“皇后娘娘近來不用伺候陛下了嗎？難得看娘娘這樣清閑?！蔽跞粏?。

景若苦澀一笑：“自從關美人和容美人進了宮，陛下總見她們多些，加上策兒也大了，不需要我再無微不至地照顧了！”

“皇后娘娘，這二位美人很得寵？”熙然蹙眉道。

“可不是嗎？”飄然插話道，“兩個狐貍精可真是平分秋色啊，把陛下的魂都勾走了?！?

“放肆！”景若怒道，“你也是本宮身邊的老人了，怎的如此沒規矩，隨便議論二位美人?！?

嚇得飄然趕緊跪了下來，扶手于地：“娘娘息怒，將軍夫人息怒?！?

“娘娘，飄然姐姐也是快人快語啊，她沒有惡意！”熙然求情道，“二位美人剛進宮，也許陛下只是一時新鮮，陛下心里，皇后娘娘和貴嬪娘娘的地位是永遠無法取代的?！?

“但愿如此吧！”景若苦笑道。

熙然神情憂郁地走出東宸殿，走上出宮的宮道，飄然送她出宮，與她并肩而走。

“其實皇后很羨慕你！”飄然忽然道，“羨慕你能與郭將軍一生一世為此一人。當年陛下和娘娘也有這樣的期許，奈何陛下終究不是尋常男子，他愛皇后，愛貴嬪，還愛先夫人。”

“皇后娘娘和貴嬪娘娘都不容易！”熙然感慨地望著四四方方的宮墻，“她們都被困住了，困在這座城中。其實姐姐，你是有機會離開的。”

“我都一把年紀了！”飄然捏起自己的發梢，里面夾雜著一根白發，“我跟了娘娘十多年，無論如何，我都要跟下去?！?

容美人帶著侍女迎面向她們走來，飄然拉著熙然退到一邊行禮，等容美人走過去。熙然恍然大悟地注視著飄然：“姐姐，如果貴嬪娘娘回來看見容美人，會如何？”

飄然沉默不語。

大軍班師回朝的那一日，正好趕上卞城下大雨，龐越也只好取消了親迎的計劃。熙然本來打算坐馬車去城門口迎接郭奮和楚韜韜，但左右極力勸阻，她快臨盆，萬一出點事可得不償失。

熙然只好站在府門口，不甘地抬頭望向天空，她伸出手，雨水紛紛而落，在她手掌心里綻開。

卞城的百姓們自發守候在城門口，有秩序地迎接保衛國土的將士們凱旋歸來。

連亦進宮之前換下鎧甲，直奔入皇福殿，龐越急忙從殿內跑出來，看見只有連亦一個人，雙眸蓄滿失落。龐越走回龍椅旁，失魂落魄地坐了下來。

“韜韜，終于是走了？”龐越潸然落淚，立即捂了一下心口，感覺自己的心臟就要被撕裂。

“陛下，貴嬪娘娘沒走！”連亦道，“郭將軍重傷，娘娘先送郭將軍回府了。”

“真的！”龐越喜不自勝，扶起連亦，“那封圣旨呢？”

“被娘娘撕了！”連亦抱拳道，“娘娘說她這輩子都不離開陛下，她要與陛下走到底?！?

龐越瞬間淚崩，平復了一下心緒之后，在連亦耳畔道：“去幫朕辦一件事，做的越隱蔽，越好?！?

熙然滿心歡喜地在府門口等了好幾個時辰，終于等到郭奮的馬車，但是從馬車里走出來的卻是楚韜韜。

熙然朝馬車里望望，沒見郭奮的身影，心提到了嗓子眼，她屏住呼吸，問道：“娘娘，郭奮呢？”

楚韜韜平和地凝視著熙然，視線落在熙然隆起的小腹上，喜道：“孩子都這么大了，熙然，定要好好保護這個小家伙??！”

面對楚韜韜的答非所問，熙然心里已經猜了個七七八八，她握住楚韜韜冰涼的手，恍然道：“娘娘，告訴我，郭奮是不是犧牲了！”

楚韜韜的眼淚不爭氣地留了下來，她快速地抹去，長舒一口氣說：“熙然，郭奮還活著，只是……”

“活著就好！”熙然像似被抽干力氣，癱軟在地，動了胎氣，一股鮮血從裙擺里涌出。

當日，熙然生下一個男孩，楚韜韜把孩子抱給熙然，喜道：“這孩子哭聲嘹亮，長得像郭奮，也像你?！?

