Q3：為什么習慣的力量，遠遠勝過意志力？——自控要消耗精力儲備，習慣是自發的行為

為什么儀式習慣的力量，遠遠勝過于意志力呢？我們不妨先來看一個實驗。

研究人員挑選了一些有饑餓感的受試者，將其分成兩組，并在他們面前擺放了兩盤食物，一盤是香甜可口的巧克力餅干，另一盤是胡蘿卜。研究人員告訴第一組受試者，可以隨心所欲地食用面前的食物；第二組受試者則被要求，不能吃巧克力餅干，只能食用胡蘿卜。

實驗開始后，第一組受試者拿起餅干就吃起來，第二組只能吃胡蘿卜的受試者卻面帶苦相，望著眼前美味的餅干卻不能碰，簡直是一種煎熬。研究人員透過監控發現，第二組中有一位受試者，拿起餅干聞了一會兒，又戀戀不舍地將其放了回去。這足以證明，在這個過程中，第二組只能吃胡蘿卜的受試者調動了意志力，而第一組可以隨意吃東西的受試者卻沒有這樣的感覺，他們顯得輕松而愉悅。

十五分鐘以后，研究人員給兩組受試者出了同樣的“一筆畫”謎題，讓他們來解答。這樣的題目，完全需要依靠意志力堅持做下去。研究人員發現，可以吃餅干的第一組受試者，在謎題任務中平均堅持了16分鐘；而只能吃胡蘿卜的第二組受試者，平均只堅持了8分鐘。

這個實驗說明了什么問題？說明主動性與自律都需要調動意志力，但意志力遠比我們想象得要稀缺，我們必須選擇性地取用。即使是很小的自控行為，都會消耗我們的精力儲備，這次主動運用精力，就意味著下次我們可取用的精力在減少。

所以，不管是抵抗美食的誘惑，還是強制性地完成運動計劃，或是咬牙堅持一項困難的任務，都會消耗我們容易枯竭的精力儲備。對我們而言，每天只有很少的一部分精力可供用來進行自控。正因為此，卡耐基·梅隆大學社會與決策科學系的專家，對于人們喜歡在年初立下flag的問題如是說道：“如果想把新年第一天立下的決心堅持到底，依靠意志力是沒用的。只要有毅力和決心就能排除萬難、抵御所有誘惑的想法，根本站不住腳。”

從心理學的角度來講，意志力可能代表著大腦中用來處理緊急狀況或意外狀況的那一部分；而像運動、減肥、戒煙、戒酒等問題，涉及大腦的另一部分，即習慣系統。然而，習慣系統發展得十分緩慢，它在各種技能的學習中發揮作用，比如騎自行車、開車、游泳。最初，我們要一點一點地學，慢慢掌握難度更大的技巧，最后達到相當熟練的程度，根本不需要去思考該怎么做，因此才會存在對煙酒的成癮性癡迷。成癮，就是對習慣系統的“劫持”，所以戒煙或節食才會變得如此困難。

想要依靠意志力去長久地堅持一項任務，或是改掉某一不好的習慣，就像試圖用水槍射穿墻壁一樣徒勞。與之相比，更加有效的辦法是：循序漸進地樹立能夠成功實現的目標，用積極的儀式習慣去替代壞習慣。當積極的儀式習慣形成后，我們就不用再花費太多的意志精力去維持它，這樣精力消耗與更新就能夠達到有效平衡，從而通過儀式習慣的作用形成長期的自律行為。