“張老弟，接下來有何安排，李大人是否有別的指示？”一個身著鎖子甲胄的將官騎著馬迎上前來開口問道。

聞音回過神來的張清泉看清來者，原是落霞郡都尉，呂山淩，該人和張清泉年齡相仿，身形不高，但體態壯碩，一襲合身的鐵甲突顯出其久居軍旅的威風，身旁士卒替其舉一把紅纓鋼槍，半步不離左右，而在二人身后不遠的，便是前去傳令的捕頭彭輝，彭輝也沒管張清泉是否看見自己，自然地行了一禮。

“哦，見過呂將軍，抱歉，剛才在思索一些事情。”張清泉邊拱手行禮邊說道。

“哎，說多少次了，你我兄弟二人不走這些繁文縟節，行了，先說正事，趕緊把這堆爛攤子收拾完了，好跟我喝酒去，說說吧，現在是什么狀況。”呂山淩看著漸漸平靜的場面說道。

呂山淩已然在路上通過彭輝的轉述知道了萍鼎鏢局一事，他分了一隊守兵去把控鏢局，自己則來虹劍門查看情況，不曾想，竟撞上了兩派火并，剛到長街口時看著混亂的人群和漫天的煙霧，他還搞不清狀況，卻有一十幾歲的男孩向他沖來，三言兩語交待了事情，并懇求自己先行救下人質，他本以為這是虹劍門的孩子前來尋求幫助，才下令出手穩住了局面，可剛才看到張清泉和孫云帆一來一往的談話，疑惑又上心頭。

張清泉向呂山淩講述了來到此處的前因后果，將失火一事歸于看熱鬧的商販看管不善，導致攤位失火，間接幫助了官府，后又介紹了自己的徒弟孫云帆，呂山淩向孫云帆點頭表示認可后，便繼續說道：“既然李大人已經要你全權負責此次案件，那現下情況說說你的看法吧，我也好從旁協助。”

“嗯，我們本來的意圖便是要先分別控制住兩個門派，雖然出了一些波折，但好在結果是一致的，此外，還或多或少可能得到了一些新的線索，就是萍拓海是如何得知消息，那消息傳播途徑必定與策劃之人頗有關系，這樣吧，呂......”張清泉看了看周圍的兵丁，還是忍住了大哥二字，說道：“呂將軍，煩請先將兩派青壯悉數押往官牢，盡可能分批看管，這萍拓海有些江湖氣，我覺得還是由我單獨詢問才能從他口中得出真實信息，真要上了公堂，他這般走江湖的，開口胡謅也是難辨，就由我自己押回官牢吧。”

呂山淩雙手抱臂簡略思索，只覺張清泉說的有理，分析一事實非他所長，否則也不至于年近四十還在偏遠郡城當一都尉，最后他想通了一件事，那便是自己為何要分析，只聽他的好兄弟鐵斷張清泉的便是了。他言道：“便依兄弟的。”說完便縱馬向前尋自己的下屬安排任務去了。

張清泉朝孫云帆甩了下頭，示意對方跟上自己，師徒二人再進虹劍門內，此時雙方所有弟子均被繩綁索縛分撥排列，萍拓海因為大穴被封，難以行走，便只是被上了繩索站在原地。院中一角，一群老幼婦孺哭啼不止，很多孩子或被母親捂住眼睛、或被攬在腹前，便是怕他們多看一眼院中那些殘肢和血塊，院內腥臭依舊，雙方熱血漸漸冷卻的弟子首次認真觀察此情此景，亦是后怕不已，還有的已然開始嘔吐，一人嘔吐，便掀連鎖。

師徒二人不愿再次多留，張清泉向著一個看管軍官說明來意后，便走向萍拓海處，后者雙眼無神，說不清是絕望還是釋然，張清泉心中嘆息一聲，出手撤了他的大穴，旋又封其任脈，使得內力難繼，他冷漠說道：“走吧，萍鏢頭，咱們哥倆換個地方聊聊。”萍拓海沒有回應，只是盯著那些身著鏢局服飾的肢體，愕然出神。張清泉又說道：“事已至此，多思無異，放心吧，你我相交一場，必定將尸體處理得當，讓死者有名有禮，必不辱沒。”萍拓海聽畢，瞥了一眼張清泉便立刻轉過頭去，因為他發現，自己落淚了。

這個中年喪子的男人，游走半生從未悵然如此，初聞噩耗時在眾鏢師面前也是表現得愕然和不可置信，之后就是疑惑和出奇的憤怒。他聚集人手，舍出家業，就是為了給這不明不白的事情宣泄情緒，沒有什么精密的謀劃，也沒有什么失敗后的備用出路，有的只是江湖中人那份魯莽，那份剛烈。然而，直到此時此刻，待得一切宣泄喪盡，看著滿院的尸首，盡是昔日把酒言歡的同僚，他不僅沒了兒子、折了眾多鏢師，現下又由于他的決策，無視律法，搭上這般多弟兄，諾大的萍鼎鏢局只怕在官兵沖進來的一刻就宣告了她的灰飛煙滅。無論堅毅如何，他，萍拓海，也再也壓抑不住內心的悲憤，只有老淚縱橫不已，語梗難出......

