當較小的船只試圖操縱到位并擊落迎面而來的火箭時，掩護船的橋梁發(fā)出嘎嘎聲。在全息圖上，代表艦船的圖標周圍出現(xiàn)圓圈，表明它們的散熱器因即將到來的戰(zhàn)斗而被撤回。圖標開始跳動，表明它們正在積極開火。

激光脈沖和飛彈群，只不過是高度加速的沙子，從防御艦船中噴出并進入太空。當點防御陣地在空曠的空地上努力尋找它們時，代表火箭的圖標一個一個地開始閃爍。當其余的武器尖叫著經(jīng)過篩選船時，其中的 35 件武器已經(jīng)變成了快速冷卻的碎片。

特瑞達克呼了口氣。入侵者的目標是Ashley Koenig。安檢船會安全一段時間。最終，這是最好的情況，入侵者的射擊模式將允許掩護艦在到達之前將額外的點防御火力注入火箭。權衡是火炬船會受到打擊。顯然，入侵者更關心的是通過阻止掩護船逃跑而徹底殺死，而不是效率。

在 36 枚 Dhajtel 導彈中，只有 3 枚接近敵方掩護單位，足以引爆其彈頭。一個聚變電荷離敵人足夠遠，它只是用輻射和光的閃光使他們的傳感器失明。兩枚激光彈頭中只有一個真正擊中了入侵者，這是一種相干 X 射線長矛，將其外殼的一大塊升華成等離子體。

當一股氧氣和碎片從篩查船上噴出時，Thredak 短暫地抽動了她的抓握器。輕甲飛船從沖擊波中向一側傾斜，將物質噴出，在沒有摩擦的虛空中微微旋轉。片刻之后，氧氣流被切斷，敵艦恢復了先前的航線，自動故障保護裝置啟動。

當火箭接近其點防御包線時，Ashley Koenig在情節(jié)上閃爍。只要艦船的火控小組能夠對火箭進行適當?shù)慕鉀Q，它的更大更重的激光器就會在極遠的范圍內粉碎火箭。不幸的是，至少有幾枚接近的火箭載滿了反制措施而不是彈頭，用靜態(tài)和電子鬼影填充空間，讓科尼格的炮手經(jīng)常失蹤。

火箭離火炬船越來越近，他們的人數(shù)減少了十二個。在近距離，Koenig發(fā)射了防御性飛彈和反火箭彈、小型武器，只有單級高性能發(fā)動機和清潔但高產(chǎn)的彈頭。射彈相互飛奔，一連串閃光照亮了全息圖。

入侵者火箭瞬間清除了最后的交戰(zhàn)窗口，幸存者瘋狂地轉向追趕潛水火炬。然后他們引爆了。在最后一波防御和阿什利·柯尼格的電子對抗產(chǎn)生的電子霧之間，只有十枚火箭彈命中目標。九個是激光彈頭，在等離子耀斑中擦除了柯尼希號的大塊裝甲，但最后一個是聚變爆炸。

當爆炸震動了船時，艦橋上的船員們被從沙發(fā)上均勻地扔了下去。Kahtash 鍵盤上的原理圖閃爍著琥珀色的光，因為激光、小型動能大炮和火箭發(fā)射管從船的整個側面被剝離。有那么一瞬間，它的聚變火炬在琥珀色和紅色之間危險地閃爍著，然后指示燈穩(wěn)定在琥珀色上。外殼破裂或發(fā)動機本身以某種方式損壞的明確跡象。

Threedak來回踱步，隨著兩個戰(zhàn)斗群的交鋒，她緊張地甩著尾巴。隨著她一半的點防御武器被淘汰，Ashley Koenig努力跟上火箭的沖擊。掩護艦和無人機拼盡全力，至少擊落了五十枚迎面而來的炮彈，但每一波都有六十到七十枚通過。

