六月六。

寅時三刻。

這會兒還未破曉，天是黑的，街上卻比以往更為喧嘩。

祭祀之日，朝廷是允許百姓在旁觀禮的。家家戶戶拖家帶口的走出來，提著燈籠用來照明，即使是凌晨的風冷的刺骨，也阻擋不住大家想要親眼目睹這場大祭的狂熱心情。

府城里的那棟五層閣樓，首層的大門敞開著，一群白衣井然有序地走上長街，每人手里提著盞燈籠般的小件，勉強照亮周圍。

隊列邊上有著身披黑甲的鐵騎作為隨行護衛，馬蹄“噠噠噠”的沿著長街走去，馬鼻里不時冒出些白霧。

車輦當頭，不知里頭坐著誰人。白衣隊列身后，是浩浩蕩蕩的青州百姓以及數不清的江湖人士。

這時，有一聲厚重的鐘鼓聲傳來，回蕩在眾人耳畔，人群里的嘈雜聲也因鐘聲而小了下去，無人再敢大肆喧嘩，微弱的嘀咕聲卻是未絕。

眾人此行的方向，便是遠在南城之外的一座關隘，水陽關。

有樂師等在途中，見到眾人走來，浩蕩的樂曲聲隨之而起，一群人馬出了南城，向著遠處而去。

朝廷大祭歷來都是歸神天司來管，也就是這群白衣，他們將操演整個祭祀流程。

百姓是最后一批到達現場的人，在他們之前，青州官員、軍營將領、神天司領事人，早已在現場等候了。

偌大的關隘前有一座祭壇，祭壇上站著個白衣勝雪的青年男子，頭頂戴著禮帽，手里拿著一面幡。

面前擺著一條長桌，桌上擺放著各式各樣的祭品，種類繁多。

而在他的下方，一群白衣排成陣列，席地而坐。

抬頭看了看天色，勾月暫未離去，并無半片云翳遮擋，趙乾坤揮了揮手里的長幡，朝下方師弟們點點頭，朗聲道：

“吉時已到，請祖先——”

“咚——”

厚重的晨鐘響起，音浪覆蓋整座府城。

......

“那邊已經開始了？”

府衙外的小巷被一道鐘聲打破寂靜，身穿短衣的年輕人隨口問向身旁的老者。

“好像是，咱們動作快一點。”

窸窸窣窣。

兩顆腦袋出現在府衙墻頭之上，察覺到院中沒有護衛后，輕聲從墻上翻了下來。

踏踏.....

徐念白腳步輕緩地踩在青石板上，往后看了眼，老道士也已經翻了過來，不過他身手不好，下來時是屁股朝下的，此時正摸著身后發痛的位置。

“師父，那飛禽在哪里？”徐念白的聲調很低，只能令老道一人聽見。

后者回他：“不知道，慢慢找吧，有人來了先躲起來。”

話音方落，拐角走出來一個提著燈籠的衙役，看了院墻這邊一眼，旋即轉身離去。

躲在花圃后方陰暗處的兩人同時松了口氣，徐念白沖老道努努嘴，老道士領會過來，兩人悄悄跟著那名衙役走了過去。

偌大的府衙里，只有輝煌的燈籠掛在檐下，與之前街上的綽綽人影相比，府衙的院落、回廊空空如也，除了之前那名衙役外不見半個人影。

兩人趁隙潛入后，各自隱去身形，謹慎地跟在那名衙役的背后。

此前老道分析過，“離”這種稀有的飛禽，應當會有專門的人來照顧，可就算大祭當前，說不準府衙還會留有值守人員。也有可能是武驍衛高手躲在暗中，兩人必須打起十分警惕。

徐念白兩人跟著那名衙役在這里兜兜轉轉了一刻鐘，途徑后院的一間木屋時，老道遞來一個眼神。

徐念白點頭，旋即停下腳步，轉身隱入黑暗。

“在這兒？”

這座木屋很高，等到那名衙役的腳步聲走遠了，徐念白小聲問道。

“許是在這里，去看看。”老道回應，走了過來。

此時從天邊傳來的鐘鼓聲在耳畔消失，周遭重新陷入了死一樣的沉寂。

二人來到窗外，徐念白伸手指戳破了窗紙，貼著臉附在上面向里面看去。

眉梢一挑，徐念白露出驚喜神色。

房間很大，只見里頭趴著一只黑羽大雕，此時正伏在地面似在睡覺。徐念白仔細打量了一下，這只巨鳥外觀與普通的鷹類似，要說不同的地方也就是體格要更大些。

徐念白問了句：“這就是‘離’？”這么大的鳥他還是頭回看見。

“不錯，你想要在半旬之內抵達京城，只能靠這小家伙了。”老道嘖嘖舌，瞥到徐念白就要進去，趕忙攔住了他。

“等等。”

徐念白不解，卻見老道士從懷里摸出一個小瓷瓶，拔出瓶塞在手掌心倒了些粉末出來。

“這是？”

老道解釋：“離生性兇猛，只認可平時喂養它的人，這粉末能能夠掩去你我的身上的氣味，對這些牲畜來說如同空氣，快些擦在身上，免得待會兒那只巨鳥被生人靠近發了狂。”

徐念白接過小瓷瓶，也倒出些粉末涂在身上，隨后輕輕推開沒有上鎖的房門。

“吱呀~”

木門被推開，房間里的黑羽大雕瞬間就察覺到，只是抬著頭打量著闖入它領地的兩個陌生人。

‘離’歪著腦袋，似乎在疑惑為何聞不到他們的氣味，所幸就將兩人當成了空氣，不再注意。

掩上房門，兩人打量著這只大鳥，它的兩翼被繩索捆住，一根粗壯的鐵鏈從柱子上連到了它的身下，想必是綁在爪子上。

擦擦——

這時，木屋外響起腳步聲，聲音很是輕微，但在此時的夜色下還是被徐念白捕捉到了，顯然是有人朝這邊走了過來。

臉色稍稍一變，徐念白抬頭看了看高聳的房梁，朝老道指了指，兩人一前一后跨了上去，做了回梁上客。

“吱呀——”

同樣的開門聲響起，離又抬頭看了看，這回則是輕聲鳴叫了一番，顯得有些歡快。

那名本已離去的衙役走了回來，手里捧著盆餌料，難怪這只鳥顯得有些興奮。

“吃吧吃吧。”

來者低著頭，摸了摸離的小腦袋，并沒有看到頭頂上方的兩人。

徐念白屏著呼吸向老道看去，后者朝他搖搖頭，示意等那人走后再行動。

半刻鐘之后，衙役收走了小盆，掩上了房門。見此，兩人又等了一會，這才跳了下來。

“快，把柱子上的鎖鏈取下來。”老道囑咐著。

飛禽的爪子上綁著鎖鏈，如若用刀砍斷，勢必會引起外面人的注意。

徐念白從柱子上解下鏈條，老道士的大袖一揮，道袍鼓脹間，飛禽連帶著鎖鏈消失在房間里。

甩了甩袖子，老道叮囑一聲：“走。”

“嗯？什么聲音？”

再翻過院墻時，徐念白腳步一頓，側過身子。

“什么什么聲音？”老道咕囔一聲，繼而也作聆聽狀。

南城方向，有鋪天蓋地的聲響傳來。

老道側耳一聽，旋即面露詫異：“好像是號角的聲音。”

徐念白點頭又搖頭：“不對，我還聽到了一種像是喊殺聲，似乎哪里打起來了？”

師徒倆對視一眼，皆是遙望向南邊的天際。