第一次踏上齊國土地時，我沒感受到過多的差別。和鎬京相比，無非是河流多了一些，在幾乎見不到土地的綠草叢中縱橫交織，向著同一個方向款款流逝。山丘被開墾成一層一層的，種滿了稻米和藥用的茶樹。永不停歇的微風中夾雜著淡淡的咸味，老師說，那是從群山另一頭傳過來的，海的味道。

海，就是由無數河流匯聚而成，又融入泥土的咸澀，足以令河伯望洋興嘆，十分浩淼的地方。即使站在最高的峰頂極目眺望，也望不到盡頭。而在海的另一邊，還有更廣闊的世界，那是身在中原大陸的人，從沒到過的彼岸。

一路上，他不緊不慢地講述著。我跟在旁邊默默地聽，不置一詞。

“我的家鄉，就在那樣的大海中央，一座很小的島嶼上。”

“老師是穿過那片大海來的中原？”

“是啊，真是花去了我不少的時間。”

“為什么要特意做這種事？”

“為什么？”追憶過去的同時，老師的眼神也跟著飄渺起來，“是因為想看看吧。看看海的另一邊，到底是個什么樣子。”

“來到這邊之后，老師見到想見的東西了嗎？是如料想一般有趣的地方嗎？”

老師無奈地笑了笑：“原本以為會碰到一些奇怪而恐怖的家伙，誰知道無論是人還是動物，都和我們那邊差不多呢。”

“果然是這樣啊。”我嘆了口氣。

“不過，也有一些新奇的事，譬如大陸人寫的文字和書，器具和服飾上的花紋，還有龐大而繁盛的國家間變幻無常的邦交和戰爭。原來在人口眾多的地方，人心也會跟著復雜起來。總之，之前的一切猜想都被推翻了。”他捏著胡須笑呵呵道，“未知，真奇妙啊。”

我不置可否地隨他一同眺向遠方，而后垂下眼簾，只看砂石在馬蹄下翻滾。

從大道拐入深山，沿著狹窄的山間小道一路曲折前行，穿過一線天，踏上一片開闊的泥土地后，老師的臉上露出舒心的笑容。我跟隨他下馬步行，走上精心鋪就的石子路。山路兩側的竹林錯落有致，經陽光一照碧綠得耀眼；清澈見底的溪水奔騰不息，在拐角處激起層層水花；木質小橋一踩上去就發出咯吱咯吱的聲響。在這小橋對面，一片柵欄圍起的低矮草房，就是我未來數十年間生活的地方。

柵欄門敞開得很大，與地面接觸的地方堆滿泥土，就像從來沒有關上過。由于剛下過雨，地面坑洼處還積聚著不少雨水。我小心翼翼地跨步進來，卻仍被院落里四散奔跑的雞群濺了一腳泥濘。

有人輕笑一聲，我循聲抬頭，就見一個赤發青年坐在不遠處的木樁上，灰色單袍系得松散，臉上掛著意味不明的冷笑。

“子徹。”老師扶住險些滑倒的我，朝那青年打了聲招呼，繼而介紹道，“這是子房，從今往后便是你的師弟了。”

“你就為這么個小鬼千里赴都？”師兄抬頭與老師對視，眼神中滿是不屑。得到對方肯定的答復后，皺緊了眉頭，將手中的斧頭丟進泥地，話也不同我說一句，轉身回屋。

老師倒是一副習以為常的樣子，全然不在意地將我帶進東側另一間房。進屋之前，我不自禁朝那人離開的方向望了一眼，正巧從將要閉合的門縫間撇到他眼角冰冷的余光，一種不自在感隨之襲遍全身。

鳥兒落在窗臺，銜起撒落的谷物，又撲朔著翅膀飛走。將落未落的夕陽被遮住，倏爾間又全然釋放出來，刺人眼目。

“你師兄他，不是什么惡人。只是……”

將老師配好的藥搗成粉末，用大片桑葉盛好，我不無好奇地問道：“只是？”

小心翼翼地將我碼放整齊的桑葉拾起，裹著藥材折疊成規則的形狀，老師邊笑邊道：“只是他化妖之初經歷了太多，性情又偏執孤僻，才會對人冷淡，不是針對你。”

“那些經歷很痛苦嗎？”

“與其說是痛苦……不如說是絕望吧。”老師捏著胡須沉吟道，“算起來，自那以后也過去四十年了……”

中原靠北的地方，滏陽河流經之處，大致上位于洛邑之南，鄴縣之西，有一個地方，名叫「九」。前朝曾有過一個諸侯被分封到那里，建立了一個國家，叫做「九國」。那個地方如今已經很難找到了，即使是原先國都所在，也只能尋見一些黑漆漆的殘垣斷壁。我后來從居住在附近的村民口中得知，那里從很早以前就不叫九地了，改叫「鬼」地。

大致上，就是從四十年前開始吧。

四十年前，有一紅狐居于九地近旁的山林之中，為捕捉野兔誤入國都近郊的某個小村莊，被村落里少不經事的孩童們逮了個正著。一番掙扎后，遍體鱗傷的紅狐倒在亂棍之下，再也爬不起來。劇烈的疼痛讓孩子嬉鬧的歡笑聲尤為刺耳，直到那個護在它身前的女孩身影出現，那片笑聲才戛然而止。

