各派心思迥異，卻都依言舉杯。克術令人更換酒水，讓歌姬重新起舞，送音奏樂，場中復又熱鬧如昔。
蘇一莽與徒單朗戰成平手，都覺意猶未盡，待氣息調勻，抱拳后隔空碰杯。
各派也陸續來敬王屋三劍，紫綢莊附近繁忙如市。待蒙家莊一行趕來，江南飛快速引薦。
蒙莊主笑道：“今日欣喜，老夫縱然飲酒過量，那也絕無推諉。來來來，蘇大俠、江少俠，以及諸位好朋友，咱們再喝一杯。”蘇一莽知江南飛仰重蒙家莊，不似先前那般隨意，此來一舉喝干。同蒙家莊出場的還有明月樓司馬煜、相國寺本清、本濟大師，以及聽松觀玄清道長，后者以水代酒。
鮮于鐵再添一杯，朗聲笑道：“老夫昨晚有幸接待了三位兄弟。早知蘇兄弟身手如此了得，老夫定先和你討教幾招。”蘇一莽擺手道：“總鏢頭客氣啦！蘇某一介草莽，只知蠻斗爭勝。昨晚多有叨擾，感激不盡。”杜一墨、顧一橫連番稱謝。蒙莊主等尚未回座，吳振鷹輕蔑一笑道：“你怎不說蘇大俠所以能擋住護龍會的攻勢，是因在你鐵車鏢局住了一晚！你忒不要臉了些……”鮮于鐵興頭之上，不與他一般見識，只微微一笑：“夏蟲不可語冰！總之幸甚喜甚！”言盡回座。
江南飛送蒙莊主等回去，姬萋問她何以遲來，他低聲說道：“此事說來話長，明日我找機會告訴你！”姬萋嘀咕道：“遲來就遲來，那還有甚么說來話長的……就說被要事耽擱了！”她不知江南飛心頭對她絕無敷衍，故才不一語帶過。姬萋隨后對他道：“手絹的事，你問問我娘！”江南飛連連道：“對對對，我險些忘了。”正要發問，一人從背后喚她：“江副使！”
江南飛聞聲回頭，來者正是不戴面紗的葉輕絮。江南飛認她不出，遲疑半晌。
葉輕絮看姬萋神色也有些詫異，笑道：“你們倆不認得我的臉，總該聽得出我的聲音吧”
江南飛和姬萋面面相覷，葉輕絮二話不說，伸出右掌朝江南飛左臂打去。這下不止二人吃驚，歐陽蜓本一直注視著二人，見又來一女子且向江南飛出手，趕忙喝道：“你干甚么？”其時各派正循環敬酒，嘈雜聲掩蓋了歐陽蜓的呼喊。
葉輕絮不知江南飛肩臂受傷，使的是那日在少室山攻他腹間的寒梅掌。江南飛下意識躲閃，牽扯傷處，疼得“哎唷”連連。
葉輕絮收掌之際，歐陽蜓和姬萋雙雙急問：“怎么樣了？”
江南飛輕撫左臂，一面稱無妨，一面對葉輕絮道：“寒梅掌！你是葉姑娘！”此時紀霜晚帶著謝回春徐徐走近，歐陽虎瞧妹妹神色匆忙，也一并上前察看。
幾人雖在演武場靠白圈位置，各派只當是相互敬酒，均未停杯留意。
葉輕絮喜道：“你還記得我！”
歐陽蜓打量葉輕絮，覺她樣貌也極為出眾，醋意又起：“葉姑娘是誰？”姬萋笑道：“葉姑娘來自劍宗。數日前我們同在少林寺！葉姑娘她膽色過人……”
江南飛點頭道：“葉姑娘不懼崆峒派和丐幫，對無故喧嘩之人大加斥責，實有巾幗氣度。此外，她輕功不在我之下！”歐陽蜓“哦”的一聲道：“葉姑娘的輕功好得很，我叫歐陽蜓，來日有機會切磋切磋。”
葉輕絮笑道：“還請歐陽姑娘手下留情！”想起江南飛方才形狀，問他是否受了傷。江南飛稱輕傷無妨。葉輕絮回頭召喚紀霜晚和謝回春，兩人正巧趕到。謝回春看了江南飛手臂，沉聲道：“傷得不重，少喝些酒，不日便可痊愈！”江南飛抱拳謝過。葉輕絮稱眼前這位便是棲云谷的謝神醫，隨后引薦江南飛等人給紀霜晚認識。江南飛見歐陽虎跟來，也讓各人相互知曉姓名。
蒙莊主和蒙婷早回原座，見幾個年輕人及謝回春在場中有說有笑，問道：“看樣子江少俠受傷了？”蒙婷道：“謝神醫看過，我瞧并無大礙。只是……”蒙莊主道：“只是甚么？”蒙婷心中另有顧慮，不好當著父親的面說出，應道：“沒甚么。萋萋多認識幾個朋友也好！”蒙莊主笑道：“我看江少俠值得深交。近朱則赤，近墨則黑，蘇沉鈞早已名滿天下，如今又擊退護龍會高手，保住我漢家榮譽。但他對江少俠始終和顏悅色，對其他人倒不如何放在心上。我瞧江少俠定有過人之處！”蒙婷望見江南飛卓爾不群的樣子，姬萋始終含情脈脈地盯著他，不僅如此，另外兩個美貌女子也如姬萋一般模樣，不禁暗自嘆了口氣。
不久，眾人暫各回座。
音律漸止，待眾稍安，克術喝退歌姬，拍了拍手，起身說道：“諸位！此前武藝切磋，精彩絕倫，足顯我大金國人才濟濟！值此良宵，豈能虛度？來人，將我‘火樹銀花’呈上，我要讓諸位見識見識，來自中都的絢爛風采！”
