與陳櫻一同用過晚飯，又聽她低聲絮語了些許趙國舊都的繁華往事與宮廷趣聞，陳夏心中難得地感到一絲寧靜。這一夜，他罕見地未曾打坐修煉，而是如同凡人般躺臥榻上，任由疲憊侵襲，沉沉入睡，直至翌日天光大亮。

他舒暢地伸了個懶腰起身，只覺神清氣爽。推窗望去，外面風雪已停，天地間一片銀白澄澈。與陳櫻簡短交代了幾句，又將控制院落陣法的副牌交予她保管（主牌自然還在自己手中），并承諾年關之前必定趕回陪她守歲過年。隨后，他便不再耽擱，出門激發飛行符，化作一道流光，朝著火靈宗方向疾馳而去。

一路斷斷續續，時而飛行，時而落地調息恢復，直至第四日正午時分，那熟悉的山門終于映入眼簾。火靈宗山門前依舊人來人往，弟子穿梭不息，喧囂中透著大宗門的蓬勃生氣。陳夏在此并無多少深交之人，故而未作停留，徑直朝著自己在山腰處的偏僻小院行去。

離開了將近半年之久，小院依舊被簡單的禁制籠罩著。推開院門，院內陳設依舊，與他離去時并無二致，只是積了一層薄薄的灰塵。他最掛念的，自然是那株奇異的人參。揮手撤去幾重防護陣法，只見那株人參依舊靜靜扎根在靈土之中，周身散發著一圈柔和的、充滿生機的淡綠色光暈，粗壯的根莖保持著緩慢而規律的呼吸般的起伏。只是，相比之前有大量丹藥堆埋在旁時的活躍，此刻它的“呼吸”頻率明顯緩慢了許多，仿佛陷入了某種半休眠的狀態。

陳夏見狀，撇了撇嘴，低聲嘀咕道：“養你這玩意兒，比養個祖宗還費錢！”他自個兒還因為無法直接吸收天地陽氣，全靠丹藥當飯吃而窮得叮當響，哪還有余糧無限供應給這株吞金噬藥的人參？索性心一橫，決定讓它自生自滅，能活多久算多久。

他將先前布置的陣法重新檢查加固了一番，想了想，仍覺得不夠穩妥。一咬牙，將從萬林閣重金購入的那套便攜式“四方厚土陣”的陣旗也取了出來，小心翼翼地圍繞人參所在區域埋設下去，并設置了觸發禁制。做完這一切，看著被層層光芒籠罩的人參，他才稍稍安心，轉身出門，直奔宗門任務大殿而去。

任務大殿內依舊人聲鼎沸。陳夏擠到交接任務的柜臺前，將那份蓋有楚國官方印鑒的任務確認書遞給了當值的執事老者。

那老者抬起眼皮，用略顯渾濁的眼睛瞥了一眼確認書上的日期，又看了看陳夏，語氣冷淡地道：“哼，小子，任務完成得倒是不慢，拖到現在才回來交接？按規矩，這延時繳納，獎勵貢獻點需扣除一半。”

這個結果尚在陳夏心理承受范圍之內。他面色不變，又從儲物袋中取出另外兩卷任務卷軸，輕輕放在柜臺上，開口道：“執事大人，這兩項任務，因某些意外緣由，弟子恐怕無法完成了，不知放棄任務需要付出何種代價？”

老者對此似乎司空見慣，頭也不抬地道：“放棄任務？簡單。去那邊側殿，交還任務卷軸，每個任務繳納一百貢獻點作為違約金即可。”

陳夏聞言，心中頓時一松，連忙向老者道謝。他依言前往側殿，辦理了放棄手續。最終，原本完成護送任務可得的一千貢獻點，因延時繳納被扣去一半，又因放棄兩個任務扣除了兩百點，到手僅剩三百點。雖然肉痛，但比起最初設想的最壞情況——可能需要支付大量陽石賠償——這已是意外之喜了。

心情略微舒暢地走出任務大殿，他并未急著接取新任務。眼下最重要之事，乃是兌現當初與徐舟長老的約定。憑借勉強完成的三個任務（雖然后兩個放棄了，但主要任務已完成），他已有資格申請由徐長老引薦，晉升內門弟子！內門與外門，無論是修煉資源、功法典籍，還是最重要的——有師門長輩定期指點修行，待遇簡直是天壤之別！一想到自己至今仍是獨自摸索，甚至因為擔心根基不穩、隱患未除而刻意壓制修為，不敢突破煉氣七層，陳夏就對內門的指導充滿了渴望。

念及于此，他腳步不由得加快了幾分，興沖沖地朝著徐舟長老平日所在的洞府方向行去。

然而，剛行至半路，忽聞身后傳來一個帶著幾分戲謔的熟悉聲音：“喲！這不是陳道友嗎？真是好久不見啊！行色如此匆匆，這是要往何處去發財啊？”

陳夏腳步一頓，轉過身來。只見來人正是那一臉痞笑、身后照例跟著三五名跟班的李澤。陳夏雖不喜此人，但也不想平白得罪，臉上擠出一絲笑容，并未隱瞞：“原來是李師兄。在下正欲去尋徐舟長老，辦理晉升內門之事。”

此言一出，李澤身后那群原本面帶嘲弄之色的跟班，神情瞬間變得恭敬起來，甚至帶上了幾分討好。李澤本人也是微微一怔，眼中閃過一抹詫異，隨即輕咳一聲，掩飾住尷尬，笑道：“尋徐長老？呵，真是不巧，徐長老前幾日似乎有要事，已然離宗外出去了。你是找他引薦？嘖嘖，何必舍近求遠呢？若你想入內門，找我豈不是更方便？我爺爺座下正缺機靈弟子。不過嘛…”他話鋒一轉，眼中閃過一絲精明，“在此之s前，我倒有件小事，想向陳道友打聽打聽。”

“徐長老不在宗內？”陳夏心中剛升起的那點愉悅頓時被失望取代，眉頭微蹙。他搖了搖頭，婉拒道：“多謝李師兄好意，不過在下心儀的是火神峰。至于師兄有何事相詢，但說無妨，陳某還有事在身。”

李澤左右看了看，對身后的跟班們使了個眼色。那幾人立刻會意，紛紛散開，遠遠退去，只留下陳夏與李澤二人。李澤這才做了個“請”的手勢，引著陳夏朝一旁僻靜處走去。陳夏自忖在宗門內李澤也不敢亂來，便坦然跟上。

兩人七拐八繞，來到一處不起眼的石屋前。李澤取出一枚玉牌對著房門一晃，一層淡薄的光膜無聲散去。他推開房門，再次對陳夏做出“請”的手勢。

屋內陳設極為簡單，僅有一桌兩椅。陳夏也不客氣，自顧自找了一張椅子坐下，開門見山道：“李師兄有何事，現在可以明言了吧？”

李澤在對面坐下，慢條斯理地取出茶具，給自己和陳夏各倒了一杯清水，臉上掛著那標志性的痞笑，道：“陳道友是聰明人，我也就不繞彎子了。上次合作，除了那張藏寶圖，我知道…你手里還扣下了一件小玩意兒。”

陳夏眉頭一挑，剛想開口，卻被李澤揮手打斷。

“道友不必急著否認。”李澤身體微微前傾，壓低聲音道，“我并非要你白白交出此物。我可以給你兩個選擇。第一，我們出五十萬陽石，買回那塊令牌。第二，你持令牌，與我們一同探索那處禁地。所得之物，你我五五分成。如何？”