熙然點了點孩子嫩滑的鼻尖，強忍悲痛，問道：“娘娘，告訴我，郭奮現在在哪，究竟怎么樣了？”

“我們返程途中遇襲，郭奮為了救我身受重傷！”楚韜韜緩緩道，“為了保住他的命，只能下猛藥，使他陷入了昏迷，至今未醒，我怕你擔心，把他安置在別院里，請了專人來照顧。”

熙然把孩子讓嬤嬤抱走，半倚起身子，拽著楚韜韜的衣角，虛弱道：“娘娘，把他送回來吧，只要他還有一口氣，我愿意照顧他，靜候他醒過來?！?

“我知道你要照顧他，可你現在身體虛弱，還得照顧孩子?！背w韜為難道，“等待是最煎熬的，熙然，我心疼你，你也要相信我，我會派人照顧好郭奮的，你要照顧好自己和孩子，等郭奮醒了，你們一家三口幸福地團聚?！?

熙然點點頭，重新躺回床榻上，沉默了片刻，又道：“娘娘，可知道，陛下新納了兩位美人?！?

楚韜韜猶如晴天霹靂，卻仍撐著，只淡淡道：“宮里除了黃玉，唯有我和皇后，陛下選妃，天經地義?！?

“娘娘，您有所不知，您出征的次日，陛下就賜死了黃美人和紫蘭?！蔽跞坏?。

“黃美人和紫蘭都是薛明諱的人，賜死就賜死吧！”楚韜韜面色平和，“熙然，答應我，好好養身子。”

“我會的，娘娘！”熙然憐愛地看向在襁褓中酣睡的兒子。

楚韜韜疲憊地回到西宛殿，剛進院子，怡然帶領一眾宮女舍人跪下，齊聲道：“奴婢們恭迎娘娘回宮，娘娘萬福。”

楚韜韜恍然望見龐舒帶著一個高挑的少年從殿內走出，少年穿著金色華服，束著白玉冠，面龐清秀，嘴角微微上揚，讓楚韜韜回憶起初次見龐越的情景。

“兒臣恭迎姨娘凱旋。”龐策跪下抱拳道。

“半年不見，策兒都長這么高了？”楚韜韜扶起龐策，欣慰地說，“策兒越長越像你父皇了?！?

“母妃，策兒聽說你要回來，已經在西宛殿恭候大半天了！”龐舒挽著楚韜韜的手臂親切地說。

“姐姐做的茶點極好吃，我就忘記了時間?！饼嫴邠狭藫项^。

“還說呢，那是我做給母妃和啟兒哥哥吃的，都怪被你吃光了！”龐舒朝楚韜韜身后忘了忘，問道，“母妃，啟兒哥哥呢？”

“郭奮將軍受了傷，我讓啟兒留在宮外照顧他，他沒有隨我回宮。”楚韜韜摸了摸女兒的臉頰，“好了，母妃累了你們先下去吧！”

入夜，楚韜韜換上了寢衣坐到妝臺前，拿起玉骨梳子，梳起了發梢，烏黑的頭發中夾雜著幾根閃亮的銀絲，她不禁暗自神傷起來，果真歲月不待人。

龐越緩步走了進來，恍然地繞到楚韜韜身后，抱住了她。

楚韜韜鎮定自若地望著鏡中的龐越，委屈道：“陛下，你不是不要我了嗎？一份旨意就想打發了我，您就如此看清這十年來，我們的感情嗎？”

“韜韜……”龐越輕喚一聲，吻去楚韜韜臉上的淚痕，“我想還你自由，我知道你打小就是江湖兒女，自由為上，我什么都能給你，唯獨給不了你自由，只能將你困在這座孤城。”

“我是向往自由沒錯，可自由與你二選一，我只會選你！”楚韜韜摟住龐越的腰身，感覺又細了一圈，又想到龐越納妃之事，便有推開了他，“聽說陛下最近桃花旺得很??！”

“韜韜何出此言？”龐越問。

“難道陛下沒有新納美人嗎？”楚韜韜白了他一眼，“還讓那容美人住進了皇福殿?！?

