暮色四合，江南飛悠悠醒轉，只覺額角酸脹，抬手揉了揉，推開木窗，此刻清風拂面，吹得他腦海翻騰，傾力回憶，“我和阿蜓到清風客棧盯那群黑衣蒙面人，遇見蘇兄他們……對了對了，還有龐順，哎呀！糟糕！我喝了不少酒！”
“沒錯，你恐怕從沒如此喝過！幸好歐陽姑娘及時送你回來，否則你定會五臟俱傷。”江南飛抬眼望去，只見萬平長老端著青瓷大碗，正沿著回廊沉穩走來。
江南飛起身穿衣，迅速移步桌前，萬平微微一笑，將瓷碗遞給江南飛道：“把這碗解酒茶喝了。”江南飛立時照做，喝得一滴不剩，萬平笑道：“從前聽說咱們江副使不愛喝酒，十二少杰僅此一號，如今連喝解酒茶也這般豪邁，正所謂士別三日，當刮目相看！”
江南飛頗為自責：“弟子情急之下難以自控，害得萬長老擔心了。”
萬平笑道：“我倒沒甚么，只是歐陽大小姐送你回來后臉色不大好，不想攙扶你，卻又怕你摔跤，你醉酒之后定得罪她了！”江南飛皺起眉頭道：“多半是了。只好當面向她問清楚，我也不記得那許多。弟子和王屋三劍一見如故，興致所到，才多喝了幾杯。”
萬平喜道：“原來你遇見了大名鼎鼎的王屋三劍！那就難怪了。”江南飛：“弟子不止遇見了王屋三劍，還遇見了龐順！”
“遇見了龐順？巧得很！快說來聽聽。”
江南飛沉思片刻，將自己如何救人、如何飲酒諸事詳細說了，甚至和蘇一莽襄陽之約也記得七七八八，至于為何到清風客棧，只說歐陽蜓讓自己幫忙跟蹤幾個行跡可疑之人。
萬平聽罷點點頭道：“王屋三劍向來嫉惡如仇，加上又是武學宗師愚公谷項大俠的高足，因此在武林中名聲頗巨。項大俠不止自己造福于民，所教三個徒弟也俱懷俠義之心。老夫福淺，只聽說過項大俠的英雄事跡，卻從未一睹俠容。”
江南飛道：“項大俠出自王屋山愚公谷，俠名蓋世，經久不衰！弟子也十分仰慕他老人家，只是當年他如何揚名天下、威震列國，弟子始終未窺全貌。”萬平沉聲道：“江飛你兩三年前已開始跟隨本門各掌事出入江湖，可聽過‘移山填海愚公志，三尺青鋒鎮中原’這句話？”
江南飛道：“這句話自然是形容項大俠的。”
萬平眼冒神光，娓娓道來：“項大俠的英雄事跡，還得從紹興二十四年說起，也就是四十五年前，那一年金國皇帝完顏亮在燕山設擂，廣散英雄帖，邀請列國高手參加比武，宣稱女真人的武功遠比漢人為好。他才遷都燕京，改稱中都，為的是牢牢控制中原地帶，之所以設擂，就是想挫敗我漢家武人的銳氣！擂臺上金國高手如狼似虎，攻勢凌厲，尤其四大頂級高手個個身經百戰，武功又極奇特。中原以及偏安江南的大宋各派，合計七十二路高手紛紛登臺應戰，結果都不敵金國四大頂級高手。比武持續數日，我漢家高手盡遭折辱……”
江南飛手捧大瓷碗，聽了此段猛地頓住，料知漢家武林大敵當前，項大俠自然該橫空出世了，倏忽神馳往昔，仿佛看到二十多歲的項遠哉背負重劍，獨行于太行山上。山道崎嶇坎坷，積雪沒過腳踝，每邁一步，都在雪地上留下一個深深的腳印，昭示著一段英雄征程即將開啟。
“就在大家近乎絕望之際，項大俠手持移山劍赫然出現，他與金國高手連戰數十場，刀劍翻飛，遮天蔽日，擂臺仿如沙場！”萬平聲音陡然高亢起來，“最后金國只剩下四大頂級高手。第一場，項大俠對陣完顏宗弼之子完顏亨，完顏宗弼也就是與岳王爺屢次交手的金兀術，項大俠敬重岳王爺，有意打擊金兀術的后人。完顏亨使一手破軍槍，勢大力沉，日前已連克我漢家十余位高手，奈何項大俠身手迅捷，長劍如蛟龍出海，不到三十招，就輕松擊敗了他。”萬平一邊講述，一邊用手比劃劍招，眼中滿是對項遠哉的欽服與崇敬。
