第六章 才華初現

奇怪的落榜

　　張居正中鄉試的第二年，也就是嘉靖二十年（1541），也是會試的這一年，這次張居正居然沒有參加考試。按明代的制度，鄉試的次年便是會試，新科的舉人都要入京。也許張居正因為年齡太小，就沒有去。

　　到嘉靖二十三年（1544），張居正入京會試，這次卻失敗了。他曾說到失敗的原因：“夫欲求古匠之芳躅，又合當世之軌轍，唯有絕世之才者能之，明興以來，亦不多見。吾昔童稚登科，冒竊盛名，妄謂屈宋班馬，了不異人，區區一第，唾手可得，乃棄其本業，而馳騖古典。比及三年，新功未完，舊業已蕪。今追憶當時所為，適足以發笑而自點耳。甲辰下第，然后揣己量力，復尋前轍，晝作夜思，殫精畢力，幸而藝成。然亦僅得一第止耳，猶未能掉鞅文場，奪標藝苑也。”（書牘十五《示季子懋修》）

　　在這封張居正在后來給兒子張懋修的信中，他回顧往事，從中我們可以看出他的詳細檢討：由于小小年紀就輕易地取得秀才、舉人功名，他有些忘乎所以，以為進士及第“唾手可得”，加之對應付科舉考試的“制藝”不屑一顧，對“治國平天下”緊密相關的政治實務興趣濃厚，于是放松了科舉本業“四書”“五經”的鉆研，將精力轉向了西漢的一些政論文。因為沉醉于對漢代政論文治國之道的研究，所以疏忽了對八股文形式上的訓練，這就是張居正第二次落榜的真正原因。于是他幡然醒悟，重新回到“應試教育”的軌道，埋首于“四書”“五經”。