那人聞言一怔，隨即垂首不語，過了半晌，他才喑啞著嗓音說道：“言之有理，如此，你凡事自己當心，我，我改日再來看你。”

說完，不等春曉回應，他已經大步走到墻邊的暗影處，牽出隱匿在那里的馬匹，飛身上馬，疾馳而去。

春曉站在門前，苦思良久不得要領，只是隱隱覺得，這個占山為王的賊寇，也許反而是個值得信任和托付的朋友……

接下來的幾日，春曉照常操持家務，春堂春成懵懵懂懂，整日照常出門玩耍，春彩足不出戶，除了哭泣便是發呆，楊氏每日只是涂脂抹粉，將衣飾一遍遍地反復搭配，被春彩哭得煩了，便進房去哄她幾句，卻每每被春彩推出門來。

為了安撫春華，春曉外表總是做出鎮定的樣子，心里卻有著風雨飄搖般的凄涼與無助，等楊氏帶著子女去了唐掌柜處，她和春華怎么辦呢？這座叔父窮其一生辛苦得來的宅子，還能原樣保留么？若是離開松福鎮，他們姐弟又該何去何從……

又熬了月余，官衙里來人報信，說是在袁瑞隆落水的河流下游發現了一具尸身，從衣著來看極像袁瑞隆，只是由于河水浸泡、魚類咬嚙而面目全非、肢體殘缺，讓楊氏前去數百里之外的南池縣認尸。

春彩聽聞大哭不止，催促母親快些動身，楊氏卻只撇了撇嘴，向衙役施了個禮，翻著眼皮說道：“我一個婦道人家，遠行多有不便，既然你們說像，那便當我認過了吧。路途遙遠，尸身也不必運回來了，任由你們官家處置便是。”

衙役聽了又是好氣又是好笑，只得返身回去復命，走到門口，卻被春曉攔下，她秀目圓睜、唇青面白，身子簌簌發抖，語氣卻十分堅定：“勞煩這位大哥幫忙回個話，就說袁瑞隆的侄女袁春曉、侄子袁春華要前往南池縣認尸。”

隨后，春曉轉向楊氏，只是定定地望著她，卻遲遲沒有說話。楊氏被她看得發毛，先自叫了起來：“你，你看我做什么，我橫豎是不會去的！”

春曉仍盯著她不放，忽然高聲說道：“嬸娘，如今我要出門，您還不把那強占的銀錢還了我么？”

一旁的衙役聽了，看向楊氏的眼神更加鄙夷，楊氏如坐針氈，想了半晌，從懷中取出那個荷包扔在地上，頓足離去。

常言道“春雨貴如油”，春曉帶著春華啟程那天，卻忽然狂風大作，旋即下起了瓢潑大雨。渡船不敢貿然出發，春曉只得背著簡單的行裝，摟著弟弟躲在渡口的涼亭下避雨。

正在狼狽迷茫，遠處飛騎趕到，一個青衣男子翻身下馬，徑直走到春曉面前。他凝望著她的雙目，低聲問道：“袁春曉，我再問你一次，你要不要隨我上明月山？”

風急雨驟，四處茫茫。在這個一片混沌的世界里，身材高大、氣息強硬的山大王，讓春曉忽然有了一種近乎于喜悅的安心感，就像那個煙花綻放的夜晚，微笑著伸出右手的陳浩，讓她恍然以為，自己終于找到了依靠，而且可以從此依靠下去……

春曉苦楚地笑了，她堅決地搖搖頭：“不，我不去。”

男子有些急了，他向前逼近一步，聲音也大了起來：“你這個女人怎么這樣固執，南池縣有數百里之遙，你一個孤身女子，還帶著年幼的胞弟，你……”

春曉倔強地看著他，冷淡回道：“大王怎么忘了，春曉會有今日，究其緣由，多半還是拜您所賜，莫非您又打算用強么？”

那人愣了一下，皺起眉頭思索片刻，伸手從袖中摸出一個銀錠遞了過來：“你大可放心，我不會再對你用強。如此，這些銀子你拿著做盤纏吧。”

春曉嘴唇翕動了一下，剛要拒絕，他卻彎下身體，將銀錠交到春華手中：“你叫春華，是嗎？這個給你，路上讓姐姐給你買些點心。”

春華愣愣地接過銀錠，男子伸手摸摸他的頭，隨即大步走出涼亭，徑自上馬離去。

他的身影很快消失在風雨中，春華仰起臉來望著姐姐，半是好奇半是傾慕地問道：“那位大哥哥是誰？他長得好高啊……”

春曉瞪了弟弟一眼：“這有什么，你將來定能長得比他還高。不過是一個賊人而已，不提也罷。”

春華似懂非懂地點點頭，卻忍不住向那人離去的方向一望再望，春曉見狀將他攬得更緊，春華羞赧一笑，將那銀錠舉到姐姐眼前：“姐姐，這個給你，你若不想要，咱們也暫且留著，以后找機會還給他便是。”

風雨初歇，春曉領著弟弟登上渡船，在船家不時投來的好奇目光之下，向著茫茫未知的遠方駛去。

哪知開船不久，春華就鬧起了頭暈嘔吐，片刻工夫身子就軟了，一張小臉也變得煞白。

春曉安頓弟弟在船艙中躺下，自己匆忙趕到船頭，向船家打問現下的位置，先問能否暫時找個地方停靠，又吩咐他將船速放慢一些。

船家聽了為難答道：“姑娘，咱們今日本就出發得遲了，若再耽擱，只怕晚間到不了那萬陽縣。我們倒不打緊，橫豎要看著船只，又是在船上睡慣了的，但你們姐弟到時可去何處借宿呢？不瞞您說，我還從未遇到過孤身租船出行的女子，您若是男子，在艙里湊合一宿也就罷了……”

春曉暗暗責怪自己大意，她近些日子神思恍惚，無瑕旁顧，又見這船家年紀較長而相貌忠厚，便不管不問，任他安排行程路線，卻忽略了夜間休憩的問題。思索片刻，她咬了咬牙，毅然說道：“出門在外，哪有這許多講究，大伯，我知您不是歹人，今晚我們姐弟就在客艙中休息，您只管放慢船速，趕在天黑前找個村鎮停靠便是。”

聽她說得如此大膽，船家驚訝萬分，但他生性憨厚，便微微點一點頭，默不作聲地繼續行船，只是將船速減慢了許多。

春曉取了一些清水回到艙里，小心喂弟弟喝下，但隨著船身一個顛簸，春華又將水盡數吐了出來，接著又是干嘔又是咳嗽，看起來頗為難過。

心疼不已的春曉跑去找船家要了兩片生姜，在火上稍微焙了焙，一片塞進春華口中，一片貼在他的肚臍上。隨后，她將弟弟抱在懷中，喃喃說道：“睡吧，春華，睡著了就好了……”