高開低走的“咸平之治”

公元997年三月，宋朝的第二位皇帝趙光義病逝，他的第三個兒子趙恒繼位當了皇帝，就是宋真宗。要知道這個皇帝來得十分的巧合，因為在趙恒前面有兩個哥哥，但是本來被立為太子的大哥趙元佐瘋了，后來被立為太子的二哥趙元僖得了暴病死了，于是，趙恒才在至道元年（公元995年）被立為太子。

即使這樣，趙恒的即位之路也不是一帆風順，在至道三年初，宋太宗已經病重，朝廷中為謀立新皇帝，展開了一番明爭暗斗，李皇后和掌握權力的王繼恩并不喜歡太子趙恒，所以聯合了一些大臣，準備廢掉太子，擁立趙元佐為皇帝。但是他們的陰謀被宰相呂端發現了，一天，呂端進宮看望宋太宗，這時的太宗已經處在彌留之際了，呂端看到太宗身邊只有王繼恩和李皇后，卻沒有太子趙恒，便懷疑王繼恩會耍花招，趕緊回到丞相府給太子寫了一封信，讓他趕緊進宮，以防不測。

很快，趙光義駕崩，宮中傳來哭聲一片。與此同時，李皇后讓王繼恩去把呂端叫來，準備改立趙元佐為帝。但呂端早就看出李皇后兩人的盤算，于是當機立斷，把王繼恩關起來，并命人嚴加看守，自己則獨自來到李皇后面前，以“先帝遺愿”為由，與她據理力爭。最終，李皇后妥協了，趙恒得以順利登基。

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趙恒登基為帝后，第二年改元，和他久經沙場的伯父、父親不太一樣的是，趙恒從小就生活在深宮中，因此性格比較懦弱，沒有什么開拓創新的決心和勇氣。在他看來，堅持宋太宗晚年推崇的黃老無為思想，繼續守成，是最好的選擇。不過他的身邊，有李沆、呂端、寇準等有能力的大臣輔佐，他本人即位之初也比較勤于政事，而且比較節儉，他在位期間，減免五代十國以來的稅賦，減輕百姓的負擔，因此社會相對來說較為安定。當時鐵制工具的制作有了很大的進步，因此土地耕作面積一下子增加到5.2億畝，要知道在宋太宗至道二年時，耕地還只有3億畝左右。又引入了暹羅國的良種水稻，農作物的產量倍增，各項手工業、商業也都蓬勃發展，貿易繁榮，北宋在經濟上進入了一個繁榮的時代，因此，后世的歷史學家們將這段繁榮發展的時期，稱為“咸平之治”。

遺憾的是，宋真宗在晚年時，也像歷史上很多其他帝王那樣，親小人，遠賢臣，變得好大喜功起來，身邊圍著一圈善于逢迎拍馬卻沒有真才實學的小人。他們揣測出宋真宗愛面子，好大喜功，卻又畏懼戰爭，于是假意上奏：“幽、薊兩州苦遼國久矣，還請官家提兵北伐，洗刷澶淵之盟的屈辱！”

宋真宗搖搖頭：“天下才剛承平不久，怎可妄動刀兵？不可不可。”這時，宰相王欽若裝模作樣地說：“既然如此，還請官家封禪，威壓四海，懾服諸國！”

“請官家封禪！”王欽若的話音剛落，朝堂上的大臣們齊齊高聲上奏，宋真宗感到意外的同時，心底也在暗暗竊喜：封禪既能宣揚自己的功績，又不用打仗，何樂而不為呢？

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趙恒心里癢癢的，但是又擔心宰相王旦會反對自己這樣做。這時王欽若又拍著胸脯表示自己已經將王旦說服了。趙恒聽他這么說，心里還是有些不踏實，就將王旦召進宮里赴宴，宴飲正酣時，又命手下人取出一樽酒，賜給了王旦，對他說：“這樽酒你帶回去，和妻兒一同享用吧！”王旦回家后將酒樽打開，這才發現里面原來裝的根本不是美酒，而是珍珠，都是特別華貴的，他這才明白了皇帝的用意，只得對即將到來的封禪閉口不言。

幾天后，宋真宗在朝會上對大臣們講：“朕這兩天總夢到一名鶴發童顏的仙人對我說‘春天做個道場，賞你天書三篇’。于是朕依照仙人所說，建了一處道場。今兒早皇城司的探子來告訴朕，真有天書出現。”說完，宋真宗從龍椅上站起來，領著滿朝文武走到宮門口，望天拜謝，然后把“天書”迎進了道場。宰相王欽若手拿一卷黃帛從隊列中站出來，把黃帛展開，取出一軸，大聲念出封口上面的一行字，大概意思就是說宋真宗受命于天，趙宋的統治千秋百代。大臣們雖然知道這事有貓膩，但還是恭賀宋真宗“天降祥瑞”。宋真宗見狀喜形于色，在封禪泰山后，干脆不理朝政，放任王欽若等奸臣把持朝政。