劉太后臨朝聽政

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天禧四年二月（1020年），已經是病入膏肓的真宗再也無法支持日常政事，于是他下詔：“此后由皇太子趙禎在資善堂聽政，皇后賢明，從旁輔助。”他的皇后劉娥裁決政事的權力，就通過這封詔書得到了認可。乾興元年（1022年）二月，宋真宗趙恒在延慶殿病逝，享年54歲，遺詔里這樣說道：“太子趙禎即位，皇后劉氏為皇太后，軍國重事‘權取’皇太后處分。”而這時小皇帝趙禎才十一歲，實際上政務都是由劉娥處理。就這樣，劉太后開始了長達十一年的垂簾聽政，她也是宋朝第一位攝政的太后。

劉太后名叫劉娥，出身貧寒，小時候爸爸媽媽就都死了，后來她和銀匠龔美一起來到京城，被當時還不是皇帝的趙恒看中。后來趙恒登基，將劉娥封為德妃。當時劉德妃的身邊有一位宮女姓李，一次為真宗侍寢后懷了孕。后來宋真宗在和劉德妃散步時，她頭上的玉釵掉了，真宗一邊派人取回，一邊心里祈禱道：“如果玉釵完好無損，那么就會生下一個男孩。”這顯然是后人胡扯的。

玉釵取回以后果然完好無損，而那個懷孕的宮女李氏也生了個男孩，但是這個孩子卻被劉德妃要走了，她對外宣稱這個孩子就是自己生的，這個孩子就是后來的宋仁宗趙禎。宋真宗并沒有多重視李氏，后宮里的這些人，也不敢違背皇帝最寵愛的劉德妃的意愿。趙禎就這樣以劉氏兒子的身份稀里糊涂長大了，對自己的真實身世一無所知。

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大中祥符五年（1012年）年底，宋真宗將劉德妃立為皇后。劉皇后聰穎過人，再加上她非常喜歡讀史書，又有不錯的記憶力，所以在真宗生病以后，她逐漸開始插手朝政。

乾興元年（1022年），她所謂的“兒子”趙禎即位以后，劉皇后變成了劉太后，垂簾聽政，輔佐小皇帝。劉太后這時穿戴的禮服還有出入的禮儀，都和皇帝沒什么區別，不過她頒布制令時沒有稱“朕”，而是稱“吾”，她生日的那一天被定為長寧節，普天同慶。文武百官還給劉太后上了一個和皇帝同樣冗長的尊號——應元崇德仁壽慈圣太后，現在的劉太后，儼然是個沒有皇帝之名但有皇帝之實的女皇帝了。

不過，劉太后沒有像武則天那樣，向前再邁一步。劉太后也曾經遇到了和武則天稱帝前一樣的情況：有人出于為自己求富貴的目的，上書請求劉太后按照武則天的舊例，為劉氏也建立七廟，但是沒有被劉太后采納。還有人獻上了《武后臨朝圖》，明顯是在勸劉太后稱帝，但是劉太后很清醒，將這幅畫給扔掉了，還說：“這樣辜負祖宗的事情，我絕對不會做的！”最終，劉太后堅持住了自己對禮法的尊重。

劉太后絕對是很有政治才干，她恩威并用，號令嚴明，在她垂簾聽政的這十余年里，朝政是比較清明的。她的丈夫真宗一死，劉太后就把真宗后期那種荒誕的、舉國瘋狂的天書降臨運動給畫上了一個句號，那些所謂的天書，都被作為殉葬品，和真宗一起埋到了地下陪他去地下過癮去了。

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劉太后又將矛頭指向了她丈夫晚年時，出現的那些禍亂朝政的奸臣們，比如那個“五鬼”之一的丁謂。這時的丁謂看到皇帝年幼，根本沒有將劉太后一個弱女子放在眼里，他妄想獨攬大權，欺上瞞下。沒想到劉太后多年以來，早就將丁謂的不法舉動調查得一清二楚，她先是將和丁謂勾結的宦官雷允恭處死，后來又罷免了丁謂的官職，貶謫去了地方。

當時結黨營私是朝政的一大弊端，劉太后對此有她自己的辦法，在一次封賞儀式上，她讓大臣們報上一份自己的子女親朋名單，大臣們傻乎乎地以為這是要廣為提拔了，屁顛屁顛地紛紛上報。誰知道劉太后命人將報上的名單繪成了一份圖表，掛在自己的臥室。每到有人舉薦人才的時候，她就拿著名單去那張表上去找，只要是表上有的人，除非可以證明確有真才實干，否則一概不用。

她還專門下了一道“約束子弟詔”，讓百官大臣們帶頭教訓自己的子女親朋，一定要奉公守法，違反者嚴懲不貸。她的這個辦法，不僅整肅了朝政，對結黨營私也確實起到了效果。

劉太后提倡節儉，懲治貪官，又將“獻羨余”給禁止了。什么是“羨余”呢？就是除了定額的賦稅以外，官吏們巧立名目多收錢，大發其財，又把這筆橫財里的一部分拿出來，貢獻給朝廷，炫耀自己的政績，以便撈取更多的好處。這種做法被劉太后給制止了，算是為宋朝百姓帶來了實實在在的好處。

劉太后自己也很簡樸，她當皇后的時候，穿的服飾就很樸素，后來做了太后依然這樣，她的侍女們看到皇帝身邊的侍女個個服飾華麗，覺得自己身為太后的侍女，卻被人家給比下去了，就和劉太后說了，但是劉太后不為所動：“那是皇帝嬪御才可以穿的，你們哪來的資格。”

可以說，劉太后這十一年的垂簾聽政，為她的養子仁宗朝的興盛，奠定了一個良好的基礎。后世常常將她和漢朝的呂后、唐朝的武后并稱，但是又說她“有呂武之才，無呂武之惡”，這是一個很高又很中肯的評價了。

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