“五四”時期，正當激進的青年們追逐“平等”、“自由”、“個性解放”，發愿要“砸爛孔家店”、搗碎那“吃人的禮教”，將中國的傳統經典棄之如敝屣之時，卻有清朝乾嘉之際一無名文人所寫的一本小冊子逆流而上，盛行一時，在當時紛攘激蕩的歷史大潮中獨放異彩，產生了相當大的影響。

這本小冊子就是《浮生六記》。其作者沈復（1763—1822后），字三白，號梅逸，是生活于清朝乾隆嘉慶年間蘇州的一無名文人。此君一生游幕輾轉，中途棄文從商，以失敗告終，后又重操舊業，大部分時間窮困潦倒。該書成書以后，手稿零落，幾近湮沒。幸而道光年間楊引傳于蘇州冷攤上淘得此書殘稿，然而當時已經亡佚二記。道光末年，當時著名學者王韜為其題跋，贊其“筆墨之間，纏綿哀感，一往情深”。光緒三年（1877年），該書終于在上海申報館得以翻印，重見天日。然而，該書在當時并未引起多大反響。如前面所說，《浮生六記》真正大放光彩是在“五四”時期。1936年，林語堂將其譯成英文，在《天下》月刊上連載，后又出版了英漢對照單行本，遂廣為流傳。

《浮生六記》其六記分別為：《閨房記樂》《閑情記趣》《坎坷記愁》《浪游記快》《中山記歷》及《養生記逍》，后兩記早已亡佚。后來有人亦在蘇州冷攤上發現其全本，然而后兩記經考證系后人偽作。雖然如此，其中仍不乏精彩的描畫與體悟，具有很強的可讀性。

《閨房記樂》描寫了作者與愛妻陳蕓之間的纏綿繾綣，《閑情記趣》記載了作者生活中的愛好雅趣；《坎坷記愁》則描寫了作者與蕓悲凄曲折、痛斷人腸的人生經歷；《浪游記快》描寫了作者游賞名山大川的豪興與雅意；《中山記歷》描畫了琉球的風土與人情，多有上古風味；《養生記道》記述了作者的養生感悟，頗見看透世事的寧靜與淡然。全書用語平實，描寫細膩，感情真摯，深切感人。讀其閨房之樂，便覺蕓倩影窈窕，純情可愛，使人愛不釋手；讀其閑情之趣，則感其幽興雅致，恬淡安閑，令人深入其中；讀其坎坷之愁，則感慘痛欲絕、魄搖神動，令人掩卷而泣；讀其浪游之快，則覺天開地闊、意縱四海，使人目爽神清。翻卷至此，使人不得不暗自慶幸明珠重返，奇書失而復得，真心感激楊引傳先生，慧眼識英，未讓佳作湮沒。

《浮生六記》最成功的地方還在于刻畫和塑造了蕓這樣一個蘭心蕙質、玲瓏剔透的熠熠生輝的女子。林語堂曾稱，“蕓，我想，是中國文學上最可愛的女人”，并時時向朋友感慨：“沈三白之妻蕓娘，乃是人間最理想的女人，能以此姝為妻，真是三生有幸呢。”蕓天資聰穎，頗具才情，識山川之美，知詩歌之妙；日常生活頗懂幽雅之趣，往往匠心獨具，瞬間即化腐朽成神奇矣。入俗而脫俗，這就是蕓的魅力之所在。她活潑率真、癡心純情，如芙蓉映水、弱柳扶風，總是那般怡人。然而就是這樣一個美好的形象，卻被屢屢摧殘，先被小人所暗算，后被公婆所驅趕，再為浮妓所欺騙，母死弟亡，惡疾纏身，最后困頓而死。書讀至此，不能不令人掩卷長嘆，痛佳人香魂消散。即使如此，蕓永遠是讀者心中最美好的形象，是最可愛的女人。

《浮生六記》自“五四”被重新發現以來，廣受好評，屢被翻印。尤其在1924年被俞平伯整理以單行本發行后，至20世紀40年代，已被印行了50余次，盛況空前。林語堂非常推崇這本書，“素好《浮生六記》，發愿譯成英文，使世人略知中國一對夫婦之恬淡可愛生活”。俞平伯評價此書：“妙肖不足奇，奇在全不著力而得妙肖；韶秀不足異，異在韶秀以外竟似無物。儼如一塊純美的水晶，只見明瑩，不見襯露明瑩的顏色；只見精致，不見制作精微的痕跡。”《大公報》評論：“凡治中國文學者，鮮有不讀沈三白的《浮生六記》的。”足見此書何其受世人喜愛。

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