星期二早晨，天氣放晴了，但依然寒冷。從調查克萊頓死亡一案開始，督察第一次可以越過凱斯維克小鎮上的屋頂，仰望那湛藍天空背景映襯下的白雪皚皚的斯基多山脈。在清冷的晨曦中，他的精神振作起來，在早餐后向辦公室走去。

他對昨夜尸檢的結果非常滿意，9:00過后不久，他就聯系上了卡萊爾的湯普森警司。驗尸結果為陽性，警司聽上去和梅瑞狄斯一樣高興。

“值得夸獎，督察。毫無疑問，克萊頓是被謀殺的。既然要吸一氧化碳自殺，那給自己下藥毫無意義，對不對？”

梅瑞狄斯表示贊同。

“那么，你可以繼續調查了。”警司繼續說著，“我會和局長匯報，看看他對下一步有沒有想法。他可能會向倫敦警察廳刑事偵緝部申請支援。若是如此，我會盡量讓你和他配合。你今晚可能得來這里開一次會。我晚點會告訴你的。”

“好的，長官。”

在他處理完堆積的信件后，梅瑞狄斯叫來了雷頓。

“對于你提到的斯溫利太太，雷頓，你知道她住在哪里嗎？你知道？她幾點會到修車庫的小屋打掃？”

“我覺得是10:00，長官。我想她大概9:45出發……”梅瑞狄斯望了一眼鐘。

“好的。請你把警用摩托開出來，我估計5分鐘后可以出發。我們要在她出發前找到她。”

羅斯瑪麗小屋離波廷斯凱爾郵局僅一步之遙。當梅瑞狄斯抵達時，斯溫利太太正戴上帽子準備出門。克萊頓不幸去世，已經讓她相當不安，督察的出現更是讓她顫抖起來。不過，她還是邀請他走進了那整潔干凈、令人愉悅的小客廳，用顫抖的聲音問他自己能幫些什么。

“是這樣的，斯溫利太太。我聽警員說，在德文特汽車修理廠，你負責替克萊頓和希金斯先生料理家務。”

“是的，長官。克萊頓先生的事情讓我震驚。我一直覺得他是個聰明的小伙子。不明白他怎么會那么做。我真的不懂！”

“大家都這么說，”梅瑞狄斯同意道，“我想說的是，在午餐后，離開小屋前，你會擺好晚餐嗎？”

“絕不會！”斯溫利太太驚呼，“我想你一定知道，督察，擺在桌上不管的話，食物會變干的。”

“沒錯。你也從不會燒水嗎？”

“不。我只會把柴火堆起來，把水壺裝滿，然后放在爐子上就好了。”

“你具體要做哪些工作？”

斯溫利太太長吸了一口氣，梅瑞狄斯為一段滔滔不絕的長篇大論做好了準備。感覺似乎比起說斯溫利太太要做的事，說些她不需要做的更好些。但主要來說，斯溫利太太的職責是購物、做飯、打掃、縫紉、修補、洗衣、熨燙，周薪10先令。

督察巧妙地等這一串信息都消化完畢，然后狡猾地引導斯溫利太太說說修車廠兩位合伙人的關系如何。沒過多久，梅瑞狄斯就看出她已經耗盡了對希金斯的同情心。照她所說，所有工作都是克萊頓一人做的，希金斯則一有機會就溜去“獵犬追兔”酒吧。她覺得這兩位的關系不大好。盡管她從未聽他們大聲爭執，但兩人似乎經常就生意吵架。她相信克萊頓先生一直在思考如何終止這段合伙關系。

聽到此處，梅瑞狄斯豎起了耳朵。希金斯說他根本不知道克萊頓要去加拿大，是不是在敷衍他？

“你為什么會覺得他想退出，斯溫利太太？”

“是我無意中聽到的，長官。大概在悲劇發生前三天，我在洗滌室里，那兩位在吃晚飯。門沒有關好，所以我聽到了他們的談話。先是克萊頓說，‘這對你有好處，對我來說，我必須要解決這個問題。’然后我聽到希金斯先生說那樣對他來說最糟糕了。希金斯先生態度很粗魯。希金斯先生接著對克萊頓先生說，‘我們做得很好，你匆忙離開意味著什么？’他還低聲說，克萊頓明明知道退出合伙關系的結果會怎樣！然后修車廠的門鈴響了，希金斯就走了。”

“這聽上去像是希金斯在威脅克萊頓先生，是不是？”梅瑞狄斯問道。

“我當時正是這么想的，長官。跟你說，他的語氣讓我起了雞皮疙瘩。十足的威脅，盡管是一種低沉的、讓人不舒服的語氣，你懂我的意思嗎？”

