永樂城之戰后，神宗暫時擱置了對西夏的作戰計劃，可邊境并未因此平靜下來，北宋不打了，西夏卻要反擊了。
不管是之前的小股部隊騷擾還是五路伐夏再到后來的永樂城之戰，雖然總體上來說北宋損失得多，西夏損失的少，但北宋畢竟是大國，西夏的國家體量根本沒法兒跟北宋比。
戰爭打的是后勤、是國力，北宋打輸了兩場仗損兵折將但根本傷不到元氣，西夏贏了兩場仗卻是拼了舉國之力，農民種不了地，牧民放不了羊，國民經濟受到嚴重破壞，離崩潰就差一步了。
雖然打了兩場勝仗，國內矛盾卻愈發尖銳，在這種形勢下，梁太后只好下令放李秉常出來重新主持朝政，又把自己的侄女、相國梁乙埋的女兒嫁給李秉常立為皇后，昭告天下皇帝親政，打皇帝招牌來穩定人心。
一方面挾天子以安天下，另一方面，已經打仗打上癮的梁太后決定主動出擊，奪回被熙河軍侵略的蘭州會州。
元豐六年二月，西夏發兵一萬突襲蘭州，當時蘭州城防空虛，僅千余名守軍，守將王文郁看到夏軍遠道而來，點起七百敢死隊趁著敵人渡河到一半時發起猛攻，殺的夏軍丟盔棄甲扭頭就跑。等夏軍跑完重新集結完畢準備再次攻擊蘭州時，蘭州已經加強防守，數萬守軍嚴陣以待，夏軍一看一時之間難以攻下，只好退兵。
接著到了五月，西夏再次出兵蘭州，兩軍野戰互有勝負，宋軍退回城內，夏軍退回草原。
打不過怎么辦，李秉常剛剛被放出來，急于建功立業，打不過就接著談，看能不能跟宋朝談一談把蘭州會州要過來，派了使節到開封面圣，提了新的和議條件：恢復北宋對西夏每年的歲幣，歸還北宋侵略西夏的蘭州會州兩州。
北宋君臣都被逗笑了，打仗打不過想要和議，至少得自己先拿出來誠意吧，結果自己拿出來的誠意就是讓對方不僅給錢還要割地，西夏使節在開封遭遇一頓群嘲，灰溜溜回去了。
李秉常大怒，好家伙，斷我歲幣占我城池，宋朝欺人太甚。元豐七年正月，西夏以收復失地為名，號稱大軍八十萬大舉進攻蘭州。李憲在此之前就料到西夏不會輕易放棄蘭州，在蘭州增加了大量守軍并且加強了城防工事。
夏軍來了之后久攻不下，李憲指揮城內宋軍守得滴水不漏，十天之后，夏軍糧食吃完，運糧隊卻沒及時跟上，只好退兵。
永樂城之戰后，西北的局勢基本上就是宋夏兩國菜雞互啄，你也打不贏我我也打不贏你，但是國仇家恨在這兒擺著，誰都不敢輕易偃旗息鼓，除非一方國家高層出現變故。
變故來的很快，元豐八年二月，西夏相國梁乙埋病死，梁太后為了穩固自己的統治地位，繼續任用梁乙埋兒子梁乙逋為相國。
雖然提拔了自己侄子當了相國，但梁太后本人于當年十月病死，朝堂上外戚、武將、保皇黨之間互相爭權奪利，西夏政局再一次陷入動蕩。
上一次西夏國內發生太后囚禁皇帝時，同樣政局動蕩，神宗抓住機會五路伐夏，雖然連續打了兩個大敗仗，但北宋國力依然雄厚，完全撐得起再來一次滅國之戰，梁太后去世就是最好的機會。
但北宋朝廷這次卻無動于衷，因為國家的最高統治者神宗皇帝身體也不行了。
冒天下之大不韙支持王安石實行新法，王安石罷相之后仍然堅持竭盡全力的繼續貫徹新法，神宗在位這十幾年承受了巨大的壓力。在巨大的壓力之下，神宗其實一直在憋著一口氣，把新法掙來的錢用到西北拿下西夏，才是這些壓力的排解之道。
五路伐夏的失敗，已經嚴重挫傷了神宗的自尊心，但神宗沒有放棄，一口氣吃不掉你我就穩扎穩打一路憑堅城據點消耗你，最后把城寨修到興慶府滅亡西夏，慢是慢了點兒，勝在穩當。
可沒想到自己挑選出來執行筑城戰略的徐禧上來第一戰就遭遇大敗，連兵帶農傷亡二十多萬，回想這些年左突右沖與各種舊黨作斗爭，最后換來的卻是連續的大敗，又怎能不讓人傷心失望。
史書記載，元豐五年九月，永樂城之戰后，神宗出現連續“不豫”的情況，早朝都上不了。自此以后身體日漸衰弱，元豐七年年底，神宗開始頭痛，轉過年來到了元豐八年正月，神宗再次不豫，病情來勢洶洶，不到一個月已經病的不能說話了，只能通過點頭搖頭來表達想法。
到了這份兒上，大臣們也就不藏著掖著了，在宰相王珪的建議下，神宗同意冊立皇太子，于是元豐八年三月，冊立延安郡王趙傭為皇太子，改名趙煦。
神宗沒能挺過三月，皇太子冊立完沒幾天就病逝了，年僅三十八歲。
史書中《神宗本紀》里對神宗有這么一段評價，說王安石狂妄自大，而神宗盲目信任王安石，排斥朝廷元老，不聽勸諫剛愎自用，荒廢了祖宗之法，導致國家奸邪橫行，人心背離，是亡國之禍的開始。
中國古代的史官具有優秀的史學修養，但在對人物評價上始終存在時代局限，社會是不斷變化的，任何制度規范都不可能永遠適用，從這個角度來看，王安石和神宗堅持的祖宗不足法沒任何毛病，要進步，要富強，就必須要改革。
即使到了今天，我們依然在強調，要堅持改革開放，要堅持深化改革，這不是一句空口號，而是千年以前宋神宗君臣已經實踐過，留給我們子孫后代的寶貴經驗。
神宗年紀輕輕英年早逝實在可惜，若非如此，假以時日或許真的能實現大宋帝國的中興，那時候豈止是恢復漢唐舊疆，遠邁漢唐也未嘗不可能。
歷史沒有如果，神宗已然謝幕。歷史的重擔交接到了兒子趙煦肩上，而當時的趙煦年僅十歲，顯然難以扛起這份責任。