踏滅北漢，征討大遼

宋太宗趙光義即位時，南方只剩下福建的陳洪進和吳越國的錢俶，而他們其實早已臣服于大宋。在大宋周邊有威脅的勢力只有北方的北漢了。

此時的北漢，國力羸弱不堪，一直依靠遼國救濟。宋太宗為提高自己的地位和威望，向大宋子民證明自己是個合格的好皇帝，決定出兵攻打北漢。

公元979年初，宋太宗任命潘美為北路都招討使，兵分四路，同時攻打太原。為鼓舞士氣，顯示必勝之心，二月，宋太宗御駕親征。

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得知大宋出兵，遼景宗趕忙調兵遣將，派大將耶律沙為都統，率部救援北漢，還派出南院大王耶律斜軫、樞密副使抹只等率精兵跟進。

為阻擊遼軍，宋太宗早就做好了安排。他派云州觀察使郭進帶領精兵，事先占領了有利地形白馬嶺，并在這里等候遼軍前來。白馬嶺附近有一條寬闊的河流，也是遼軍救援北漢的必經之路。遼軍趕到時，郭進已在此等候多時了。

耶律沙見宋軍有備而來，就想等耶律斜軫的援軍到了再發兵，但其他將領卻堅持兵貴神速，不宜拖延。耶律沙爭論不過，只好提前向宋軍發起進攻，結果被郭進打得落花流水。耶律沙也險些丟了性命，遼軍元氣大傷。

白馬嶺之戰使遼軍見識到了宋軍的厲害。遼國決定放棄北漢，不再參與北漢與大宋的戰爭，北漢徹底陷入了困境。

之后，宋太宗率軍抵達太原城下，指揮大軍全面攻城，晝夜不息。面對宋軍的猛烈進攻，太原城內的北漢軍堅持抵抗，不肯投降。不久，太原城內局勢急劇惡化，防御工事被打得破爛不堪，水和糧食也出現短缺，一些高級將領、官員開始陸續向宋軍投降。

北漢皇帝劉繼元見此情景，終于死了心，決定投降。至此，五代十國的割據局面全面結束。

北漢皇帝投降之后，北漢的一名大將卻始終不肯屈服，仍然與宋軍作戰，這名大將就是劉繼業。他的驍勇善戰和忠誠之心讓宋太宗十分動容。宋太宗覺得這是一位忠勇雙全的人才，不忍心殺害，就讓劉繼元去招撫他。最后在劉繼元的勸說下，劉繼業歸順了大宋。

得到這樣一員虎將，宋太宗非常高興。宋太宗任命劉繼業為大將軍，讓他出任鄭州刺史，還讓他恢復原來的“楊”姓，改“繼業”為“業”。劉繼業就是楊業，也就是楊家將故事中的楊令公。

為能超越前人，證明自己是個偉大的君主，宋太宗認為很有必要再把征討事業向前繼續推進一步。于是，他決定繼續北伐，收回燕云十六州。

燕云十六州坐落在燕山山脈，分為以燕京（幽州）為主導的山前七州和以云州為重心的山后九州。燕云地區是中原各王朝抵御游牧民族南侵的重要防線。

公元938年，后晉的石敬瑭為了獲得遼國的支持，將燕云十六州割讓給了遼國。失去了燕云十六州，中原仿佛頭懸利刃，時刻都會受到嚴重的威脅。中原政權也曾多次出兵，想奪回燕云十六州，但都無功而返。

宋太宗統一了中原后，想奪回燕云十六州，給自己的政治生涯畫上最為完美的一筆。于是，宋太宗在攻克太原后沒多久，就下詔要求大軍從太原出發，征討遼國。

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一開始，宋軍獲了一些小勝利，但當兩軍在高粱河相遇后，宋軍卻遭到了前所未有的失敗。實際上，遼國經過四十多年的發展，早已是兵強馬壯、軍事人才眾多。

在高粱河，宋軍就遭遇了一個名叫耶律休哥的遼軍將領。耶律休哥智慧超群，用兵詭異，將宋太宗親自督戰、兵力占據優勢的宋軍打得潰不成軍，甚至還差點要了宋太宗的命！

宋軍大敗，無奈只能轉攻為守。但宋太宗的進攻卻惹怒了遼景宗，遼景宗下令攻打大宋。

為阻擊遼軍，宋太宗急忙派出人馬迎戰，雙方各有勝負。于是遼景宗任命耶律休哥全權負責對北宋的戰爭，在以后的戰爭中，大宋逐漸見識到了耶律休哥的厲害。