未時二刻，城東散人茶棚，此處人流稀少，清凈悠然，還有老掌柜做得一手勁道的自家小吃。此間掌柜年邁且膝下無子，不求生意、不惹是非，只為賺得一些棺材本了得殘生，故而此茶棚散逸著一股難得的放松氛圍，頗受下值后或者巡街間需要歇息腳的官差們歡迎。

張清泉給萍拓海填了半碗清茶，孫云帆沒有上桌，背坐于旁邊高階處，自顧自地吃著幾個果脯。“說說吧，雖然我也不敢肯定這一定就不是虹劍門所為，不過，還是先讓我聽聽你這邊的經過吧。”張清泉將茶壺放穩后開口說道。

萍拓海端起杯子，頭也不抬，一飲而盡，之后盯著手中茶杯淡淡出神，仿佛從杯中殘液內看見了兒子的身影，恍惚片刻后，他淡淡說道：“子時許，我們鏢局收到了兩封信，一封為飛鴿傳書，是鏢局的求救信，一封由武林驛站傳來，是事后通報，但是為何求救信這晚才到，我卻是還未核查。”說罷，萍拓海從懷中拿出兩封信，放到了桌上，并推到張清泉身前。

張清泉取出第一封求救信，孫云帆也悄無聲息地來到其身后，默讀起來，萍拓海只是撇了一眼這個孩子，便不再理會，自行倒了杯茶水。

信言：“吾父速悉，兒押運海鹽至褐雨坡，突遇虹劍門強襲，賊人釋放毒霧，眾鏢師和官兵身軟難敵，已有盡滅之勢，還望父親速乞郡守來援，兒萍玉篤叩首。”

師徒二人看后均有所思，“原來現場名為褐雨坡，這并不見于輿圖，具體是在什么位置？此外，虹劍門用了毒？什么毒，哪來的毒？這是堂堂落霞郡虹劍門能做的出來的事么？還有為什么這封信今日才到？”

二人懷著疑問又閱讀起第二封信，這是較為標準的驛文：二十二日午間，于褐雨坡底發現大量萍鼎鏢局和落霞郡官兵尸首，空車數輛，挑查幾具尸首均為脖頸劍傷，速報。

師徒二人本就緊皺的眉毛又一次努力的向彼此靠攏，萍拓海看著他們彷如模刻，又感傷了幾分，他強忍心痛繼續說道：“收到信后，我一時間亂了方寸，連夜尋了幾位鏢局中管事的將消息告知，有人勸我城門打開后速發快馬核實情況后再做決斷，也有人勸我應趁虹劍門未歸之際攻襲，但報官一事我們自始至終是未考慮過的，最終幾個失去孩子、朋友的鏢頭態度很是強硬，他們要求不顧一切代價先行控制住虹劍門家屬，否則便自領本隊人馬前去征討，當時我也是怒火攻心，雖覺事情太過匪夷所思，但終被情緒和氛圍左右，做了誤判，在通過一個上午的簡單準備后，我們便......便跟你們見面了。”

“褐雨坡在哪里？”孫云帆發問道。

“就在城東官道一百二十里處偏北的一個面積不小的矮丘，適宜鏢師們屯資駐扎。”萍拓海有些不耐煩地答道，似乎這是一個眾所周知的問題。

“不，我想他的意思是，我們怎么沒聽說過這個名字。”這次發問的是張清泉。

萍拓海感到有些奇怪，對他來說褐雨坡是個十分好認的地方，他們于去年偶然發現此地后，各隊押鏢幾乎都會在那里駐扎一晚，而且來往客商、遠方走親、江湖散人亦經常于此處休整，要說足不出戶的婦人不識得此地還則罷了，他張清泉豈能不知。“興許是張捕頭事情太多，忘記了。”

“這個褐雨坡之名并不見于輿圖，我很肯定，這個名字你是怎么得知的？”張清泉盯著萍拓海繼續詢問。

萍拓海再三思索，答道：“我們鏢局的人上下皆知，是因為那里土質特殊，雨水低落后反濺呈褐色，故而得名，最早也是某個鏢頭告訴我的......”

