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在天津塘沽，呂碧城波瀾不驚地度過了六七年最美好的少女時光。

18世紀末19世紀初的西方，文化已經發展到了一個新的階段，一場涉及社會深層變革和人性思想解放的文化運動——浪漫主義文藝思潮運動正開展得如火如荼，強調精神自由，強調對人性的徹底解放。越來越多先進的科學技術和進步的西方思潮潮水般涌向中國，改變著人們的思維，拓寬了原本狹隘短促的眼界。

彼時的中國，越來越多覺醒中的進步人士高舉維新、變法之旗幟，主張社會變革，向西方國家學習，洋為中用。更有那些優秀的留洋學者，如梁啟超、詹天佑、嚴復等，學成之后回國大力辦學、講學、建橋、鋪路，給國人以新式教育的啟蒙。

時事的變幻帶給呂碧城巨大的沖擊，眼見熱血青年紛紛行動起來，而自己一個弱女子，空有一腔熱忱，卻苦于報國無門，心中郁悶無法抒發，遂成《老馬》一詩：

一匹千里馬，卻被趕去拉鹽車，這樣的大材小用，這樣的壯志難酬，怎不令人心戚戚焉！然后詩歌后半部卻一掃陰郁，憶起當年“一鞭紅雨外，直入杏花陰”的豪邁，涌動在內心的激情壯志，總會在某一個特定的時間點迸發，激起昂揚斗志，再一次，打馬揚鞭，馳騁沙場。