“第二場，項大俠迎戰徒單合喜，此人是完顏亮左膀右臂，力大無窮，擅使狼牙棒。項大俠毫無懼色，手中長劍宛如幻影，施展出凌厲至極的劍招，硬是將那粗壯的狼牙棒斬斷。”萬平說到此處，情緒愈發激昂，仿佛置身于擂臺之下，親眼目睹了那場驚心動魄的比武。
“第三場比試，堪稱曠世之戰。”萬平聲音微抖，“金國國師完顏冒兇殘歹毒，將五毒砂混在掌風里。那五毒砂詭異陰毒，所過之處，草木瞬間枯萎，四下一片死寂。項大俠躲避不及，左肩中毒，烏紫色蔓延周身，臺下漢人同胞看著，無不觸目驚心。”眼中閃過萬般不忍。
“但項大俠豈是輕言失敗之人！他咬緊牙關，強忍劇痛，使出一招‘擔山趕月’。”說時并指為劍，在江南飛眼前緩緩劃出一個半圓，接著道：“只見劍鋒過處，完顏冒頭冠碎裂，發髻散落，整個人狼狽不堪，宛如喪家之犬。”
江南飛振奮異常，右手握拳，使勁在半空揮舞，萬平又道：“項大俠三戰力挽狂瀾，固然揚威擂臺，那第四位女真高手知難以扭轉敗局，索性俯首認輸。當年擂臺比武的名冊恐怕還在金宮之中，項大俠位居榜首，金筆紙透，光彩奪目，金國四大頂級高手的名諱，嘿嘿，則是暗淡如塵。”
“消息傳至大宋，國人振奮，我聽說那年端午，臨安城的龍舟都系著玄色緞帶，只因項大俠喜穿玄色長袍。”萬平喉頭滾動，聲音略帶哽咽，卻又笑著說道：“滿城百姓朝王屋山大行揖禮，感謝項大俠保住了我漢家武脈……”
江南飛振奮道：“項大俠激勵我漢家武人，切不可因一時榮辱而自甘墮落！本門更深以踐行，雖處金人統治之下，扶危濟困，鋤強扶弱，早晚助我大宋王師收復河山！”萬平笑道：“說得好！項大俠奪魁之后，完顏亮稱之為‘王屋大俠’，那時項大俠才二十四五歲。為便于打探軍情，項大俠假意和完顏亮及金人交好，由此還引得大宋武人諸多不滿。后來項大俠應約前往江南和仇人決戰，那完顏亮竟企圖輕薄項大俠的妻子，項大俠的妻子慕容女俠為保貞潔，最終自刎而死。項大俠聞知噩耗后痛不欲生，當即宣告與完顏亮不共戴天，此后多番行刺，并斬殺了金國數十位文武高官。完顏亮帥師南侵，企圖滅我大宋，進而一統天下，之前更作詩文‘萬里車書一混同，江南豈有別疆封？提兵百萬西湖上，立馬吳山第一峰’，金軍四路南下，起初勢如破竹。后來項大俠先在采石磯協助虞允文虞大人阻止金軍渡江，我大宋軍隊先守后攻，逼迫金軍潰敗至瓜洲，項大俠扮作金兵混入中軍帳，直意射殺完顏亮。正因項大俠的大功，完顏亮中箭后行動不便，接著被親信絞死，加上完顏雍早在遼陽稱帝，金國南侵之舉只有作罷，我大宋半壁江山終得延續！”
江南飛慨然道：“這么說來！那完顏亮當真該殺，而項大俠當真不辱俠名。”
萬平道：“而今你與項大俠的三個高足結識，也算甚有機緣，你對沉鈞劍蘇一莽有救命之恩，說不定將來他還能引薦你和項大俠見上一面。”
