第九章 初露鋒芒

嚴嵩父子的最后狂歡

　　嘉靖二十七年（1548），嚴嵩再任首輔時，已經年近七旬，年邁體衰，精神倦怠。這時，他還要日夜隨侍在皇帝左右，已經沒有時間和精力處理政務。他如遇事需要裁決，多依靠其子嚴世蕃。他總是說“等我與東樓小兒計議后再定”，甚至私下讓嚴世蕃直接入值，代其票擬。票擬就是內閣在接到奏章后做出批答，再由皇帝審定，是閣臣權力的重要體現。嚴世蕃的票擬多能迎合嘉靖帝的心意，因此多次得到嘉靖帝的嘉獎。嚴嵩干脆將政務都交給嚴世蕃，嚴世蕃一時“權傾天下”。

　　嚴世蕃號東樓，長得短頸肥白，是個大胖子，與其父“瘦削長身”的外貌正好相反。他狡黠機智，博聞強記，熟習典章制度，暢曉經濟時務，而且精力旺盛，尤其善于揣摩皇上的好惡喜怒。

　　嚴世蕃不是經過科舉走上仕途，而是借他父親的光，先入國子監讀書，后做官，累遷至尚寶司少卿和工部左侍郎。據說，他還頗會揣摩別人的心意，跟人談話，對方說上句，他就知道人家下句要說什么，而且他看人極準，無論對方是老奸巨猾還是天真爛漫，都逃不過他的眼睛。

　　嘉靖皇帝有一回夜傳圣旨，詢問某事當如何處理，票擬頗難。嚴嵩與大學士徐階、李本在值班房仔細商議，每人各寫一帖，提出處理意見，可是經過反復斟酌修改，三人仍覺不妥，始終不敢謄清呈進。嚴嵩只好派人飛馬向嚴世蕃求教。時間已過四更，太監索取票擬幾次了，說皇上“嫌遲滯，有怒容”，要求立刻回報。不得已，三人只好將商議的票擬謄錄上呈。太監將三人所擬揭帖拿回，只見皇帝朱筆在上面涂抹了好多處，令重新擬過。恰在這時，嚴世蕃的回帖來了。太監將其票擬上呈之后，皇帝頓時滿意，依擬照辦。徐、李二公才真服了。自此，皇上時有要務難題，嚴嵩等閣臣謀之困窘不能作答者，即交于嚴世蕃，嚴世蕃則引經據典，參綜陳說，每每能獲得皇帝的嘉獎。

　　嘉靖皇帝喜歡觀經史諸書，遇有不解其意的，便用朱筆寫在紙片上，令太監交于嚴嵩等值班閣臣講解，立等回話。一天晚上，類似的詢問之旨又到了，可嚴嵩與徐階等值班閣臣皆不曉其義，都惶恐無措。嚴嵩安慰眾人說：“無過慮！”隨即密錄皇帝所問，令人從西苑宮門門縫中傳出，飛馬送至相府，要嚴世蕃立馬作答。嚴世蕃當即指出此語在某書第幾卷第幾頁，做何解釋，立即回報。嚴嵩等人找來該書翻檢，果然如此，遂按其解釋并附書呈送，嘉靖皇帝很高興。