“你有沒有特別注意過克萊頓或希金斯先生的朋友？”

“朋友！”斯溫利太太看上去既困惑又驚訝，“天哪，他們從來沒有朋友。我不知道他們有朋友。至少我在房子里時，從沒人來拜訪他們。”

“你確定你從沒見過任何人？”

“很確定！”斯溫利太太發泄般地強調著。但很快，她的眼里恍惚了一下，仿佛想起了什么。梅瑞狄斯急切地往前傾去。

“但是？”他問道。

“我一回想，的確是在那見過一個人。見過兩次，但不在白天。我突然想到，有些不對勁。我記得我晚上去過那里兩次，兩次他都在。”

督察精準地問了一兩個問題，得到了如下信息。有兩個晚上，前后間隔大約一個月時間，斯溫利太太在天黑后騎車到小屋，通知雇主自己第二天來不了。第一次是因為她收到電報稱她的妹妹病危；第二次是因為鄰居被運油車撞了，他的妻子請她幫忙照顧孩子。每次克萊頓開門時，她都注意到客廳里還有一個人。她很確定兩次是同一個人。一是那個人有點口吃，二是他戴著玳瑁眼鏡，鏡片很厚。梅瑞狄斯請她仔細描述這個人。斯溫利太太回答說他身材矮小，衣著講究，臉頰瘦削，面容整潔，眼睛不大。可惜，她不知道他們三人在討論什么。

“你第一次見到他是什么時候？”梅瑞狄斯問道。

“我想想——是在去年11月。那時我妹妹第一次病了。第二次是在圣誕節前夕。”

“以后你再也沒見過他了？”

“沒有。”

梅瑞狄斯覺得斯溫利太太沒法提供更多信息了，提醒她對這次面談保密，然后回到了摩托車上。

“去德文特。”他對雷頓說。

“恐怕你在那兒誰也找不到，長官。”警員應道。

“為什么？”

“希金斯先生5分鐘前騎摩托車經過這里。看上去是要去凱斯維克。”

“好吧，那樣的話，我們去布雷斯韋特的店里看看。我有一兩個問題想問里德小姐。”

督察依舊不走運。里德先生，穿著白色的圍裙，站在柜臺后面，很認真地告訴梅瑞狄斯他的妻女坐早班火車去了彭里斯。郵差一早就送來了信，威爾辛和哈本律所要求他女兒立刻去一趟律師事務所。他估計她要在下午1:30后才能回來。

“這樣的話，里德先生，也許你可以幫幫我。”梅瑞狄斯和藹可親地說，“我們能進里屋說嗎？這樣就不會被打擾了。”

兩人挨著溫暖的爐火，坐進了單人沙發。

督察嚴肅地說：“我想請你先不要外傳，里德先生。等克萊頓一案結案，這個信息會公開，但我希望在那之前你能保密。實際上……”

梅瑞狄斯壓低了聲音，想引起店主的重視。“我們有充分的理由判斷小克萊頓是被謀殺的！”

“謀殺！我的天哪！但這肯定……”

“我現在還不能告訴你原因，但我可以告訴你，我們基本確定是謀殺。但我們的證據鏈中缺少一個關鍵點——動機。你可以幫幫我們。我想請你回憶一下，除克萊頓之外，還有沒有人追求你女兒。”

“你的意思是？”

“謀殺克萊頓的動機也許是忌妒。里德先生，你覺得呢？”

店主小口吸著煙斗，沉思了一會兒，然后開口說：

“不，督察，我想你錯了。請注意，我不是說一定沒有其他人追求我女兒，但我一個也不知道。當然，莉莉有可能隱瞞了這種事。不過，她很坦率，要是她真的遇上了這種麻煩，我想她會向我傾訴的。”

“正是。那她的朋友呢。她有沒有可以說心事的女性朋友？”

“當然有，羅斯·班普頓。莉莉和她從小關系就很好。要是你想找人問問，找她沒錯。”

“我在哪能找到她？”

“去學校，督察。她是助教。”

“既然這樣，那我就過去一趟，和班普頓小姐談談。”

他們穿過店面時，柜臺磨砂玻璃板后的電話響了。

“等一下，可能是莉莉打來的。”店主叫道，“她們也許提前結束了，要搭早些的火車回來。如果你愿意等的話。”

督察很愿意等。店主接電話的樣子逗得他忍不住微笑起來。里德先生先是驚訝地吹了聲口哨，然后感到難以置信，高聲感嘆了幾句，很快又志得意滿起來，胡亂說了幾句恭喜。等他終于掛斷了電話，他抬起頭來，在柜臺上綻放出笑容，說道：