江南飛大喜過望，轉念又道：“只不過項大俠失蹤多年，不知何時才重現江湖。”萬平道：“項大俠上一次出現，據說是在金國皇宮之中，那時世宗皇帝完顏雍病重，項大俠與他素來交好，只因當年完顏雍的妻子同樣被完顏亮逼死，項大俠之痛，完顏雍感同身受，兩人還有些兄弟之情。完顏雍與完顏亮同為阿骨打的孫子，卻是貌合神離，項大俠射殺完顏亮之后，完顏雍進軍中都，幾乎毫無阻力地奪取了政權。其后數十年，項大俠多次勸他要勤政愛民，完顏雍果然輕賦重農，選賢治吏，對百姓大施恩惠，也有了小堯舜的美名。這些老夫雖未親身經歷，但多數是聽武林中德高望重的前輩所述，因此十之八九確有其事。”
江南飛點點頭道：“難怪我聽說如今女真人對項大俠十分尊崇。”
萬平道：“這也說得通，金人的江山是由完顏雍的后代執掌，耳濡目染，自然視項大俠為前輩高人。唉，咱們把話扯遠了。你方才說龐順有意拉攏王屋三劍，還提到了一位大先生。老夫只知大先生身材瘦小，腦袋卻大，因得其名，據說他勾當南北，神通廣大，是武林有名的多面手。”
江南飛點點頭道：“龐順說多虧此人居中策劃，我想蘇兄他們能到開封來見龐順，是看在這位大先生的面上。不知蘇兄他們到開封來究竟有何目的？”
萬平笑道：“你既知龐順離開時讓王屋三劍去鐵車鏢局，想要弄清楚他們此來開封的原由，大可登門造訪。哦，對了，老夫險些忘了，你熟睡之后，歐陽姑娘又派了人來，說她去提刑司通知了蕭波，蕭波只好取消了今晚在明煙山莊的聚會，另誠邀你和歐陽兄妹明晚大駕光臨。”
江南飛輕拍腦門道：“唉，瞧我喝酒誤事！今晚本可先行打探明煙山莊事宜，以備明日之需。不過阿蜓還是想得周到，否則平白爽約，倒有些輕視了兩個同窗。”
萬平安慰他道：“明晚再去也不遲。你和龐順既已相識，查探起來自然事半功倍……”
話音未落，忽有弟子急忙來報，“啟稟萬長老，有人用飛刀在門上留下紙條。”
萬平讓弟子遞來紙條，打開后輕聲念出，是“芳草萋萋，翠柳城西”八個字。江南飛聽罷湊近一看，如被電擊，不顧尊長在前，一把搶過紙條。萬平瞧他神色慌急，忙問弟子道：“是誰留下的？”弟子搖頭應道：“聽見聲音后，開門不見人影。”萬平示意弟子退下，問江南飛到底發生了何事。
江南飛皺眉道：“這……這芳草萋萋，說的定是姬姑娘，她的芳名就是‘萋萋’，而翠柳城西，是說城西有一處翠柳之地。”
萬平道：“據老夫所知，城西小溪口附近有一座翠柳亭。”江南飛立道：“事不宜遲！姬姑娘或有危險，我要立刻趕去翠柳亭。請萬長老派人去蒙家莊走一趟。”
萬平料想尋常相約多半不會以飛刀插門，也不問他何以如此緊張那位萋萋姑娘，只鄭重囑咐道：“你一切小心行事，稍后老夫親自去蒙家莊核實清楚。”江南飛將紙條和飛刀揣入懷中，如離弦之箭掠出庭院。
小溪口離城門只十來里，江南飛到達溪邊，天將黑盡。溪谷中風聲呼嘯，隱有陣陣寒意。他一路念到紙條上所寫的八個字，害怕姬萋陷入危險，越想越急，待尋到翠柳亭時，隔著老遠看見一個女子背身站立，月色雖弱，他目光敏銳，那女子身著打扮、發飾樣貌不正與姬萋一致么？他松了口氣后高聲喊道：“姬姑娘……”喊了一聲，想起姬萋讓自己喚她為“萋萋”，趕忙換言道：“萋萋……萋萋……”數聲后那女子仍不回頭，江南飛不疑有他，快步靠近翠柳亭。
小溪蜿蜒流淌，水淺石多，江南飛須踩石而過，翠柳亭就在溪對岸，有三級臺階，左右柳樹環抱，典雅清和。江南飛顧不得欣賞月下美景，踏石過溪，衣衫難免也沁濕了，待到五六步時，一人在溪岸厲聲喝道：“好不要臉！萋萋也是你能稱呼的么？”
