遙遠的星球上，幾個長相怪異的外星人正看著一個微型機械體，這是不久前由偵察艦隊發現的，當時他們立即命令艦隊將機械體折躍數萬光年送到了他們面前。這個微型機械體正是人類發往太空的其中一個探測器，看外形就知道是最初的一代型號。

“很初級的電磁波通信方式，雖然分段考慮和量子信息還算有點意思，但畢竟太落后了。而且航行方式還是通過異宇宙穿梭，這種靠宇宙施舍的方式完全無法控制。衰變反應顯示它剛剛被制造出來不到五十個脈沖星大周期，這個文明目前的發展程度應該沒有太大變化。”一個高大的外星人說，異宇宙穿梭由于必須借助天然黑洞，對位置、大小和通往地點都有很強依賴性，所以他說這是一種宇宙施舍的方式也的確如此。

“解析這個信息要多久？”另一個矮個外星人問道。

“馬上就好。”第三個中等個頭的外星人說道。

不到三十分鐘，中等個頭的外星人說道：“解析完成，這個機械體攜帶的信息少得可憐，它向周圍星空廣播了元螺旋危機預警，不過他們不把我們的螺旋叫做元螺旋，而是叫做‘銀河系’，讓我吃驚的是他們還將自己母星系的坐標暴露了。”

“什么？直接廣播自己的星系坐標？”高個子外星人驚訝道。

“是的，他們提到了元螺旋危機，應該是非常急迫才不得已而為之。”

“真是愚蠢，難道不知道最大的危機就是暴露自己的星空坐標嗎？”

“他們說的元螺旋危機不會指的是那個吧？”

“你是說‘耀’文明回收元螺旋的事情？嗯……也不是不可能。”

“現在‘耀’文明的回收事業已經進行了一半，如果被他們攪局的話，我們的處境可就不妙了。”

“按照他們的程度，應該還不具備干擾‘耀’文明的能力，而且也沒有逃逸的技術。”

“不管是不是針對元螺旋回收，我們都有必要過去看一看。”

“那就折躍一個滲透分隊過去，先查明情況，這樣的低等文明沒必要費太多功夫。”

“也好，那就立即行動吧。說起來還真佩服他們，一個剛剛摸到三級文明門檻的低等星球也敢對‘耀’文明發起沖擊。”

“他們是不了解五級文明的可怕，‘耀’文明已經進入五級不知道多少歲月了。連我們也不得不一代代低頭為他們做事。”中等個頭外星人說道。

“七級及其以上的文明就已經是傳說了，甚至六級文明我都沒有聽說過，不過看現在‘耀’文明謹慎的態度，應該是有六級文明存在的，但即便如此，‘耀’文明也不是我們可以想象的。而且這次只是回收元螺旋里的資源星球罷了，也不算滅亡，我們能夠保全自己也算是為元螺旋文明延續做出了努力。”矮個外星人說道。

周濤從工作間出來走向電梯，他看到電梯在下行，并且即將到達他所在的樓層，于是他加快腳步迅速小跑過去。到達電梯附近時，微波探測儀感應到他的到來，紅色的下行箭頭自動亮起。他輕輕松了口氣，然后取下眼鏡用力揉了下太陽穴兩側，之后搖了搖略微有點酸脹的脖頸，再把眼鏡輕輕放到鼻梁上。似乎因為剛才取下眼鏡時手指觸碰到了鏡片，邊緣處有一點模糊，他只能用衣角擦拭了幾下。等再次將眼鏡帶上時，電梯發出“叮”的一聲輕響，同時在電梯門旁出現一位身著職業裝的女性，她微笑著對周濤說道：“您好，103層到了，請乘坐電梯，祝您有一段愉快的搭乘體驗！”他知道這是數字全息人體影像，全息影像沒有先給電梯內部的人打招呼，說明里面并沒有人按動這層的按鈕。現在已經接近深夜，確實不應該有多少人駐留了，想到這里他快步走進電梯。

電梯里有人正倚靠在角落閉目養神，他聽到有人進來，輕輕皺了皺眉，眼睛微微睜開看了一眼便又再次閉上。周濤進入電梯后，也靠在角落休息，電梯需要運行超過2分鐘，這樣的速度雖然會帶來些許不適，但很快就能適應。離開電梯后，周濤快步走出大樓，他需要盡快搭乘反重力車回家，因為他收到信息，家門口的磁場盒中又有了新的納米珠。

十分鐘后，周濤看著空中的全息照片，微微有點驚訝，照片中的人看起來不過四十幾歲，但是卻兩鬢斑白。在如今的社會，活到120歲不是一件稀罕事，讓自己在離開世界時看起來不顯得那么蒼老也并不用付出很大的代價，至于白發，這簡直早已不是問題。

但這個人卻沒有在這方面為此付出什么精力，他的發型整潔，衣著考究，隔著照片也能感覺到他的雙眼中那睿智的光芒，明顯不是因為窮苦才放棄了將白發問題解決，他搞不懂為什么。

