第二天，李嬸就啟程趕往太平鎮，不必再熬夜編筐，那次被打之后，春華也越發懂事，春曉覺得肩上的擔子頓時輕了許多。得了空閑，她又不免惦念起遠行的叔父來，這么久了沒有音訊，究竟是生意順風順水忙得顧不上，還是對楊氏灰了心不愿寫信？又或者，他的病有了反復，身在病中，無暇他顧呢？然而，古代不同于現代，身為女子，拋頭露面或外出遠行皆多有不便，為今之計，也只有耐心等待罷了。

春曉萬萬沒有想到，等來等去，等到的不是喜訊，而是噩耗。

二月過半，天氣又驟然冷了起來，一個雨雪交加的日子，臨縣一位與袁瑞隆熟識的蘇姓貨郎前來報信，說是袁瑞隆被江南的貨商所騙，搭上全部錢財，卻換回了一批假貨，再去上門理論，那無良貨商不但不認，還找來幾個伙計學徒將他暴打一頓攆了出來，袁瑞隆又病又氣，憤懣難言，行船途中借酒澆愁，結果失足落水，至今生死不明……

楊氏得了消息，顧不得那蘇貨郎在場，一屁股坐在地上又哭又鬧地撒起潑來，幾個孩子更是連哭帶叫，家里立時亂成一團。

春曉見狀，扯著春華回了自己的房間，她攬著弟弟呆坐窗前，想起袁瑞隆往日的種種好處，不覺怔怔地落下淚來。

春華乖巧地依偎在姐姐身邊，半晌才怯怯問道：“姐姐，若是叔父當真不在了，咱們會不會被趕出去啊……”

春曉回過神來，在弟弟頭上輕撫了幾下，低聲寬慰道：“沒了叔父，你我也就失了庇佑，但你放心，就算她不趕咱們，姐姐也是要帶著你離開這里的。”

剛說到此處，院門外忽然傳來一個拖著長腔的男聲：“巧云，巧云哪！”

春曉心中一驚，急忙起身推開窗子查看，只見一個身著棗紅燙金錦袍的中年男子走了進來，他約莫四十多歲，生得尖嘴猴腮，一對小眼睛滴溜亂轉，看起來頗有些痞氣。

春曉正在詫異，楊氏已經收住眼淚，攏攏鬢旁的亂發，扭著腰身迎上前去，口中嬌聲說道：“唐大哥，巧云的命好苦啊……”

這樣說著，他們二人已經抱在了一處，那位“唐大哥”不時上下其手，假模假式地勸道：“人死不能復生，巧云，你千萬想開些，莫要哭壞了身子……”

望著這兩人的丑態，想起袁瑞隆臨行前含混閃爍的言辭，春曉憤怒之余，只覺無比悲戚。可憐的叔父，他想是已然對楊氏的奸情有所覺察，才會孤注一擲，將全部希望都寄托在此次江南之行的吧，他也許至死都在想著發筆大財，給這個惡毒的女人一點顏色看看……

楊氏和那人一忽兒耳語一忽兒摟抱，一旁的春彩兄妹看得目瞪口呆，蘇貨郎更是如坐針氈，他面上紅了又白，白了又紅，最后重重嘆息一聲，抓起帽子拂袖而去。

又過了一會兒，楊氏才軟綿綿地站直了身子，輕嗽一聲，向兒女們招手說道：“來，都過來見見你們唐伯伯。”

三兄妹面面相覷了一陣，春堂先磨蹭著來到二人身前，猶豫著喚道：“唐……唐伯伯……”

春成見了也要上前，春彩卻一把將他拉住，她咬了咬嘴唇，滿臉敵意地發問：“你不是在鎮南開綢緞莊的那個唐掌柜么，這青天白日的，你放著好好的生意不做，無端端地跑到我家里來做什么？”

唐掌柜上下打量了春彩片刻，眼里已經有了些褻玩的意味，卻只是不露聲色地笑道：“喲，這不是春彩姑娘嘛，其實也沒什么要緊事，只是聽說你父親他……唉，我心里難過得很，便抽空過來看看……”

說完，他不再看三個孩子，轉向楊氏壓低聲音說道：“那間宅子可還空著呢，如今你可再不能不隨我去了吧……”

楊氏嬌嗔地在他肩上捶了一拳：“死相，你就不能想些正經事么……”

唐掌柜湊近楊氏耳邊，涎皮賴臉地笑道：“這還不是正經事？這才是最要緊的正經事……”

見他們大有開始新一輪打情罵俏的架勢，春彩忍無可忍，上前兩步，大聲說道：“不管您是何等身份，今日就先請回去吧，我父親雖然生死未卜，但一日尋不到尸骨，便一日不能妄下定論，春彩勸您想想，若是將來我父親好端端地活著回來，您這張面皮還要是不要？”

楊氏聞言大驚，唐掌柜待要發作，眼珠轉了兩轉，又將怒氣壓下，他并不理會春彩，只是轉向楊氏說道：“巧云，此事是我考慮不周，如今正是風口浪尖，咱們先多少避避嫌吧。你且安心度日，過些天我再來尋你。”

說罷，他在楊氏腮邊捏了一把，轉身出門而去。

唐掌柜走后，楊氏怒瞪著女兒，尖聲叫道：“你這丫頭真是被嬌慣壞了，連唐掌柜都敢數落，你知道他有多大的家業么？”

春彩望著母親，眼中漸漸蓄滿了淚水，她扭身跑進自己的房間，片刻之后，里面便傳來了撕心裂肺的哭聲。

春曉將這一切都看在眼里，不禁在心里暗暗嘆息，以前只知春彩驕縱跋扈，將她與楊氏劃作一類，現在看來，卻是一個重情重義的女子……

夜闌人靜，春曉雙手托腮坐在院中，只覺滿心迷茫空寂。正在發愁，忽聽院門被誰輕叩了兩下，她心中一驚，想著如今袁家也算孤兒寡母，莫不是有人起了歹心？

猶豫了半晌，春曉咬了咬牙，抄起立在墻角處的扁擔，緩緩向門口走去。

院門開處，春曉看到了一個高大俊朗的男子，卻是那個明月山上的山大王。

春曉正在詫異，他已經微微低下頭去，低沉而快速地說道：“我知道你家出了事，我這次來，就是想問問你，要不要隨我一起上明月山……”

他的面色本來偏黑，現在隱隱透出紅色，更顯出一種可愛的羞窘。然而春曉眼下實在無心欣賞這位三番四次自己送上門來的帥哥，她感激一笑，有些惆悵地回答：“多謝閣下好意，但只要一日未得叔父死訊，春曉就要多等一日，我叔父他為人和善，善有善報，我總想著，他應該不致走得如此凄慘……”