石塘葫蘆島。
她穿著簡(jiǎn)樸，帶著兩個(gè)隨從(王阿娘、丹心)、一個(gè)守衛(wèi)(李守)、一輛馬車就出發(fā)了。
她掀開車簾，斜著頭看了看自己的家門，想起自己飛蛾撲火的愛慕，并不覺得可笑只發(fā)覺有些荒唐。感慨多年以后自己是否和如今一般一往無前。她從容地隨車馬離開。
可惜了杜二娘和姑婆哭得稀里嘩啦。她爹爹自始至終沒有出來看她一眼，不像之前，從前她每次求學(xué)父親都送她一程。
她父親很清楚，這樣的聲名下城里的貴公子對(duì)她避之不及，她很難嫁得好人家。下嫁是傲慢的父親最忌諱的。如今權(quán)宜之計(jì)就是等風(fēng)聲過后再做打算。
如今東塘葫蘆島的莊子修正招募編撰典籍的幕客。莊子修夫婦為人正派嚴(yán)厲，也是子爺?shù)墓式弧Ｗ層曛圻h(yuǎn)走僻鄉(xiāng)既是流放，這一路艱險(xiǎn)讓人懷疑子爺不是親爹，可有一些安排卻體現(xiàn)了一位父親的用心。
追求趙王無果、兩相私會(huì)、偷窺并畫出浴圖，哪一點(diǎn)都讓子爺覺得臉上無光。幸好燕棲的婚事并不受影響，小候爺音梁求見雨舟不得，見到了貌美如花、嫻靜優(yōu)美的燕棲，兩兩相望頓生情愫。婚事定下來，升任伯爺?shù)某赏K于撇開寧遠(yuǎn)侯的門第之見趕忙安排侯爺之子聞音梁和大女兒成燕棲成了婚。
鴻追回來時(shí)不見二姐，府里眾人敷衍著他，只說二姐遠(yuǎn)方讀書。
“笑話，我二姐博古通今、學(xué)富五車，人稱北境第一才女，‘字畫仙人’實(shí)至名歸。我認(rèn)為她是理朝第一才對(duì)。有必要再浪費(fèi)時(shí)間求學(xué)？再說，遠(yuǎn)去石塘葫蘆島的路途遙遠(yuǎn)又驚險(xiǎn)，父親到底意欲何為？你們到底要瞞我什么？什么事情不能明說？”他硬著脖子大聲問。
眾人只能草草敷衍，知道這位少爺雖為人義氣但行事莽撞，都對(duì)他退避三舍。
他去找父親，成伯爺因公務(wù)在身也懶得搭理他，伯爺忙著出去打理公務(wù)不理睬他。見伯爺只顧官場(chǎng)，對(duì)于帶有隱疾的二姐不待見，想到二姐一路艱苦、受盡顛簸，鴻追對(duì)父親更加不滿。
幾日內(nèi)，他夢(mèng)見二姐遇到山賊，內(nèi)心擔(dān)憂至極。
歸軍的日子到了，枝顏回來見他。見枝顏神色不對(duì)他深知事情復(fù)雜，因?yàn)樗私庵︻伿鞘夭蛔∶孛艿模砸矝]有再向外人打探，就等四妹自動(dòng)把秘密交上。
與大姐溫婉賢淑不同，也與二姐才勇俱佳但動(dòng)不動(dòng)愛哭鼻子不同，成府里鴻追和枝顏本就是一對(duì)活寶，而且互相太過了解。
終于等到枝顏受不了向他和盤托出，他頓時(shí)氣不打一處來。
等他趕到趙王府，得知趙王已經(jīng)啟程，已走了三天。他更氣急了，他以為趙王心虛，特意在他生辰前離開。軍裝來不及脫的他也不回軍隊(duì)，快馬加鞭地趕去蒙蘭族地，定要替二姐討個(gè)公道。
“只要趙王娶了二姐，二姐被敗壞的名聲所造成的問題自然迎刃而解。這么好的二姐追求他趙王，趙王竟然遠(yuǎn)去他地，趙王是有眼無珠、毫無當(dāng)擔(dān)。既然跟二姐眉目傳情并提出私會(huì)，他趙王就應(yīng)該負(fù)責(zé)到底。趙王竟然想推脫干凈一走了之，簡(jiǎn)直氣炸我也。想到二姐受到的流言之苦、道路艱辛，我定要替二姐向姓趙的要一個(gè)公道。”快馬加鞭、星辰月夜下，他內(nèi)心暗自發(fā)誓并毫不懈怠地趕路。
年少輕狂的他哪里知道前路漫漫、暗色沉沉。
正所謂人心叵測(cè)、命運(yùn)無常，而且前路的趙王背景太復(fù)雜，他身上負(fù)載了太多是非權(quán)謀暗算。他就是一個(gè)危險(xiǎn)，鴻追算是趟上了趙王這片渾水。
命運(yùn)的捉弄和禮教執(zhí)念交織在一起，搭上了一個(gè)少年的年輕生命，也渾濁了一個(gè)女子的愛情。