該柯尼希迅速翻轉，其完好的側向侵略者，盡全力通過爆炸和X射線爆發(fā)織，但它仍然受到打擊。26 道 X 射線激光擊中了它的腰帶裝甲。他們中的大部分都被盔甲吸收了，但有五個擊中了弱點。無論是來自埋在船體中的武器陣地，還是來自先前激光熔化裝甲的區(qū)域，都沒有特別重要。光束深深地切入了船的內部，殺死了女船員并熔化了內部機械。

Threedak 的尖牙咬進了她嘴里的軟組織，她盯著顯示屏上從綠色到琥珀色、從琥珀色到紅色閃爍的系統(tǒng)。幸運的是，它能夠避免來自彈頭的任何進一步直接命中。融合彈頭在Koenig周圍引爆，但是 ECM、靈巧的機動和運氣的結合使它們中的任何一個都無法爆炸到足夠近的地方，除了劃傷船的油漆和給船員施加少量輻射外，還無法做任何其他事情。一個小小的奇跡，但考慮到激光彈頭的近 250 公里射程，它們更有可能經(jīng)受住點防御彈幕攻擊并擊中躲避的船只是有道理的。

他們的船一瘸一拐地穿過火箭的風暴。大多數(shù)屏蔽船都在排放蒸汽以試圖將它們的熱量保持在合理的水平，Koenig看起來就像一個半融化的蠟燭，上面覆蓋著隕石坑和草皮，但戰(zhàn)斗群仍然完好無損。Threedak在考慮入侵者屏幕的情況之前松了一口氣。

剩下五艘掩護船，周圍是略有減少的戰(zhàn)斗機群。一些幸存者身上有 Dhajtel 激光彈頭的傷疤，但他們的大部分作戰(zhàn)能力似乎沒有減弱。當然，這還沒有考慮到他們身后那三艘完好無損的入侵者火炬船。鑒于他們的戰(zhàn)斗群能夠發(fā)射的火箭數(shù)量很少，Laksheer 知道最好不要瞄準裝甲更重、防御更嚴密的戰(zhàn)艦。他們傷害入侵者的唯一機會是冒險瞄準更便宜、更易規(guī)避的掩護船，希望他們更輕的裝甲會讓他們更容易受到攻擊。

該柯尼希侵略者的屏幕，其脊柱動力學大炮開火。當火炬船向正在沖鋒的入侵者戰(zhàn)艦集群發(fā)射三發(fā)炮彈時，特雷達克幾乎可以感覺到巨大的磁線圈的轟鳴聲。飛船立即開始排放蒸汽，以抵消能量消耗大炮突然產(chǎn)生的熱量。巨大的炮彈發(fā)射了機動推進器，利用其有限的跟蹤能力來阻止敏捷的掩護船完全逃跑。

每隔 10 秒，Koenig就會向敵方掩護艦再發(fā)射三發(fā)子彈。Threedak 擔憂地看著 Kahtash。

“它們是不是因為炮彈少而還擊，”她聲音小了，盯著屏幕，因為第一組炮彈到達距離敵艦大約 20 公里的地方，在那里它分離成一片由超高速飛彈組成的冰雹。

“我不知道，”Kahtash 搖搖頭。“有限的導彈和支援艦意味著供應問題。另一方面，即使他們擁有所需的所有動能炮彈，入侵者也認為沒有必要將它們浪費在篩選船只上。面對如此敏捷的船只，即使是飛彈似乎也有點低效。”

第一次凌空抽射只擊中了空間，但第二次抽射很幸運。其中一艘篩查船的發(fā)動機短暫失靈，可能是因為激光傷痕深深地刺入了船的后三分之一。這艘船試圖像它的同伴一樣快速燃燒，以避開即將到來的金屬云，但它的引擎停頓了一下，給了 Dhajtel 他們需要的所有開口。三支十五厘米乘一米的長矛刺穿了這艘輕裝甲的船只，在一側留下了三個整齊的洞，而另一側則噴出大量血漿和碎片。