萍拓海剛想繼續說下去，卻被張清泉直接打斷：“你和你的鏢師們，可于其他任何處或任何人聽過此名？是否有可能這個名字是你們鏢師自己命名的？”

話音剛落，萍拓海雙眸一亮，腦海中似有一深層記憶被點醒。去年秋季，他門下一鏢隊因故晚出耽擱了時辰，行至褐雨坡旁官道時天色已暮，他們欲于道旁樹林扎營，忽見北方有炊煙飄起，尋至，見是一矮破，地勢平坦，伴有淺河，有多股團隊和散人于此休憩做飯，鏢師們簡單詢問路人情況后，明曉此處只是一開闊地帶，適宜大隊聚集扎營，并無其他異常，便起灶做飯，早早休息。次日清晨，秋雨不止，水落地表漸起層層褐滴，帶來別樣磅礴之色，場景記憶紛紛烙入眾鏢師心懷。歸來后，領隊鏢頭向萍拓海匯報了此次發現的歇腳地點，萍拓海隨口問到此地名何，鏢頭有些文采，思索片刻聯想起磅礴之景，答曰褐雨坡，并簡單解釋了名稱由來，只不過當時正在撰寫鏢文的萍拓海未入心罷了。

想起此節，萍拓海向張清泉微微點頭，隨后便要將來由敘說，突地，他心頭猛震，瞳孔微張，牙齒狠狠摩擦，盯向張清泉手中信件。

張清泉看著對方一些列的表情和肢體變化，面出倦色，嘆了口氣道：“唉......果然如此啊......你們鏢局自己定義的地名，緣何會出現在驛站官文之上，這個破綻的出現定是因為執行者無意識使然，所以這也就說明，鏢局內部有變了。”

張、萍兩人陷入短暫的沉默，萍拓海是在飛速思考，張清泉則默契地給對方已消化信息的時間，此時心性終究年輕的孫云帆有些按捺不住，問道：“萍鏢頭，那兩封信是誰拿給你的，他又是如何得到的？”

萍拓海臉色蒼白，深吸幾口氣后方才說道：“是鏢局的監法長老，馮于鷺。夜間，他反常的親自叫開房門，日常他都是不理睬鏢局事務的，他說經過自己的渠道得到兩封書信，他先看過了，且求救信晚到可能是信鴿的原因，這種送信方式雖然快捷，但是也會因采食、天氣、發情或受到其他鳥類攻擊的影響而耽誤時效，頗為常見。我看到信后，失了方寸，確實忽視了這般多的破綻。悔之晚矣。”

孫云帆接話道：“鏢局也有監法長老么？據說鏢局的制度不是挺簡易的么？”

萍拓海抬頭看了看張清泉，隨口問道：“這是你徒弟么？”

張清泉微微頷首。

萍拓海繼續說道：“嗯.......有你一些風采，想問題的角度比較毒辣。”

張清泉眼皮淺抽，他感覺對方這句話并不像是在夸他。

萍拓海沒有理會他的反應，說道：“我們鏢局發展的很快，三年前各類人口就有近千人了，武林總壇按照法度特派了專人進駐鏢局，名為協助大幫派規范制度，明確發展方向，其實也就是監督罷了，不過這也沒有什么，泱朝各地均是如此，事實上有了武林總壇的人進駐，反倒是進入名門大派的第一步，也算是在江湖上打出第一號了。”

一直思索的張清泉此時再次說道：“我們不要先入為主，武林總壇自不會對你這個新出鏢局有什么企圖，不是對他們有什么了解，我只是覺得萍鼎鏢局還不夠格，所以最惡劣情況，可能只是這個馮于鷺有什么我們還不了解的謀劃，當然，不排除都是誤會的情況，所以現下應當繼續搜集信息。萍鏢頭，這馮于鷺身在何處，按年齡想必未曾出動，你暫且修書一封讓他來縣衙牢獄與你會面吧，便說要交待些門中事宜。”

萍拓海再次陷入沉默，半盞茶過后，點頭應允。

張清泉再次看向孫云帆，道：“帆兒，你去尋高大人，問清報信差役情況，將人尋來，我在牢獄外班房內候著。”

孫云帆領命而出，張清泉扔下幾枚銅板，帶著萍拓海緩緩離開茶棚，二人不再談論案情，只是有的沒的隨口說起過去一些往事，慢步向牢獄處走去......