第四章  漢代佛法之流布

開辟西域與佛教

釋迦牟尼世尊生于天竺北方，其教化始僅流行于中印度恒河上游。至阿育王時代，即當中國秦朝，聲教已漸西被。雪山邊鄙當已聞法。至若中亞，即有佛化，或未深廣。其后希臘種族彌蘭王，占有高附及西印度，曾問法于名僧龍軍。（巴利文之《彌蘭問經》、中文之《那先比丘經》，即紀其時問答）而其泉幣鐫文曰“弘法大王彌蘭”。此則在西漢文景之世，佛化可知早已盛行于印度之西北。《漢書》所述之西域各國，何時始行佛化，現存史料，多系神話，少可置信。而中西學者考證之所得，亦尚分歧無定論。于闐、龜茲之建國，均傳在阿育王時。教澤廣被，亦謂始于此。但此種記載，怪誕不經，常不可信。又一切溯源于傳教最力之名君，亦頗可疑。但在西漢，佛法當已由北天竺傳布中亞各國。其時漢武銳意開辟西域，遠謀與烏孫、大宛、大夏交通。此事不但在政治上非常重要，而自印度傳播之佛法必因是而益得東侵之便利。中印文化之結合，即系于此。故元狩之得金人，雖非佛法流通之漸，但武帝之雄圖實與佛法東來以極大之助力。依史實言，釋教固非來自與我國接壤之匈奴，而乃傳自武帝所謀與交通之各國也。蓋匈奴種族向未以信佛教著稱。而傳譯經典于中國者，初為安息、康居、于闐、龜茲。但其于傳法最初有關系者，為大月氏族。

蓋在西漢文、景帝時，佛法早已盛行于印度西北。其教繼向中亞傳播，自意中事。約在文帝時，月氏族為匈奴所迫，自中國之西北，向西遷徙，至武帝時或已臣服大夏。大夏君主，原亦屬希臘遺民。其與弘法之彌蘭王，政法民情，本極密切。大夏在吐火羅地，與彌蘭轄境相接，佛化在漢初當已流行。及大月氏占領此土后，并取高附地，滅濮達罽賓，侵入印度，建立貴霜王朝。而其王迦膩色迦，后世釋子推為護法名王之一。漢通天竺，以其地為樞紐（張騫在大夏始聞有身毒）。佛法之傳布于西域，東及支那，月氏領地實至重要也。

迦膩色迦之祖父為丘就卻。其貨幣上嘗刻佛像。又曾刻文曰“正法之保護者”。丘就卻之信釋教，實無可疑。此王在位，要在西漢之末，或東漢之初。印度佛教歷史傳記，可信者少。但阿育王弘法見于石刻，彌蘭信佛刻于泉幣，皆據最可信之材料。月氏國王之奉佛法，據上所言，則至遲亦在丘就卻時。而此民族之始被化，必更在此前或即西漢中葉。永平求法傳說，謂大月氏寫取佛經四十二章，可知大月氏固東漢時所認為佛教之重鎮也。