“那……是我以為你不會回來了，加之也想給皇后分憂，不得已才！”龐越尷尬道，“我這不是讓容美人搬出去和關美人一起住了嗎？韜韜，就不要生氣了！”

“陛下過了河就拆橋，不大好吧！”楚韜韜佯裝生氣，其實心中暗喜。

“那你想讓朕如何？”

楚韜韜把梳子握在他的手中，說：“那罰您給我梳一次頭。”

龐越拿起梳子輕柔地給楚韜韜梳起了頭，又隱隱約約看到楚韜韜的白發，暗暗在心里嘆息，說道：“對不起，韜韜，你跟著我的十多年，幾乎沒讓你過過幾天快活的日子?！?

“只要能與陛下相伴余生，就是我最快活的日子。”楚韜韜笑道。

二人躺在床榻上，楚韜韜埋在龐越的胸口上，不由自主地想要抓緊他，龐越繼而感覺到楚韜韜在抖動。

“韜韜，別怕，你已經回到朕身邊了！”龐越安慰道。

“我們出征的時候，郭奮騎在馬上，走在我前面，可回來的時候……”楚韜韜加重了語氣，“回來的時候，他躺在馬車里，只剩下了一口氣。軍醫說，他能不能醒過來，就看造化了。那一刻，我覺得我就是千古罪人。為什么沒有預料到，薛明諱會來橫插一杠?！?

“薛明諱和蕭然不是等閑之輩，你也不能事事料得先機。”龐越說，“郭將軍是我大睿的大功臣，他定能醒過來?！?

“我對不起熙然，等待有多煎熬，沒有人比我更能體會?！?

“韜韜，你放心，朕一定會掃滅晉江，給你報了這個仇！”龐越篤定道。

這一夜，是楚韜韜半年來睡的最安穩的夜，她睡在龐越身邊，感到了久違的心安。

第二日，楚韜韜一早就去東宸殿給景若請安，正準備進入東宸殿的時候，正好遇上了關美人。

關美人一襲月色紗衣，梳著飛云發髻，歡喜地走到楚韜韜身畔，對她行禮道：“這位想必就是貴嬪娘娘了，妾拜見貴嬪娘娘，娘娘晚安?！?

“美人免禮！”楚韜韜拂手道，“今日你我算是初見，我也沒什么能送給妹妹的好玩意兒，給皇后娘娘請完安，隨我去西宛殿坐坐吧?！?

“那妹妹就卻之不恭！”關美人道。

楚韜韜和關美人同皇后聊了很久，容美人才到，她今日穿了一件素雅的藍衣，帶著面紗，緩步而來。

關美人瞟了她一眼，不屑道：“今日是貴嬪娘娘歸來，咱們頭一日來給皇后娘娘請安，容美人姐姐怎可姍姍來遲?！?

容美人不語，只坐在自己的位置上，楚韜韜凝視著她，問道：“容美人為何戴著面紗？”

“妾受了些風寒，怕過了病氣給娘娘們?！比菝廊说?。

“既然病了，就回去吧！”景若道。

容美人正欲離開，關美人疾步上前，擋在她面前，對楚韜韜道：“娘娘，妾這就讓您看看，容美人戴著面紗的真實原因。”

容美人的面紗被無情地扯了下來，面紗下的情況，讓所有人瞠目。容美人俊俏的左臉頰上，有兩道長長的傷疤，關美人甚至被嚇得腳底打滑，不由自主地后退兩步。

容美人怒目圓睜地看著關美人：“這下你滿意了吧！”說罷用面紗捂著臉，揚長而去。

“關美人，怎這般沒禮貌！”景若呵斥道，“雖然你是太后娘娘娘家人，但也不能這般囂張跋扈，去院子里跪一個時辰，清醒一下吧！”

關美人只好認罰，滿臉疑惑地走出殿門口，嘴里還小聲喃喃道：“她的臉怎么忽然變成這個樣子。”

“娘娘，別生氣，關妹妹雖然有些桀驁，但她是真性情。”楚韜韜勸道。

景若無奈地搖了搖頭：“十幾歲的女孩子，還不懂為嬪為妃的責任，只是她是太后的人，本宮也不好訓誡?！?