身穿大一號的破落衣衫，兩個羊角狀的發髻因為沖撞散開一半，黑亮的眼珠怒視著一群臟兮兮的男孩，尖叫著什么。那聲音太過尖利，針一般刺進近乎昏迷的紅狐耳中。以至于三年后紅狐化身為妖靈，當年孩子們的行徑、樣貌、自己是怎么逃脫的等等細節都記不清楚，卻唯獨記著那幾乎刺進他靈魂的聲音。

“狐貍也是上天所賜之生命，我不允許你們輕視生命！”

女孩那句話的意思，在成為妖靈之后，他終于懂得了。于是不顧術法低微，趁著夜深人靜，冒險潛入當年遇險的村落。徘徊在每一張榻前，終于憑借漆黑中一聲夢囈辨出當年的人。從此，狐妖一心一意地護在那位名叫「阿玖」的女孩身邊，寸步不離。阿玖亦是被他深深打動，二人共同生活在那座不起眼的小山村中，過著平和的日子。

又過了三年，狐妖已褪去一身孩童樣貌，長成了風度翩翩的俊朗男子。當初不修邊幅的女孩也到了及笈之年，愈發婀娜的身姿已不是粗布衣服所能掩蓋住的了，艷陽也曬不透的肌膚如粉雕玉琢，而那雙寶石般璀璨的眼睛更是足以令任何一名男子心生情愫。

阿玖的美貌很快傳出了村落，傳入了國都，最終傳進國君九侯的耳中。那時，正值商紂王耽于征討四方諸侯和部落之時，許多有勢之國都慘遭踐踏。聽聞有蘇氏通過送女入殷幸免于難，九侯也決定依此計行之。于是派人從民間尋來阿玖，認她作義女，送入朝歌。

可世事卻不如人愿。阿玖性情剛烈，雖然為了九國安危同意入殷，卻受不得紂王的奢侈殘暴，幾次觸犯龍威后，終于徹底激怒了紂王。紂王當即下令將阿玖投入獄中殘忍施刑，擇日處死。

消息傳到九地，九侯大為驚慌，連夜整頓人馬親自奔赴朝歌告罪。他卻不知，在那一趟隨行的侍衛中，混入了一個妖靈。

師兄的名字——武吉，其中的吉字是阿玖取的，取義是希望他的出現能成為帶來幸福的吉兆；武字是師兄自己加的，就在他從朝歌回到九地之后。

那一趟，去的時候有浩浩蕩蕩一整支隊伍，單是馬就有數十匹，車有十余乘，載滿了從各地搜集來的珍禽寶物。回來時只有師兄一個。

故事聽到這里，我的雙拳不由緊緊攥住，腦海中浮現出師兄因阿玖的事動怒，和紂王兵馬交戰的情景。他該是沒料到自己在朝歌惹出來的亂子，會導致大家都被殺了吧。誰知老師卻對我的猜想搖了搖頭，道了句：“并非如此。子徹他，什么也沒做……”

得知阿玖的情況，狐妖的確憤怒至極。但他沒忘記阿玖是為了保護什么才不惜冒險入殷，也清楚以自己當時的修為，遠遠不是商國重兵的對手。一入朝歌，狐妖就悄然離開人群，化為狐身潛入獄中，只想無聲無息地將阿玖救走。但當他循著熟悉之人的氣味來到地牢最深處，找到的卻是阿玖飽受折磨早已腐爛的尸體。

突如其來的打擊讓狐妖幾乎當場暈厥，但一貫冷靜的他很快意識到另一個可怕的現實。

為何紂王要將阿玖的死訊隱瞞下來？

不顧阿玖的尸身仍垂吊在半空，狐妖從地牢狂奔而出。待他找到九侯一眾所在的偏殿，為時已晚。眼前所見，盡是熟悉之人的尸首。

“紂王……原本就想除掉九侯……”

“嗯。”

“阿玖也只是其中一枚棋子。”

“嗯。”

“那……之后呢？師兄怎么樣了？”

“之后子徹回到九國，得知在九侯離開不久，埋伏在四周深山中的商國重兵夜襲了毫無防備的九國，從公子到平民被屠戮殆盡。子徹殺了駐扎在當地的商國將領和許多商國士兵，卻已于事無補。”老師的聲調透著凄涼。那樣的經歷，即使未曾親身體會過的無關旁人，聽到后也會跟著感傷，“說來，那是他第一次殺人。”

我緩緩放下手中木杵，情緒低落到極點。一只手撫摸過我的頭頂，我跟著抬頭，就見老師正慈藹地朝我微笑。

“子房，你在替他難過嗎？人世間有許多悲傷，但是無數經歷過悲傷的人卻仍活在這個世上。”

有什么幾乎要從眼眶中滿溢而出，我壓低聲音問他道：“老師，人為何要活著呢？”

“在你看來，子徹失去了所有，其中絕望足以讓他舍棄生命了，是嗎？”

我搖了搖頭，卻連自己也不清楚這搖頭意味著什么。是覺得他不該舍棄生命，還是覺得他不該活著？

“因為，他還有一個愿望。這個愿望沒有達成，他就不能平白死去。”老師風輕云淡地說著，從我手中接過杵臼，繼續緩慢而有節奏地搗著藥材。

“有機會的話，可以讓他告訴你，這個愿望是什么。”