近幾日，靈璧、睢寧兩地流民涌入虹縣，帶來了賊軍正大肆擴張的消息。

形勢雖然危急，封城卻是不可能封城。

城中官民日常生活所需物資基本靠城外輸送，過早封城，只會消耗有限的儲備，削弱城池防御潛力。

天還沒亮，就陸續有大戶帶領族人趕到城門外。

時局如此緊張，便是明知道辰時早過城門還不開，這些大戶也不敢高聲喧嘩，只是一個勁催問守門大哥何時才能開門。

好不容易等到城門打開，才盤問放進了兩批人，就聽到城墻上值守的兵卒失聲驚叫。

“紅，紅巾妖賊來啦！快，快關城門！”

“啊！別關，俺還沒進來！”

“別推俺啊，哎呦——啊——”

到底是武備荒廢，只是幾個“紅心營”斥候出現在遠處官道上，就攪得虹縣雞飛狗跳，有十數人在城門處的推搡擁擠中受傷。

平心而論，相較于一勸就降的靈璧縣，虹縣的武備情況還是強上不少。

得知徐州陷落，虹縣縣尹曹世賢就在監縣達魯花赤林赤忽都的支持下，邊上報邊動員本地大戶捐獻錢糧招募弓手。

前日，城中謠言甚烈，曹縣尹又果斷下令驅逐流民、加強巡戒，導致龔午、童四兒等人趁大軍攻城時放火的計劃胎死腹中。

今日守卒發現紅巾軍斥候靠近，又迅速驅散百姓，關閉城門。

等石山帶著大隊人馬開進到城西，虹縣縣尉已經帶著部分弓手上城御敵了。

要是靈璧縣城也有如此戰備狀態，也不至于梁仲毅一勸就降了。

不過，敵在變我亦在變。

雖然“紅心營”規模僅與宿州出發時的薛、石聯軍相當，鐵制兵器裝備率甚至還不如當初的聯軍，卻勝在軍裝樣式統一，經過簡單訓練的軍陣遠看也頗能糊弄人。

石山只是命各營以隊為單位展開列陣，就給城上守軍極大的心理壓力。

遠遠地看了虹縣防務，石山判斷守軍人數不足，應該沒膽出城反擊，便帶著部分軍官前出偵查敵情，并安排騎隊跟隨護衛。

城墻外露天集場一片狼藉，入目處盡是踩爛的籮筐、翻倒的推車和遍地的雞毛菜葉，部分屋舍房門大開，里面桌椅橫倒。

還有幾間茅草屋冒著濃煙，應是主人逃得倉惶，沒有弄滅灶火所致。

好在這些房屋大多破舊矮小，將著火點周邊的房屋推倒，就能避免火勢蔓延，倒是不用擔心火災持續，影響后面的攻城戰。

城墻上，身著破衣的守城民壯手里大多只有一根削尖的木棍，本就士氣不高，見城外的紅巾軍還有閑心滅火，更是驚慌不已。

虹縣城墻完好度要比靈璧好一些，城門樓和大部分包磚還在，但也僅此而已。

常年風吹雨淋下來，夯土為基的城墻頗多破損，龔午、童四兒之前混進城中，就曾發現了兩處缺口和一個破洞，還繪制了草圖。

守軍用對其進行了簡單修復，只是時間倉促，還沒有完工，此時正急著以沙袋等物填充。

見虹縣防務果如龔午所說，跟在石山身后的常鐵頭等人皆難抑喜色。

孫遜資歷最老，又升任了指揮使，自認是石千戶麾下除李武外的頭號狗腿，率先開口請戰。

“俺看這虹縣城墻和靈璧縣一般殘破，應該不難打。千戶，俺們還要派梁仲毅去勸降么？”

“咋的，怕梁仲毅搶了你們的功勞？”

孫遜被石山一語道破小心思，也不扭捏，接話道：

“梁仲毅駐屯宿州，名頭在淮安路怕是不好使。再說，俺們得千戶信任，統兵后就沒有正兒八經跟韃子干過一場，正好借這虹縣一試。”

石山掃視眾將，常鐵頭、吳六斤等人皆躍躍欲試。

這些人原本或是護院、馬匪，或是莊戶、站丁，都是社會最底層，被石山提拔至高位，正是立功心切，不用問也知道他們的想法。

石山看向沉默不語的邵榮，詢問道：

“邵指揮，你的意見呢？”

靈璧弓手獨立性最強，入伙時間又短，邵榮還沒有融入“紅心營”軍官圈子，最需軍功表明自己忠心。

“若要攻城，暫編營愿為先登。”

石山點頭，不求邵榮真能先登，有這覺悟就好，旋即看向傅友德。

“傅隊率，說下你的看法。”

前出偵查敵情的軍官，除了傅友德，其他全是指揮使。

石山的理由是傅友德射術精湛，要他協助騎隊護衛眾將安全，但明眼人都能看出千戶的格外器重。

傅友德也對得起石山的期望，不僅練兵非常用心，軍議時也勤于動腦。

“末將贊同孫指揮的意見，我軍初建，戰力弱，沒時間慢慢訓練，唯有連番血戰才能盡快磨礪出精兵。”

這番話既點明了“紅心營”的短板，也給出了破局方向，比急于殺敵建功的孫遜更進一層，便是往日與傅友德不怎么對付的常鐵頭聽了，也下意識點頭。

“很好！虹縣必須強取。”

意見基本統一，石山便不再賣關子，定下了強攻虹縣的決策，強調道：

“原因不僅是磨礪將士血性，還有虹縣不比地處后方的靈璧，咱們拿下此城后，沒時間慢慢收拾人心，不強取不足以摧毀城中軍民抵抗意志。

所以，此戰攻勢一定要猛，避免戰事遷延，引來淮安路援軍。咱們越快攻下虹縣越早站穩腳跟，就能越早整頓兵馬繼續攻城略地。”

徐州紅巾軍正急速擴張，統多少兵占多少地全憑各部本事，聯想到大軍席卷淮安路各個都有機會統率千軍萬馬，眾將皆有些亢奮。

唯有常鐵頭清楚攻打城池的風險，提出自己的疑慮。

“如此好是好，只是強逼孩兒——將士們蟻附攻城，這傷亡怕是要大了。”

石山心知常鐵頭為何變得保守，卻不點破。

“老常此言持重，所以，咱們須得做足裝備再攻城。”

虹縣城墻高僅兩丈余，外無護城河和馬面，內無甕城，城中原本只有五十人的捕盜司弓手，徐州失陷后又招募了一些，總數應該不到五百人。

但即便是這樣防御簡單的城池，也不是“紅心營”可以徒手就能攻下的。