“你覺得呢？莉莉運氣真好！你永遠不會相信！她得到了2000多英鎊！”

梅瑞狄斯裝出驚訝的樣子。

“的確。那真是太棒了！”

“是小克萊頓。”店主興奮地說，“他看上去把一切都留給了她。不過，天哪，督察，我真沒想到這小伙子這么有錢！”

梅瑞狄斯說他也沒想到。店主跟他說起了各種各樣上天眷顧的事情，他一邊不斷朝門口退去，一邊確認了兩位女士要到1:30才回來，好不容易才出了門。很快，警用摩托向村里的學校駛去。

班普頓小姐身形健壯，跟她的談話，督察可以說是一無所獲。她深信，除了克萊頓，她的朋友莉莉都沒正經看過別人。她說，莉莉靦腆、懂事，很有趣，但從不賣弄風情。實際上，村里的男孩子都說她非常冷淡，難以親近。班普頓小姐并不認同這種看法，但她很確定，除了克萊頓以外，莉莉從未吸引過任何人。

“我想也是這樣。”梅瑞狄斯在車上喃喃自語，“我們想錯了。動機不是忌妒。而且我覺得克萊頓也不是因為錢被殺害的。”

“您覺得不是……”警員恭敬地開口。

“小心！”梅瑞狄斯猛喝一聲。拐彎時一輛大型運油車在路中央迎面駛來，警車猛地一轉，避開了。

“豬頭。”警員低聲罵道，“我掉頭抓住他們好嗎，長官？我可以在1分鐘左右輕松解決。”

梅瑞狄斯搖了搖頭。他不能把時間浪費在交通犯罪上。他雖然沒來得及記下運油車的車牌號，但他看到寶藍色的油罐上印著鮮紅的“諾克石油公司”字樣。他想著似乎在哪里聽過這個名字。然后他記起來，星期天上午，馬克·希金斯打算在燈塔酒店見的人，就是諾克石油公司彭里斯油庫的經理。梅瑞狄斯決定哪天去拜訪他，跟他談談他手下的司機。這是件小事，他想，司機可能要在很短的時間里跑很多路。這種“趕時間”的開車方式太普遍了。

他們經過修車廠時，希金斯還沒回來。但就在波廷斯凱爾郊外，希金斯大功率的摩托車呼嘯著進入眼簾。督察打了手勢，希金斯在路邊停了下來。

“很抱歉打擾你，希金斯先生。我是想告訴你，聆訊定在明天下午2:30，在治安法庭舉行。當然，需要你提供證據。”

“好的，督察。我會去的。看來我是躲不過嚴刑逼供了，是不是？”

希金斯大笑著，露出他的齙牙，他的臉越發像老鼠。他的變化讓梅瑞狄斯震驚。他的緊張全數消失了，也不再為合伙人的不幸離世而悲痛。他不大好看的臉上滿是得意和滿足。督察思索著，是什么讓他的心情突然轉變了。沒過多久，希金斯就自己奉上了答案。

“我很高興，正如我希望的那樣，杰克在生意里的投資留給我了。我剛見過律師。”

“所以遺囑沒改過？”督察漫不經心地問。

“看起來不像，對嗎？”回答模棱兩可。

“我不大確定。”梅瑞狄斯邊說邊緊緊盯著希金斯，“我聽說克萊頓給里德小姐留了差不多兩千英鎊！你怎么想？”

希金斯頓了一下，然后露出驚詫的神情。梅瑞狄斯看在眼里，確信他聽到消息的第一反應是恐懼和懷疑。

正如梅瑞狄斯暗暗擔心的那樣，希金斯問道：“你確定嗎？”

“很確定。我剛從里德先生那里聽到消息。看來遺囑加了段你不知道的附加條款。你知道你的合伙人這么有錢嗎？”

“天哪，我不知道。他從沒跟我提起過。”

“那你也不知道這些錢是從哪兒來的嗎？”

“不知道。我發誓，督察。”

梅瑞狄斯捕捉到了希金斯刻意地強調。他越來越確信希金斯的確知道一些錢的消息，不僅如此，還知道錢究竟來自哪里。但他為何要逃避、隱瞞呢？這只能有一個答案，是不是？錢來自非法交易，希金斯也插了一手。

“聆訊前還有一件事要告訴你。”尷尬的沉默后，督察繼續說道，“警方有充足的理由相信克萊頓沒有自殺。他們認為他是被謀殺的。自殺是用來掩蓋他殺的，明白嗎？幸運的是，我們成功看穿了。”

