《康沃爾海岸疑案》首版于1935年，是歐內斯特·卡彭特·埃爾莫的偵探小說處女作。或許是覺得自己的真名有點拗口，也可能是為了將自己的偵探小說與自己的其他作品區別開來，他給自己起了一個更為精簡的筆名——約翰·布德。

同許多小說家處女作一樣，《康沃爾海岸疑案》的印數很少。該書出版商是一家名叫斯基芬頓的主要做館配業務的小公司，而且那個年代還未有平裝本一說[1]，所以今天想要找到一本品相完好的《康沃爾海岸疑案》難上加難。要是哪位幸運兒能在精心包裹的書皮下偶然發現有作者簽名的首版《康沃爾海岸疑案》（有這樣的書存在嗎？我表示懷疑），那可真是發大財了。這其中固然有物以稀為貴的因素，也有近年來布德的作品越來越受歡迎而備受收藏家們青睞的緣故。

為什么會這樣呢？《康沃爾海岸疑案》從以下兩方面解釋了布德何以能在去世大半個世紀后重又受到讀者追捧的原因。首先，相對一般新手來說，他的寫作風格更顯松弛與嫻熟。其次，相比同代作家，他更注重人物的塑造與背景的設置。這是因為，雖然此時的布德還稱不上是位老作家，但他也已經在通俗小說界取得了一定成績。布德對奇幻小說有著不小的興趣，他在1928年以真名出版了一本標題精妙的小說——《鋼蛆》。在這部小說中，一名罪犯在達特穆爾高地上發現了一些外星人的卵，卵孵化出了與小說標題同名的幼蟲。它們以犯人牢房里的鐵條為食，毋庸多言，這是無法滿足它們胃口的。

布德于1901年出生在梅德斯通。他創作《鋼蛆》時還是個年輕人，大型出版商威廉柯林斯[2]買下了他接下來的一部奇幻小說——1930年出版的《塞壬之歌》。盡管此后布德的興趣很快轉向了偵探小說的創作，但他于1954年憑借用本名出版的《蘭普頓的饕餮》重返奇幻小說界并大獲成功。這是一部帶有諷喻性的奇幻小說：一個英國村莊受到一群赤身裸體的小矮人的入侵，村民們分裂成了受矮人蠱惑與決心消滅矮人的兩大陣營。

布德選擇康沃爾郡的一處地名作為自己創作偵探小說時的筆名[3]，可能是想強調他在處女作中對環境設置的重視。在《康沃爾海岸疑案》問世的那個年代，帶有明確且引人聯想的鄉村背景的偵探小說并不像現在這樣普遍。也許是為了避免麻煩，寫鄉村懸疑故事的作家們常常會把故事背景設定在“米德郡”或“威塞克斯”[4]，這一習慣一直延續到了第二次世界大戰之后。布德意識到偵探小說迷們會喜歡那些發生在倫敦之外的、現實生活場景中的懸疑推理故事，便首開此風氣之先。令人高興的是，這一設置在海濱的兇案現場最終被證明是謎案的有機核心。

這本書的成功并沒有催生出以此地為背景的系列作品，反而促使布德在他接下來的兩部小說《湖區疑案》和《蘇塞克斯丘陵疑案》中嘗試對這種主題做出了改變。希望能讀到以康沃爾郡為背景的偵探小說的讀者將不得不等到20世紀60年代末，W·J.伯利此時開始創作以警察查爾斯·威克利夫為主角的小說，并最終被改編為電視劇，由杰克·謝潑德擔任主演。

布德是在“偵探小說黃金年代”——即兩次世界大戰之間——轉向偵探小說這一領域的。多蘿西·L.塞耶斯的《俗麗之夜》與《康沃爾海岸疑案》同年出版，她信心十足地試圖將這部偵探小說拔高為“世情小說”。當然，在她是否成功這個問題上引發了激烈的討論，熱情的贊譽者與猛烈的抨擊者涇渭分明，這種爭論一直持續至今。

布德沒有塞耶斯那樣的雄心壯志，他的目標還是旨在創造輕松的消遣讀物。盡管他的作品在文風上不足以與塞耶斯相提并論，在情節的復雜性上也無法與阿加莎·克里斯蒂相媲美，但也絕不至于像之前那樣被讀者遺忘。在他的作品里，從事偵探工作的人群被一分為二，一類是討人喜歡的業余組，由牧師和醫生組成；另一類則是專業人士。布德從自己的第二本書開始專注于描寫警察的辦案故事，但他的平衡工作做得很好，既提供了大量溫和的消遣，又對戰前英國的鄉村生活做出了令人信服的描繪。

自《康沃爾海岸疑案》之后，布德開啟了漫長的職業生涯，直到1957年不幸早逝之前，他一共創作了30本偵探小說。布德做過舞臺劇的制片人和導演，也在偵探小說史上扮演了一個不起眼但無法被忽視的角色。他作為為數不多的幾位作家之一，于1953年的蓋伊·福克斯之夜[5]在全國自由俱樂部[6]與約翰·克里西一同參與了“偵探小說作家協會”的成立大會。“偵探小說作家協會”目前在全球范圍內擁有超過600名會員，其主辦的“金匕首獎”也蜚聲海內外，這當然要歸功于像克里西和布德這樣的先驅們的努力。是他們的先見之明，使這樣一個具有長遠潛力和價值的必要組織得以成立。

大英圖書館這次出版的《康沃爾海岸疑案》不僅將受到那些渴望擁有這部小說的藏家們的追捧，也一定會受到偵探小說愛好者們的廣泛歡迎。大多數人或許并不熟悉布德這個名字及其作品，但這個生動精致的故事所帶來的樂趣或許會吸引許多人進一步去了解他后來的作品。他們不會失望的。

馬丁·愛德華茲