寒風卷著紙錢掠過城門，永昌帝身著素服立于正中，身后文武百官肅立。官道盡頭，五輛蒙著白布的馬車緩緩駛來，車輪碾過青石板，發(fā)出沉悶的聲響。

為首的江楓左臂空蕩，斷處纏著浸血的麻布，右眼蒙著的紗布下滲出黃褐色膿血。他每走一步，靴底都在石板上留下半凝固的血跡。

皇帝快步上前，臉上恰到好處地浮現(xiàn)悲戚之色，卻在看清車隊規(guī)模時瞳孔微縮——太少了。江家滿門戰(zhàn)死，怎會只有五具靈柩？

“臣江楓，叩見陛下。”獨臂將軍重重跪地，額頭抵在冰冷的石板上，“奉小姐之命，送王爺與四位將軍靈柩回京。”

皇帝親自扶起江楓，手指在他斷臂傷口處不著痕跡地一按。江楓渾身一顫，冷汗涔涔，卻咬牙未吭一聲。

“愛卿辛苦了。”皇帝溫聲道，“江小姐何在？”

城門口霎時寂靜。

江楓喉結滾動，聲音嘶啞：“回陛下，小姐為護靈柩……中了北狄埋伏……墜入鷹愁峽……至今下落不明……”

話音未落，百姓中已響起壓抑的啜泣聲。幾個老兵以刀劃臂，將血滴在棺木上，低吼道：“江家軍魂不滅！”

皇帝眼角余光掃過人群反應，眉頭幾不可察地皺了一下，隨即高聲道：

“傳朕旨意！即日起全國通緝北狄細作，凡提供江小姐下落者，賞千金，封萬戶侯！”

謝懷安適時出列，紫金蟒袍在素服群臣中格外扎眼：“陛下仁德。臣以為當派禁軍精銳沿官道搜尋，活要見人……”

“丞相大人！”

人群如潮水般分開，江夫人秦月如一襲素縞緩步而來。她面容蒼白如紙，脊背卻挺得筆直，身后跟著長女江映雪，懷中抱著懵懂的雪見。

“臣婦參見陛下。”秦月如行禮如儀，卻在抬頭時目光如電射向謝懷安，“亡夫與犬子尸骨未寒，當務之急是讓他們?nèi)胪翞榘病Ｖ劣谛∨彼曇粑⑦欤瑓s又立刻穩(wěn)住，“自有江家暗衛(wèi)搜尋，不勞朝廷費心。”

皇帝眼中閃過一絲陰翳，卻很快換上關切神色：“夫人節(jié)哀。朕已命太常寺備好忠烈祠，三日后……”

“陛下！”秦月如突然提高聲音，驚得雪見往母親懷里縮了縮，“按祖制，武將戰(zhàn)死當停靈七日。且映月生死未卜，臣婦懇請延期下葬。”

城門口的氣氛驟然緊繃。

皇帝指尖在袖中掐進掌心，面上仍保持悲憫：“夫人愛女心切，朕自然體諒。只是……”他環(huán)視四周百姓，聲音低沉，“北狄猖獗，邊關不可一日無主。忠勇王爵位與北疆兵權……”

“陛下！”秦月如突然跪下，額頭重重磕在青石板上，“江家五代鎮(zhèn)守北疆，五千兒郎血染邊關。如今尸骨未寒，就要討論爵位兵權，恐寒了將士之心！”

這句話像柄利劍刺穿皇帝精心編織的悲情面具。人群中騷動起來，幾個老兵紅著眼睛往前擠。謝懷安急忙打圓場：“夫人誤會了，陛下是憂心邊防空虛……”

“丞相！”李承業(yè)突然暴喝，須發(fā)皆張，“北狄剛退兵半月，此刻談兵權易主，是要讓將士們寒心嗎？”

眼看局勢要失控，皇帝長嘆一聲：“是朕考慮不周。準夫人所請，停靈七日。至于其他……容后再議。”

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圣駕離去后，百姓涌向靈車。有人捧來白菊，有人跪地痛哭。秦月如靜靜看著這一切，直到江楓踉蹌著湊近。

“夫人……”獨臂將軍遞過染血的布包，“小姐臨行前……讓末將務必親手交給您……”

布包里是半截斷箭，箭桿上刻著北狄王庭的狼頭徽記。秦月如指尖撫過箭鏃上的暗綠色痕跡，瞳孔驟縮——是漠北特有的“落日紅”，中者三日必亡。

“小姐她……”江楓聲音發(fā)抖，“中箭后還殺了七個北狄人……最后被擄走時，還在喊‘父親’……”

秦月如突然將斷箭攥緊，掌心被割出血也渾然不覺。她轉向女兒失蹤的方向，眼中燃起駭人的火焰：

“傳令‘寒鴉’，啟動‘歸巢’。”

江楓一震。寒鴉是江家最隱秘的死士組織，而“歸巢”——是唯有家族存亡之際才會啟用的終極預案。

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夜色如墨，將軍府祠堂內(nèi)燭火通明。五具冰棺呈扇形排列，正中是江老將軍的靈位。秦月如獨自跪在蒲團上，面前攤著那封染血的家書。

“夫人。”老管家悄無聲息地出現(xiàn)，“寒鴉來信，在鷹愁峽底溶洞口發(fā)現(xiàn)打斗痕跡……還有這個。”

那是一截染血的素白袖角，邊緣繡著小小的彎月——江映月的貼身之物。布料旁附著半塊突厥腰牌，與黑松林殺手所佩為一對。

秦月如突然笑了。那笑容讓見慣風浪的老管家都脊背發(fā)寒。

她取來銅盆將袖角焚毀，灰燼飄起時輕聲道：

“準備‘明月宴’，我要請陛下看場好戲。”

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紫宸殿內(nèi)，燭影搖紅。皇帝把玩著江家虎符，面前跪著個渾身裹在黑袍里的男子。

“確定那丫頭死了？”

“回陛下，身中三支毒箭，墜入鷹愁峽。就算當時不死，‘落日紅’的毒性也……”

皇帝突然將茶盞砸在地上：“朕要的是尸體！活要見人死要見尸！”

黑袍人額頭滲出血：“北狄人說……她被暗流卷進溶洞，下游通往突厥商道……”

“廢物！”皇帝一腳踹翻對方，“傳旨，明日早朝提議過繼三皇子繼承江家爵位。再讓謝懷安擬道密旨，就說……”

話未說完，殿外突然傳來急促腳步聲。大太監(jiān)慌慌張張闖進來：

“陛下！北疆八百里加急！北狄……北狄又犯邊了！”

皇帝猛地站起，案上虎符當啷落地。他盯著地上那枚沾血的青銅虎符，突然意識到自己犯了個致命錯誤——

江家軍魂未散，北狄鐵騎已至。

而那個可能還活著的江家幼女，此刻正如一柄利劍，懸在他頭頂。

溶洞深處，暗河奔涌。江映月的手指動了動。