“謀殺？那不可能！老杰克沒有仇家，督察。他很受大家歡迎。那是個愚蠢的想法，真的是！你說服不了我！”

“或許吧，但的確如此。”梅瑞狄斯簡短地說，“目前我只能說這么多。”

他們再次啟程。梅瑞狄斯問警員：“雷頓，你覺得那個人怎么樣？”

“很可疑，長官。我的拙見是，他是個徹頭徹尾的無賴。”

在凱斯維克警局，一個驚喜等待著梅瑞狄斯。他的辦公桌前，坐著警察局長哈德維克上校和湯普森警司。“啊，督察！我想有點嚇到你了吧。你過去和我們過來是一樣的。無論如何，我們來了。把椅子拉來，煙斗點上。我們有很多要談。不過首先，請你把克萊頓案的最新調查進展跟我們說說。等你說完了，我們再來說說我們這邊的進展。”

梅瑞狄斯簡要介紹了案發至今的調查情況，一句廢話沒有多說。他和盤托出，特別強調了他覺得死者留下的金錢是此案的重點，輕描淡寫地提到本案缺失動機，最后說起他對希金斯的懷疑。等他一個人說完，他注意到警察局長和警司對看了一眼，露出贊賞的眼神。

“那就是說，到目前為止……你還沒有找到突破口？”

“沒有，長官。”

警察局長一邊思考一邊吸了幾口高品質雪茄，然后開口說道：“我并不意外。我意識到我們面臨著一個棘手的案子。我不禁感到這案子背后有比給個人定罪更重要的東西。督察，你提到目前完全找不到動機。克萊頓似乎并不是因為忌妒或經濟利益而被人殺害的。我們目前還不能排除復仇的可能性。另外，督察，你忽略了一個常見的謀殺動機。我解釋一下。我和警司認為或許和違法行為有關。假使你發現了我們的秘密，威脅向警方舉報。如果我們是無情的罪犯，你覺得我們會怎么做？”

“殺了我，長官。”梅瑞狄斯咧嘴答道。

“正是——滅你的口。這是一種可能性。還有一種是這樣。假設我和警司設法控制了你，并因此強迫你與我們一同從事違法活動。之后，出于某些個人原因，你想退出。那會怎樣？會不會也要滅口？一旦你脫離了我們的掌控，你就能很容易地報警，出賣我們，不是嗎？”

“是的，我明白，長官。”

“那么？”

“那么什么？長官？”

“這沒有給你一點提示嗎？”

梅瑞狄斯茫然了一下，突然一拍大腿，發出一聲輕快的感嘆。

“天哪，長官！我理解你的意思了！你認為克萊頓可能參與了不法活動，現在想要退出？”

“我就是這個意思。”哈德維克上校眨了一下眼睛，“在我看來，克萊頓打算娶一個體面的姑娘，她或許對不法活動一無所知。他想和那幫人徹底決裂。所以他訂了去加拿大的船票，除了未婚妻和她父母誰也沒說。不幸的是，那幫人知曉了此事，最終克萊頓被謀殺了。”

等局長說完，一直沉默著的警司說了幾句自己的看法。

“在我看來，克萊頓沒有告訴希金斯自己要逃往加拿大，這件事意味深長。你想，他們住在一起，而且有好幾年的時間，希金斯應該是他最親密的朋友才對。但是照你所說，督察，可就并非如此了。我傾向于認為希金斯自己露出了馬腳。因為他過于謹慎了。我認為希金斯也是犯罪團伙的一員，要不然，他不如說自己知道克萊頓買船票的事情。那樣給人的感覺是克萊頓信任他。然而，希金斯恐怕是這么想的——因為克萊頓要逃跑，所以那幫人要除掉他，如果我說我知道他要去加拿大，那我可能也會被指控謀殺。因此，他選擇了隱瞞。”

局長表示同意。

“肯定有這方面原因。我們知道，希金斯自然不是真正的兇手，但這不代表他在事前、事后都沒有參與謀劃。當然，這建立在假設的基礎上。問題是，我們的推測能否成立？”

“長官，”梅瑞狄斯恭敬地說，“這就能解釋那2000英鎊了，不是嗎？”

“我還沒想到！”局長高聲說道，“這自然能解釋了。”

“另一方面，”警司苦笑著說，“對于是誰動手殺了克萊頓，我們還毫無頭緒，是不是？您知道，長官，這只是我們推測，而推測和事實可能并不一致。”

“還有，湯普森，早上你提醒我的那件事呢？我覺得應該告訴督察。畢竟，它可能和克萊頓案有關，當然也可能只是巧合。無論如何，讓我們再過一遍那個案子。”