莊丁應聲而動，很快在聚英場邊緣空曠處架設起一排排造型奇特的煙花筒。各派停杯注視，面上皆是一片悅色。
克術一聲令下，引線點燃。
霎時間，無數道璀璨光束撕裂夜空，伴隨著震耳欲聾的轟鳴，五彩斑斕的花朵競相綻放。金蛇狂舞，銀瀑倒懸，火樹搖曳，將整個明煙山莊映照得如同白晝。中都煙花果然名不虛傳，其絢麗多姿、聲勢浩大，遠甚尋常。各派被此奇景深深吸引，紛紛仰頭驚嘆，喝彩聲此起彼伏。
江南飛飲得一兩口茶，當此美妙時刻，看了看身旁的歐陽蜓，目光很快又瞥向蒙家莊席位。璀璨煙火下，姬萋仰著秀美的臉龐，雙眸流光溢彩，嘴角噙著一抹恬靜的笑意，宛似誤入凡塵的仙子。江南飛看得癡了，渾然忘了周遭喧囂。歐陽蜓坐在江南飛左側，借此護他左臂，見煙花飛縱天際，縱使江南飛未看自己，亦覺心中舒坦。
煙花持續了約莫一刻鐘，引得方圓十數里百姓均仰頭贊嘆。當最后一朵巨大的金色牡丹在空中緩緩消散，只留下漫天硝煙和刺鼻的硫磺味。待煙塵稍褪，眾人不由得鼓掌歡慶，然而短暫的喧鬧后，一種突兀的沉寂籠罩下來，仿佛剛才的盛景只是一場幻夢。
“掌燈！”克術志得意滿，亦如那煙花由他親手打造。
莊丁迅速重新點燃燈籠火把，柔和的光線再次籠罩聚英場。克術欣然舉杯，命徒單朗和蕭波各自負責半圈，務必再滿敬各派一巡。
未行兩三步，一聲驚恐的尖叫劃破了夜空！
“大哥，大哥怎么啦？”聲音來自赤焰門一席。說話的是單照裳。
眾人循聲望去，只見赤焰門門主單照衣歪倒在座位上，雙目圓瞪，臉色呈現出駭人的青紫，嘴角、鼻孔、眼角、耳孔竟都緩緩滲出暗紅色的鮮血！
有人忙道：“快讓謝神醫看看！”
謝回春立馬搶在人前，此時單照裳驚慌失措，只知不停地搖晃胞兄。
“單門主？怎么啦！”克術猛地站起，臉色劇變，趕忙同徒單朗、蕭波等人快步走向赤焰門席位。
謝回春迅速探其鼻息，又檢視雙眼，搖了搖頭道：“單門主……身故了！”
“死了！我大哥死了！”單照裳悲天蹌地，嘶聲長吼，右護法白清波與各弟子亦痛如切膚。
整個聚英場瞬間炸開了鍋！
席間有人疑惑道：“莫非喝酒喝死了？”
旁人接話道：“不像喝死的，喝死的哪來的血跡？”
“被人……被人殺了？在明煙山莊，這里還有咱們開封各大門派！”
恐慌與不安籠罩著整個聚英場。
蒙莊主、本清、本濟大師、司馬煜等人迅速圍了過來，看單照衣七竅流血，過去恩怨只如浮云，不禁眉頭緊鎖，大感惋惜。
單照裳則渾身發抖，淚流滿面。
克術走近謝回春問道：“是喝酒導致的么？”
謝回春嘆口氣道：“恐是中毒身亡。”
克術走到單照衣尸身旁，臉色鐵青，一股暴戾之氣彌漫開來。他環視全場，目光如刀：“是誰？！是誰如此大膽，竟敢在本官眼皮底下行兇殺人！”將自稱換作了“本官”，顯要以統軍使身份掌控全場。
他聲音在寂靜的山莊回蕩，震得眾人心頭發顫。
蕭波早已蹲下身查驗尸體。他手法細膩，翻看瞳孔、觸摸頸項、檢查口鼻，面色越來越凝重。片刻后，他起身對克術沉聲道：“大人，如謝神醫所言，單門主實非醉酒而亡。他七竅流血，面色青紫，確似中了劇毒！而且……”他目光銳利地掃過單照衣的脖頸，“喉嚨處有一極其細微的針眼。”
“針眼？”克術眼神一寒，“毒針？”
“極有可能！”蕭波點頭道，“兇手手段狠辣隱蔽，屬下猜測，多半是……煙花燃放之時下的毒手！”
此言一出，眾人更是嘩然，紛紛回想煙花綻放時自己看向何處，身邊有誰。當時人人仰頭看天，煙花聲震耳欲聾，加上大多喝了酒，是以半天說不出有甚異常。
“封鎖山莊！任何人不得離開！”克術厲聲下令，“蕭將軍，此案由你全權負責，務必盡快找出真兇！我倒要看看，是誰敢在本官眼皮底下犯案！”
蕭波抱拳領命：“是，大人！”
徒單朗負責調派護龍會人手，將聚英場所有出入口嚴密把守，并安排專人對各派進行盤問。
姬萋皺了皺眉，低聲道：“莫非又是殺人迷案？”不自覺望向江南飛，見他正當沉思，知他勇毅善斷，倘若那位按察副使蕭波未即刻破案，倒又輪到他出場了，心頭突突直跳。
斯須間，氣氛由喜轉憂。各派只得留在原地，又知兇手多半混跡人群中，無不戰戰兢兢。連一向多話的吳振鷹也被嚇得臉色慘白，酒勁似已褪得一干二凈。