周濤很早就加入了“摘星者同盟”，不過并不是他自愿的，因為他加入時還不到3歲，什么都還不懂，連“摘星者”是玩具還是零食抑或是動畫片他都搞不清楚。他加入“摘星者同盟”是因為他的父親。

他的父親叫周鴻如，是流體力學研究員，在危機同盟成立數年前，他來到了這個世界，之后便發生了摘星者危機。周鴻如與很多普通人一樣，并不了解危機的本質，但還是向往能夠加入危機同盟，雖然很可能只是危機同盟的下屬單位，做著邊邊角角的工作，但優厚的待遇還是讓他們趨之若鶩。

成年之后，周鴻如留在了中國西南方向的一座小城市，那里有全亞洲最大的風洞實驗室，這比他之前的預想還要好很多。這里是危機同盟中國西南分部，除了全球同盟總部和位于北地的中國總部以外，這里就是中國屈指可數的幾個大型中心。雖然他仍然在做著邊邊角角的工作，仍然無法結識同盟里的高級專家，甚至由于保密，他連那些專家的名字都沒有聽過，但他相信這只是暫時的。只要他在學術上有所突破，就會如彗星般竄起，在如今這個“夢幻時代”，這樣的想法并不夢幻。

在這里工作幾年后，他遇到了自己一生的摯愛，至少他自己是這么覺得的，他感到一切都是那么的光明。不過事情往往并不是按照人們的預期發展，周鴻如的研究并沒有取得突破，相反地，由于他在某一次模型分析時忽略了一個微小的參數，導致在計算十三組偏微分方程時得出了錯誤的結果。這個錯誤結果的偏差極小，到后來正確結果出來時，人們比對才發現，偏差是從小數點后４位才開始的，可差之毫厘謬以千里，他的失誤導致某一次“文明號”系列探測器發射叫停。

他為此付出了沉重的代價，降級為記錄員，考察周期一年，一年后表現優異才能繼續申請資格考試。他為此消沉過，不過他相信這只是人生中一次不大不小的挫折，總會度過的。可惜命運跟他開了個玩笑，與他一起共事的“摯愛”，那個他以為應該同樣傾心于自己的女孩，其實早就愛上了其他人。

周鴻如當然不服氣，他下定決心要把那個人踩在腳下，可是那個人的成就卻越來越高，離他越來越遠。終于有一次，他在急于求成之下，又犯了一次低級錯誤，這一次他被辭退，記錄在危機同盟檔案，不再錄用。

周鴻如心灰意冷，此時摘星者同盟找到了他，讓他加入其中，一起揭穿危機同盟的陰謀。他嚴詞拒絕，甚至痛罵了來找他的那個人，他知道這一切不是危機同盟的錯，要怪就只能怪他自己。幾年后，一個噩耗讓他最后的精神支撐轟然倒塌，他的摯愛，那個笑起來永遠天真爛漫，純潔如星辰般的女孩去世了。

后來才知道，女孩仰慕的那個男人，一直想要跟女孩發生關系，但女孩并不想過早地跟他有肌膚之親，她承諾結婚后就把自己給他。那個男人后來越來越急躁，他認為在現在的時代，早就不該有這樣的觀念，只要覺得合適，瘋狂一夜不過如吃飯喝水一樣稀松平常，更不用說他們早已定下終生。終于有一次他趁著給女孩過生日的機會，將自己和女孩同時灌醉，然后一切就自然而然地發生了。

女孩受不了打擊，更原諒不了自己的眼光，在一段時間內都不愿意見那個男人。在一次實驗中，她由于精神恍惚導致出現實驗事故，將自己的半邊臉給徹底毀容，使用生物技術修復后她已經心灰意冷，離開了西南分部。可是禍不單行，在離開的當天夜里，她被幾個社會青年侮辱了，這樣一個如同生活在童話世界里的女孩，被現實世界徹底擊潰，不久后她就自殺了！

周鴻如得知真相后痛心疾首，他認為女孩不應該承受這一切，他恨那個男人，恨危機同盟！于是，他加入了摘星者同盟，成為他們的一員。由于他知識層面很高，在摘星者同盟里仍然以科研工作為主。數年后，他與另一個女人結婚，有了自己的孩子，取名叫周濤。不久后，他領著自己未滿三歲的兒子周濤加入了摘星者同盟，很快他便去世了。

摘星者同盟發展到現在，已經跟危機同盟一樣有了半個世紀的歷史，但他們在這半個世紀一直沒有大的動作，小范圍的襲擊出現過幾次，但主要是針對危機同盟的某些特定成員，政府出動警力時，他們又消失地無影無蹤。直到危機同盟瓦解后，他們似乎又活躍了起來，大量的游行，大量的負面報道，背后都有他們的影子。政府為了穩定民心，不得不在打擊他們的同時悄悄向他們做出一定妥協：數目可觀的財富給予。

現在，周濤從對父親的回憶中醒來，他是摘星者同盟成員的事情沒有告訴任何人，他以前接到過幾次“送信”的任務，報酬都很豐厚，要求也很簡單。無非是在規定的時間到達規定的地點，將手中攜帶信息的納米珠扔在空氣中，然后就可以離開了。他知道納米珠會立刻被周圍匹配信號的磁力吸引過去，然后束縛在磁場盒中。