江南飛耳根一震，“這，這不是蒙磊兄的聲音么？”江南飛循聲四望，一男子手持長劍，從翠柳亭一側現身，正是蒙磊。
江南飛道：“原來是蒙磊兄，姬姑娘她……她怎么啦？”不便執意稱呼“萋萋”。
蒙磊低沉說道：“哼！閣下果然對我表妹意圖不軌！區區八個字，就教你暈頭轉向，你問也不問就來了此處！”江南飛略覺詫異，止步后應道：“在下擔心姬姑娘有危險，所以來不及去蒙家莊求證。如今看蒙磊兄也在翠柳亭，不知……不知你，你們有何用意？”
蒙磊笑道：“你既如此關心我表妹，何不走到亭子里親自問她？”江南飛望一眼那女子，看她頭上飾物與姬萋昨日所戴一模一樣，不敢怠慢，快步走近亭子，方始上岸，忽覺寒氣撲面，正要抬頭，那女子竟猛然轉身，江南飛瞧向她臉，只此一瞬，那女子竟從袖中連續射出五枚透骨釘。
江南飛奮力翻身，跳入溪水，奈何距離太近，第五枚透骨釘仍刺中了他左臂。江南飛陣痛之余再瞧對方，哪里有半分姬萋絕美的相貌？只不過衣著打扮極度相似而已，卻是個身材中等的男子所扮。
蒙磊瞧他受傷落水，怡然自得，在亭旁捧劍玩弄，似乎篤定那人能把江南飛制服。
江南飛運氣輕點左臂孔最穴，試圖阻止血流。那人往后退了幾步，蒙磊走向岸邊道：“本少爺今日對你小懲大誡，從今往后，你最好離我表妹越遠越好，否則……哼哼，否則下次這透骨釘可得喂一喂毒藥了！”
江南飛這才明白事情原委，聽蒙磊所說，眼下這透骨釘自然無毒，只是它寒意十足，此刻已侵入體力，不免攪亂內息，待要運勁，只覺力不從心。蒙磊看江南飛面色不佳，笑道：“瞧你還敢不敢纏著我表妹了！”
江南飛氣息稍寧，絲毫不肯低頭，朗聲對蒙磊說道：“閣下以姬姑娘之名騙在下到此，就是為了趕走在下！不過在下對姬姑娘絕無惡意，反而想時刻保護她。只要姬姑娘不親口趕走在下，在下絕不會離開她！”他有意反擊蒙磊，是以毫不掩飾自己對姬萋的愛護。
蒙磊惱羞成怒：“你這小子當真不要命了！”轉身吩咐那人再出暗器，卻不見對方蹤影。
這時溪邊兩岸忽現亮光，接著迸發出刺耳的聲音，原來那亮光是兵刃相撞之后的火星。那火星在黑暗中閃爍跳躍，宛如鬼火。江南飛環顧四周，只見刀光如雪，層層疊疊，密不透風，將他緊緊圍在溪水里頭。
江南飛清叱一聲，踩在兩塊溪石之上，手舉佩劍，帶著千鈞之力朝四周橫掃。劍鋒所到之處，刀網瞬間破碎。他不知對方有多少人，心想大丈夫能屈能伸，不可逞匹夫之勇，正欲借破網之際施展飛天疾行功，左肩驟然傳來一陣劇痛。原來左臂因強行運勁后血流如注，將青衫染成一片鮮紅。
半晌寂靜之后，有人在黑暗中咳嗽一聲，說時遲，那時快，十幾把長刀齊刷刷砍向江南飛，前后夾擊，似乎是一個刀陣。江南飛看對方都是黑衣蒙面，似覺相識，不及細想，對方已舉刀欺近，他只得入水躲避，奈何溪水太淺，好在他以劍尖挑動溪中碎石，恍若飛箭朝對方一一射去。這群人遮擋后迅速重整陣型，個個嘶吼，喊殺聲震耳欲聾，江南飛連續踏出后四式飛天疾行功，期望攪亂對方陣型，只是他腳步雖輕快無倫，一來水中不便施展，二來對方刀陣嚴密，環環相扣，他縱倚神步，此刻似乎卻無用武之地。溪岸翠柳亭邊，有個瘦高漢子黑衣蒙面，江南飛尋隙瞥過，暗叫不好，“是他！”