第一分　漢代之佛教

第一章  佛教入華諸傳說

佛教入華，果在何時？傳說分歧，實難確定。蓋佛教自魏晉以后，在中國文化思想上雖有重大影響，方其初來，中夏人士僅視為異族之信仰，細微已甚，殊未能料印度佛教思想所起之作用，為之詳記也。漢明求法，見之于牟子《理惑論》，然上距永平之世已過百年。其后乃轉相滋益，揣測附會，種種傳說，與時俱增。考其原因蓋有三端。一者，后世佛法興隆，釋氏信徒以及博物好奇之士，自不免取書卷中之異聞影射附益。二者，佛法傳播至為廣泛，影響所及，自不能限于天竺而遺棄華夏。因之信佛者乃不得不援引上古逸史、周秦寓言，俾證三五以來已知有佛。（參看《弘明集》宗炳《明佛論》）三者，化胡說出，佛道爭先。信佛者乃大造偽書，自張其軍。如《漢法本內傳》謂漢明之世，釋老優劣即已判明。《周書異記》謂西周之世佛陀應跡，即已震動中華。由此三端，佛教始入漢土諸傳說遂少可信。然吾人治史，書卷闕載，原不宜強為之解。而治佛教史，尤當致意于其變遷興衰之跡，入華年代之確定，固非首要問題矣。茲僅略敘入華諸傳說，而加以考定如下。