他需要這樣的額外收入來提高自己的生活質量，自從摘星者危機出現后，有知識的學者們收到追捧，生活得十分愜意。可惜的是他完全沒有繼承到父親的智力水平，稍稍復雜的定律或者數學公式都可以讓他感覺大腦缺氧，于是他只能來到北方，進入這里的工廠操作各種器械。這些器械其實已經很智能了，但總有需要人去填補的地方。其實，與其說是操作這些器械，不如說是為它們服務，有時候他覺得自己的社會地位連這些合金都不如。

他再次看了看全息照片，在腦海中進行回放，每次摘星者同盟納米珠里的內容都經過量子傳態加密，無法復制到人體內嵌電子元件中，而且播放過一次就會自動銷毀，所以他需要采用原始的手段來記憶。

將目標人物的樣子完全記住后，他抬起右手食指，往右輕輕一劃，全息照片旁邊開始出現滾動的文字，這是對行動步驟的安排，他再次默默記了下來。文字滾動完之后，他已經對這次的任務了然于胸，雖然納米珠里沒有說明行動的目的，但他能夠猜到這是讓他去執行“清除”工作，任務報酬前所未有的豐厚。

所有信息投射完之后，納米珠中的任務相關數據自動銷毀，全息影像消失。他將左手平舉，五指在空氣中有節拍地彈動著，這是啟動人體內嵌元件全息操作界面的手勢，而手指彈動其實是一種手勢密碼。他習慣這種操作方法，他并不喜歡需要嵌入大腦皮層的納米感應元件，那樣會讓他覺得毛骨悚然。

很快，一個全息顯示屏出現在他的面前，他開始在顯示屏上點擊著，直到調出地圖的影像，然后在行動地點的位置打上標簽，接著他操作顯示屏進行納米珠的吸入。顯示屏在幾秒后關閉，他已經將納米珠放入自己右手表層皮膚下的元件中，位于臨時存儲腔內。放在這個腔內的納米珠會在他輕輕摩挲手背幾次后自動釋放到附近的空氣中，當然釋放后這種納米珠會盡量漂浮到事先在全息地圖上打標簽的位置。

這樣的納米器件并不是不能裝備動力模塊，但受限于體積，它的能源儲備十分有限，即便裝備了，它的行動距離也不會很遠。而且會被遍布各處的偵測器檢測到，如果沒有進行報備，則會在瞬間被捕獲，所以才需要他們這類人存在。實際上，這種用來發布任務的納米珠也都是每次憑空出現在他家門口的駐留磁場盒中的。

此時納米珠內所有關于任務的信息都已經被銷毀，它只具備任務道具的功能，接下來周濤只需要等到適當的時機就行了，這個時機就是任務目標出現在任務地點附近，并且周圍沒有其他人。

這個時機在一周后就出現了，周濤如同往常一樣從家里出來，然后去任務地點轉著圈，每轉幾圈他都會在一個陰暗的角落換上另一套衣服，衣服是他之前幾次放在這里的，并沒有人拿走。不過現在的社會發展水平，估計連乞丐都已經對衣服沒有任何需求了。

他看到不遠處那個人出現了，有著白色鬢角的人并不多，所以很容易辨認出來，在腦海中進行對比后，確認就是目標無誤。他慢慢往目標地點靠近，他需要在目標人物到達位置前，先在目標地點站定。他點燃一根煙放在嘴里抽起來，走到目標地點時，停下腳步劇烈地咳嗽，這是他拖延時間的慣用手法。

白色鬢角的人已經快走到周濤身邊，他仿佛沒有看到自己一樣，在自顧自地思考問題。周濤知道時機成熟了，他開始摩挲自己的右手手背，幾秒后藏在耳背的聲音元件發出細微的一聲輕響，這種聲音定向發往外耳道，不會泄露半點。他知道他的任務完成了，輕輕咧了一下嘴角，準備離開。他想象著納米珠在短時間內進入目標人物的免疫系統，然后偽裝成一個乖巧的淋巴細胞隨著身體循環系統而律動，騙過身體里的各種生物和非生物的預警組織，之后在適當的時機突然爆發。他并不知道的是這個納米珠可不這么認為。

這時，如果將目力增強萬倍，可以看到周濤的右手手背上有一個小孔出現，一個圓球從中飛出，圓球甫一飛出就翻滾著向另一側飛去，同時分裂成四部分。這四部分繼續飛行，在飛行過程中持續分裂……當空氣中的碎塊達到64個時，所有碎塊都已經成為前端尖細后端臃腫的形狀——就像正在落下的降落傘。還沒有結束，所有碎塊的后端猛地再次齜開，如同豪豬遇到了敵人，緊接著這64個碎塊開始旋轉著加速沖向白色鬢角的目標人物。離目標人物越來越近，這些碎片似乎也能聽到自己破開空氣時發出的尖銳鳴叫。