“最近，我總回憶起年少時的種種，一回頭，竟然過了十多年了！”楚韜韜感慨道，“如今舒兒也到了出嫁的年紀。”

“公主還小，等過幾年，陛下定會給公主安排個滿意的親事?！本叭粽f。

“是得過幾年，我舍不得舒兒。”楚韜韜頓了頓，說：“但舒兒已經有良配！”

“是啟兒？”景若問，然后抿唇一笑，“是啊，啟兒是個好孩子，文韜武略也配得上舒兒，最難得的是她倆從小一起長大，青梅竹馬，情投意合。”

“我就是看重情投意合這四個字，舒兒和啟兒都對彼此有情，我希望他們能像陛下和娘娘一般，伉儷情深?！背w韜說。

“你放心吧，舒兒比我有福氣?！本叭艨嘈σ宦暎坝袝r候我真覺得愧對陛下，沒有給他生個孩子，哪怕是公主也好，那也是我與陛下的孩子。我從未謀求過權勢地位，就想與我心愛的人有個孩子?！?

“娘娘，能與陛下相伴，就足以！”楚韜韜勸道。

景若淡然地點點頭。

楚韜韜神思凝重地返回了東宸殿，怡然給她端來了一盞茶，楚韜韜問道：“怡然，那容美人的長相如何？”

“回娘娘，容美人自然是青春靚麗！”怡然道。

“那她的臉是怎么回事？”楚韜韜又問。

怡然搖搖頭：“回娘娘，奴婢一直守著西宛殿，對外面發生的也不知情?！?

“怡然，謝謝你，為我守著舒兒，守著西宛殿！”楚韜韜沖怡然會心一笑。

怡然惶恐地跪了下來：“奴婢不值得貴嬪娘娘這般信任！其實，其實奴婢來這西宛殿是因為……”

“是因為要為先夫人報仇！”怡然還未開口，楚韜韜已道。

“既然娘娘知道，為何還讓奴婢近身伺候？”怡然木然地抬起頭，凝視著楚韜韜清澈如溪的眸子。

“因為我從來無愧于先夫人?！背w韜上前扶起怡然，“你跟著先夫人多年，自然也是個識大體的人，我知道，只要我以誠相待，你定能信服?！?

“奴婢心心念念就是想為先夫人討回公道。”說著說著，怡然又抹起了眼淚。

“黃玉不是被賜死了嗎？”

“除了黃玉，皇后和陛下也有份！”怡然咬牙道，“先夫人是陛下發妻，如今連個正經封號都沒有?！?

楚韜韜將怡然拉入內殿，讓她坐下平和一下心緒，勸道：“皇后無辜，先夫人之死，始作俑者就是黃玉，而黃玉身后，是晉江太守薛明諱?！?

“娘娘怎么不說奴婢大不敬？”怡然問。

“你自己知道，又何須我說？”楚韜韜語重心長地握著她的手，“我懂你與先夫人主仆情深，你再去責怪陛下，也無濟于事。如今策兒成了太子，只要將來策兒即位，如何追封先夫人，就由策兒決定。”

“怡然多謝娘娘指點迷津！”怡然跪下道。

“怡然，今后你我就一起守護策兒！”楚韜韜說。

自從楚韜韜回來，除了西宛殿和東宸殿，龐越就沒有踏足別的寢殿。雖然太后下旨分別將關美人和容美人安置在南玉殿和北霞殿，二人也如同被打入冷宮一樣，孤獨度日。

關美人也還好，沒事兒就去太后處侍奉，還會找些玩意兒打發時光。反觀容美人，她傷了臉之后，再也不出殿門一步。

景若偶感風寒，楚韜韜和關美人輪流侍候，關美人沒見到容美人，就問飄然道：“姑姑，怎不見容美人？”

飄然為景若掖好被子，回道：“回美人，容美人并未前來。”

“皇后有恙，貴嬪娘娘都來伺候，她怎可不來？”關美人挑撥離間道，“她眼里還用皇后娘娘嗎？”