夏言被處死
此時的夏言已經岌岌可危，一股涌動的暗流隨時可能把他吞沒。夏言雖然有些剛愎自用，但是在經過幾次事件后，也開始提防著嚴嵩，甚至面對風譎云詭的局面，預感形勢已經不可逆轉，為了對抗嚴嵩，決定把徐階拉入內閣。徐階也不是個簡單的人物，在嘉靖年間的內閣政壇爭斗上也是不可忽視的一個人。
夏言畢竟是個光明磊落、心直口快的人，不想暗箭傷人，也不想用陰謀詭計，加上一心為國事而操心，并沒覺察到嘉靖對自己態度的變化，也沒想到嚴嵩的工作已經做得很深入。
夏言還是一如既往、兢兢業業地做他的宰相工作。在追尊父親興獻王的事情上，嘉靖皇帝雖然得到夏言支持，但這件事卻使嘉靖帝以為大臣都是故意和自己對立，加上性格多疑，對夏言并不是百分百信任。其實，在高度集權的封建社會，君臣關系的敏感變化并不新鮮，比如宋神宗開始極力支持王安石，最后卻發生動搖。而夏言與嘉靖皇帝的關系遠遠達不到宋神宗與王安石的親密程度?？墒窍难缘墓饷骼诼渥屗约汉鲆暳诉@些君臣之間敏感關系的變化。
自明代開國起，直到神宗中世，國家的邊患只在北面的元代后裔。最初韃靼騎士未入河套，英宗天順六年（1462），韃靼進入河套，將河套作為給養地，并從河套出擊，進攻明朝邊境。孝宗弘治十年（1497），設總制領陜西三邊（陜西省甘肅、延綏、寧夏三邊）軍務。第一任三邊總制王越曾經主張以十五萬大軍窮搜河套，沒有得到實施。武宗正德三年（1508），三邊總制楊一清主張收回河套，也沒有落實。嘉靖十九年（1540），改總制為總督。嘉靖二十一年（1542），曾銑任兵部侍郎，總督陜西軍務，以數千之兵拒敵塞門，命參將李珍偷襲敵軍馬梁山大本營，俺答腹背受敵，潰不成軍。曾銑上《請復河套疏》，修筑大同西路、宣府東路邊墻，主動出擊河套，俘敵千計，拒絕俺答求和。嘉靖二十五年（1546年）秋，被夏言一手提拔上來的陜西總督曾銑，提出武力解決韃靼屢次侵犯河套地區的問題。夏言對此很支持，并上書嘉靖。嘉靖帝對收復河套信心不足，首輔夏言支持曾銑再上《重論復河套疏》。
與此同時，夏言的岳父也提出出兵河套、收復失地的想法。這是因為夏言的岳父和曾銑私下里是很好的朋友，知道曾銑決心收復失地的迫切之心。
嘉靖聽了翁婿倆的意見，表示支持。但由于自英宗以來明王朝被韃靼給打怕了，所以在這件事情上嘉靖表現得反復無常，最終也沒拿定主意。
嚴嵩知道這件事情之后，敏銳地看到機會來了：這不是要聚眾造反嗎？曾銑、夏言以及他的岳父，這是什么關系？到時候，他們錢、權、兵都有了。于是，嚴嵩便抓住這一點大做文章，在嘉靖面前煽風點火。
他通過太監做內應，了解到嘉靖始終沒有下決心出兵收復河套，之所以沒直接拒絕就是不想駁夏言的面子。就在嘉靖搖擺不定時，嚴嵩抓住這個機會，為置政敵夏言于死地，向嘉靖進言收復河套會“輕啟邊釁”；并串通敗將仇鸞，誣告曾銑掩敗不奏，克扣軍餉巨萬，賄賂夏言，意求加官晉爵。嚴嵩乘機誣告夏言與曾銑內外勾結，是要借收復河套謀取私利，陷國家于危機之中。嘉靖似乎恍然大悟，說辭盡管如此荒謬，嘉靖仍信了。
嘉靖二十七年（1548），曾銑先以誤國、通敵、貪污等罪名被抓。此時，蒙古軍隊進入河套，聲勢浩大。嚴嵩趁機進讒言：這次蒙古軍隊進入河套，完全是曾銑挑釁引起的。嚴嵩心腹仇鸞與萬鎮誣告曾銑欺上瞞下，克扣軍餉。嘉靖十分生氣，下令處死曾銑。
其實，這確實是夏言犯了一大忌。封建社會，皇家大權獨攬，最害怕重臣聯合起來反對自己。夏言聯合親信、岳父，還要兵馬，是何居心？對此，皇帝再英明也難免會起疑心。可是夏言的光明磊落讓他忽視了這些。
曾銑被處死之后，蒙古軍隊長驅直入，繼續南犯。嚴嵩仍不松口，繼續誣陷夏言，說這一切都是夏言導致的，因為夏言暗中聯合曾銑收復河套，引起外敵進犯。嚴嵩上書要求速捕夏言。
當時，夏言正在回北京的途中，剛剛走到通州就收到了嘉靖要捉拿自己的消息。當來人圍上去時，他并不慌張，端坐在自己的馬車上，顯得異常鎮定：“我的罪名是什么？”
“圖謀不軌。”帶頭的軍爺厲聲說道。
當他聽到這四個字時，意志徹底崩潰，從馬車上摔了下來，喃喃道：“我死定了!”直到此時，他才完全意識到自己的糟糕處境，可一切都晚了。
回到京城的夏言試圖辯解，卻沒有收到任何效果。嘉靖二十七年（1548）十月，曾銑和夏言的結局被最終確定：曾銑，按律斬；夏言，棄市。棄市為死刑的一種，自商周時即有。湖北云夢睡虎地秦墓出土的竹簡顯示，秦時死刑種類眾多，如車裂、腰斬、梟首等，其中亦有棄市。至漢朝，漢承秦制，而略加簡約，死刑常法只三種，其一即為棄市。棄市為常法一直延續到南北朝時期。至隋，第一次將死刑常法定為斬、絞，無棄市。至此，棄市退出死刑常法，但仍然用于處決某些罪大惡極者。
他們的妻子流放兩千里外的廣西，子孫全部削職為民。曾銑和夏言以這樣的結局含冤而死。
夏言和嚴嵩的斗爭，作為新科進士的張居正是無法完全領悟的，更沒有參與其中，只是在聽說這件事情后為夏言感到惋惜。盡管張居正與這樣的大忠臣同朝，但對其事跡還只是耳聞，沒有耳提面命的經歷。