這一日，天剛蒙蒙亮。

城南街道上，刮了一夜的風雪似有平息之意。

街道兩側，往日無比繁華的商鋪、當行、茶樓、票號、酒樓等等林林總總的建筑，受風雪所困，個個門戶緊閉，無一家開門。

道路中央，昨日才清理過的磚石路面，在這一夜的功夫里，又上了一層厚厚地積雪。

從街頭至街尾，不見一個人影，盡是白茫茫的一片，教人只消看上那么一眼，便能自眼里一下冷到心里。

這一條籠罩在風雪中的城南主道，如今陷入了一片死寂之中，道路上唯剩呼嘯地寒風，顯得無比的冷清。

然而，變化來的極為突然。

就在天光微亮、風雪漸弭的那一刻......

“快快快!”

“抄家伙，干活了!”

角落里，不知何時搭建起的屋棚中，一道道高矮不一的身影蜂擁而出。

他們手持樣式不一地工具，先后沖上了被一片潔白覆蓋的道路中央。

這場面，就好似空白的畫卷上，一個個小黑點在不斷地闖入，顯得異常的突兀。

這突然冒出來的許多人，令原本空蕩蕩的整條街，一下子就沸騰了起來。

一把把鐵鍬在漢子們手中揮起，隨即重重地插入了過小腿的積雪之中，發出一聲聲脆響。

在這幫人一心埋頭苦干之下，一車又一車的積雪被傾倒至角落。

奈何，過了小半個時辰之后，眾人猛得發現，無論他們如何賣力，道上的積雪似乎就是不見少......

“呼......呼......”

一名十七八歲的青年喘著粗氣，猛地朝地面揮下一鏟。

一聲沉悶的鈍響后，雪面竟是紋絲不動，反倒本就凍得發疼的雙手，被震的愈發的生疼。

“見了鬼了!”青年心中不耐，一把丟下家伙，踢散了兩團雪渣，不停搓著雙手，抱怨道：“這根本鏟不動啊!”

“這雪厚，底下都結塊了，使把勁敲碎它!”身旁一名三十來歲的漢子見狀，停下手中活兒，笑著提醒道。

青年停下動作，嘆了口氣。

正待回話，忽得背后傳來一道聲音......

“你們兩個，別偷懶!”

只見一名衙役打扮的壯漢趟著積雪路過，在兩人身旁高聲呵斥道：“趁著雪停，趕緊干活，否則待會兒休說烤火，連一口稀的那都是沒有!”

“好嘞，官爺放心!”

青年還待還句嘴，那中年漢子卻是立馬換上了一臉諂媚地笑容。

他拄著家伙，彎腰對那衙役恭敬地說道：“我們就歇口氣，馬上就干活!”

“您慢慢走，腳下留神!”

這衙役見狀也不再發作，只是又叮囑了幾句。

待得他走后......

“大叔，這廝煞是惱人，何必與他這般客氣!”青年轉過頭，一臉憤憤地對漢子說道。

“哎!”漢子揮手止住了他的話，笑著勸解道：“這大雪天的，為了掙口飯吃，都不容易，莫為難他!”

說完，還斜著眼示意青年朝遠處的一座草棚看去。

......

棚中，衙役頭目們正圍坐在炭盆旁烤火。

這幾人半蹲著，目光炯炯地盯著那口吊在炭盆上的鐵鍋，還不忘偶爾歪過頭，向外頭勞作的百姓、下屬們看兩眼。

再仔細一瞧。

其中一人，正是當初與陳奕交接流寇的衙門總捕頭，吳橋慶。

他正是受了錢鴻指派，日夜駐守在這城南街道上督促眾人除雪。

“頭兒，這風雪日日不停!”

棚中的這一班頭目也是深受風雪之苦。

身旁的老下屬搓著手、哈著氣，對上司抱怨道：“我看任這些百姓再怎么干，怕都是無用功，還不如躲在家里，等雪自己消停呢!”

“錢大人天天教我等過來督促，莫不是昏頭了?”

“閉上你的狗嘴!”吳橋慶瞪了他一眼。

接著解釋道：“其他方向的各城，皆是自顧不暇，幫不上甚忙，故此另外那幾條道，清不清都是無妨......”

“但城南不一樣，必須清理干凈，這路通往昌平，那是離咱們寧河最近，也是這幾個月極有可能運來糧食的所在!”

說到這兒，他朝底下的炭盆里加了幾塊碳，又翻了翻，引出一陣熱浪，最后自那鐵鍋中盛了一碗熱湯，緩緩地吸了一口。

看的幾名下屬一個個眼饞不已，奈何又不敢主動討要。

“說是這般說，但郡城的糧食再多，運不進來又有甚用?!......嘶!”

那老下屬倒是不怕他，一把奪過碗來，邊說話還邊灌了幾口熱湯，心急之下燙了一嘴。

“這雪雖是小了一點，但仍是日日不停!”

見吳橋慶伸手來奪，此人端著碗不肯放開。

忍著嘴疼，接著說道：“就城里城外這數百人手，清不出十余里便要作罷，再走遠，怕就沒命回城了，可我們這兒離著昌平有四十里路啊!”

吳橋慶未奪過碗，嘖了一聲，放開手又自盛了一碗。

“錢大人是怕這積雪難化......”

只見這位護了寧河縣十余年的總捕頭，端著碗出神的望著遠處，口中淡淡地說道：

“上回抄家雖是得了些糧食，填了庫房，但到底是杯水車薪，自然是早些籌謀，早日得糧，方能在這大雪中多活些人!”

隨后又沒好氣的接著說道：“再者說，今年都放了多少糧了?若不壓一壓，教他們出些力氣，還都以為縣衙是善堂呢!”

“這倒是!”

忽得身旁一人插嘴說道：“這開路之事，乃是為了全城，又不是為了一家一戶，想在家里坐等發糧，哪兒來的這般美事!”

“嘿，說得好!”吳橋慶聞言面上大樂，將手中碗塞給了他。

隨即當場拍板道：“待會兒，你小子就去路上，鏟上三十丈的雪，老子盯著你干!”

“哈哈......”

“叫你這廝多嘴!”

“???”插話的衙役愣愣地端著碗，一臉地敢怒不敢言。

一時間，棚中沉重的氣氛一下歡樂了起來。

正在此時。

一聲轟然巨響忽得從遠處傳來。

連帶著地面也隱隱抖了一下，棚上的積雪沿著棚檐，簌簌地往下翻落，遮住了幾人的視線。

“什么情況?!”

“地龍翻身了?”大家頓時停下說笑，將面色一肅。

隨即又是一聲巨響傳來，草棚再次一震......

聽這聲的位置，似乎是更近了。

吳橋慶有些坐不住了，急忙起身，帶著幾人匆匆地趕去查看。

這巨響一下又一下，宛如巨象過境。