自從“竹林醉”酒肆與楚驍爭辯后，劉復知道有人要壞自己的好事，后悔初探之后沒有馬上行動，也后悔將遇到的二人投毒干掉，而不是抓活口。期間，姚萇在襄陽召開了軍事會議，他也參加了，耽誤了不少時間。在襄陽期間，他加緊調兵遣將，讓黑蝮幫在武陵安營扎寨。

他隱隱感到內部有奸細，于是安排石蛟對內部人員進行查探。但幾百人都是江湖人士，背景極為復雜，一時難有好法。他派人四處打探，想弄清神秘來客的身份。經與手下商議，劉復初步判定，來人可能為三股勢力之一。其一，為上庸本地的悍匪鄧奎，其有百人之眾，打著劫富濟貧的名號，打劫士家大族。其二，為日益增加的北方流民。其三，武當縣隱居者眾多，其中亦有不平之士。

既然不清楚對方底細，劉復決定來個投石問路。從荊州回到上庸后，劉復決定先來個試探性攻擊。安排誰去？劉復自然想到了熟悉地形的孫宗。

這段時間，孫宗一直在家。

五歲的小兒子央求父親講故事。孫宗一邊撫摸著兒子，一邊說道：“山的那邊，還是山。不知過了多少山，有條河，河兩側都是桃樹，許多許多桃花……”。孫宗不想泄密，但是對天真無邪的兒子，他還是當故事說了自己的桃花源經歷。小孩子嚷嚷著讓父親帶他去。孫宗無奈地苦笑了一下。

劉復差人帶了十兩黃金，找孫宗帶人去試探性攻擊。孫宗感覺此行兇多吉少，但也一口允諾。

世上最難還的債是什么債？人情債！永遠都還不清！孫宗覺得找到日月谷就還完人情，但是劉復安排他去的時候，還是無力拒絕。

當年，孫宗的父親在上庸經商，為奸人所害。孫宗效仿桓溫復仇，桓溫被人稱為孝子，他卻被作為嫌犯。后幸得劉復赦免。孫宗想不明白，士族和寒門，為何差距如此之大！

孫宗的老母、妻子哭成一團，大兒子、小兒子依依不舍。孫宗叮囑大兒子，將黃金藏于后院，輕易不要取出。如果自己有個三長兩短，要擔起這個家的頂梁柱。

孫宗帶了殺仇敵的鋼刀出了家門。一出門，便淚眼模糊，不敢回頭。他強忍不舍，大步離開了家。

這個社會，就是一個大的“局”。世事為棋局，眾人為棋子。進入其中，大部分人都被工具化，成為其中的一個零件。很多事，不是你想干就干，不想干就不干。是這個“局”推著你干、逼著你干，根本容不得你思考，也容不得你抗爭。棋子的行走軌跡，有人稱之為“命”。

四月底，兩艘艨艟，也就是蒙牛皮的快艇，從武陵縣進入武陵江，每船有十五人左右。入了鱘魚嘴，艨艟加速前行。船上人高度戒備，不時東張西望?？吹桨哆叺奶J葦，就進入探查，放火焚燒，看到岸邊有高草灌木，就開弓射箭。

孫宗的任務，一是清道夫，二是試探火力。

這一切，盡在楚墨的掌控之中。楚驍下令不得攻擊，以探虛實。

艨艟一路倒也順利，來到百渚蕩附近。除了孫宗，其他人都已經有幾分懈怠，之前的緊張、謹慎也不復存在了。

有人喊道：“別說人，連個鳥毛都沒有，別自己嚇唬自己了”。有人喊道：“原來以為是來送死，看來是讓我們搶頭功??！”船上之人有的有說有笑，有的躺平休息，有的脫衣下水，有的鼓動快速進軍。

孫宗依然高度戒備，他命令眾人不得懈怠，準備點燃火箭，清理渚上草木。孫宗本就很少在黑蝮幫中，此次出行，雖然掛了個副幫主名份，但這些人都是草莽漢子、亡命之徒，只聽石氏四兄弟的，其他人他的話并不好使。

孫宗喊道：“如此松懈要出問題，兩船后撤三里路，快！”

話音剛落，眾人忽聽耳邊嗖嗖作響，渚上亂箭齊發，船上之人亂成一團，折了數人。

孫宗急忙指揮回撤，自己揮刀殿后。

一小舟從渚中沖出，楚昭揮動用長槊，帶人與孫宗廝殺，只見大槊紛飛，專刺胸口。孫宗交手數回合后，自知不敵，賣了個破綻后，倉皇順流而下。三十多人，已剩十七八人。

楚昭倒也不追。

兩艨艟行舟一個時辰，剛要放松，只聽船底咚咚作響，緊接著，船底被鑿破，開始進水。原來，楚浪率一眾水鬼，在水底鑿船。待眾人在船上站立不穩，跌入水中，就成了楚浪等人的刀下之鬼。

孫宗水性極好、功夫也是不弱，拿著短刀下水廝殺，與楚浪打斗幾十個回合后，體力不支。急忙上船之時，被人刺中腹部、流血不止。孫宗與兩名船夫奮力一搏，沖了出去。

楚浪在后面大叫：“和你家主子說一聲，此路是我開，此樹是我栽，我不同意過，誰都別進來！”

劉復在家苦等，等到幾天之后，兩名船夫驚魂未定地跑了回來。此時，孫宗已經奄奄一息，和劉復說道：“對方手段了得，可以一敵十，我難以招架，千萬要小心??！我出師未捷，有辱使命啊！”說完，頭一歪，咽了氣。

劉復差人將孫宗的尸首送回家，又送了十兩黃金給他的妻兒老小。

劉復心說：“我的手下也都是江湖高手，竟然這么不堪一擊，黑蝮幫必須全員壓上，拼個魚死網破！”

這一戰，楚墨也損失了六人。楚驍很是心疼。怎么避免無謂犧牲？這是他焦慮的地方。之前他認同以暴制暴，現在他覺得，應該還有折中的辦法。至于什么辦法，他沒想明白。

這段時間，大家都各行其道，忙成飛轉的陀螺。信鴿來往于八公山和莫家莊，信使來往于上庸、莫家莊以及各個營地，信息十分通暢。