晚清重臣曾國藩就非常注重經營自己的圈子。他雖然廉潔自守，把廉和勤看作居官治政的第一要義，可是既然在官場，他也不能免俗，不能不鞏固自己的官場圈子，形成自己的利益集團。事實上，他所結交的同盟，也是當時最大的，他用其龐大的關系網，來保證兩點：一是進可以大規模按自己的意志施政；二是退可以用來自保其身。這樣的為官之道，頗有些戰國時代合縱連橫的味道。

曾國藩的人際圈子中，大約有幾十人，這幾十人中主要是其湖南老鄉，他們均為湘軍將領和幕僚。由于有曾國藩這一位統帥，湘軍出身的地方封疆大吏能夠互相照應，“一方有難，八方支援”。他們編織成一個特殊的關系網，休戚相關，呼吸與共，以致整個晚清時期，地方督撫重要的職位都由湘、淮軍將領出任。朝廷有大的變革、動作前都要征詢他們的意見，這也成了約定俗成的慣例。如果朝廷治罪一人，則很可能掀起大波瀾。除了多年舊部可以聯盟互助之外，曾國藩還用聯姻的方法，結交各種朋友。

文武兼治的羅澤南，是曾國藩早年從學問道的朋友。在羅澤南馳騁疆場身亡之后，他的次子成了曾國藩的三女婿。再比如李元度，是曾國藩患難相依的忘年交，幾次舍死保護曾國藩，曾國藩本想促成他與九弟曾國荃聯姻，后來卻成了曾紀澤兄弟的兒女親家。由于眾多部下聯手互助，又有如此多的“親家”幫助，曾國藩如虎添翼，在成就大事中多了幾分力量。

核心交際圈一旦穩固下來就不要輕易松動，不能隨便讓人進入。這個核心交際圈都是長期合作的伙伴，今后有什么事情了都要首先依托這個交際圈來尋求解決辦法，這樣才能達到鞏固的效果，圈中成員之間才能相互信任。