當小船死亡時，指揮中心周圍響起了短暫的歡呼聲。Threedak 沒有將她的視線從顯示器上移開。入侵者的掩護船躲避并穿過迎面而來的鋼墻。隨著靶場的關閉，他們又抓到了一艘偵察船和一架無人機，立即用超大武器摧毀了船只。

然后剩下的三個入侵者屏幕進入了無制導的動能范圍，情節(jié)在煙花中爆發(fā)。該柯尼希停止射擊的主炮，不是部署了裝甲散熱器嘗試，并授予其勞動熱同步一些喘息，而無人機和朝對方?jīng)_篩選船只，發(fā)射一切。

Dhajtel 飛船在顯示器上閃爍，因為所有四個屏幕都用它們的雙軌道炮開火。這些武器是模塊化的，因為軌道在四十到五十次射擊后往往會燒壞并需要更換，但它們便宜、輕便且致命。前鋒糾察隊所需的一切。

無人機交織在一起，在刀具射程內相互發(fā)射自動加農(nóng)炮。小型飛船在它們的相對速度將它們分開之前只有幾秒鐘的接觸，但那幾秒鐘是破壞的狂歡。一公里外，機動性最強的飛船也完全無法閃避，隨后爆炸聲幾乎連續(xù)不斷，只剩下八架達伊特爾和十四架入侵者無人機。

指揮中心再次爆發(fā)出一陣歡呼聲，一發(fā)軌道炮彈擊中了入侵者屏幕的側面，在艦船的裝甲上劃出了一道溝壑，并像陀螺一樣旋轉。當入侵者的軌道炮彈擊中 Dhajtel 屏幕的船頭時，興高采烈的情緒消失了。當他們的船突然失去動力時，艦橋上的船員們被猛烈地束縛住了。片刻之后，它失去了所有動力，因為為其取芯的動能穿甲彈的二次爆炸摧毀了該船的聚變反應堆。

平均軌道炮射擊不足以摧毀屏幕。他們的輕型裝甲甚至幾乎無法減緩穿甲彈的速度，但彈頭的大小也只能一次摧毀幾個房間。嚴酷的冗余在戰(zhàn)斗中保留了雙方的大部分屏幕，直到他們受到了三四次打擊，但不久 Dhajtel 的優(yōu)勢數(shù)量就見效了，最后一個入侵者屏幕漂浮在太空中，尾隨一縷扭曲的金屬和等離子。不幸的是，戰(zhàn)斗中虛弱無力的幸存者很容易成為無人機的獵物。

當剩下的兩個 Dhajtel 屏幕瘋狂地試圖擊落迎面而來的無人機時， Threedak 退縮了。不幸的是，激光脈沖只能在更遠的距離上做這么多。只要戰(zhàn)士們確保足夠的跳躍和滾動以防止激光聚焦在一個點上足夠長的時間來熔化他們的裝甲，殘廢的屏幕就很難殺死足夠多的小型飛行器來發(fā)揮作用。在通過混戰(zhàn)的 14 架無人機中，只有 5 架避開了屏障的防御以達到近距離，但每架都在距離 Dhajtel 船只 3 公里多一點的地方爆發(fā)。

一道道光芒從爆炸中射出，在兩個屏幕深處都留下了數(shù)米寬的洞。他們的顯示在情節(jié)上變成紅色，并且立即停止從無人機通過他們傳遞給阿什利·科尼格的數(shù)據(jù)。指揮中心一片寂靜，入侵者無人機甚至奪走了他們的部分勝利。

“那是什么鬼東西！”卡塔什突然陷入沉默。“我需要一位分析師告訴我到底發(fā)生了什么，然后我他媽的必須吃掉他們并從他們的記憶中找出答案！”

一時間，沒有人敢回應。然后一個鐵銹色的Dhajtel猶豫地舉起了一個抓手。

“不必害羞，”卡塔什沮喪地指著她。“已經(jīng)出來了。”

“女士，”她的尾巴因激動而痙攣地抽動著。“讀數(shù)看起來像卡薩巴榴彈炮。”

“我不記得人類曾經(jīng)讓它們在任何類型的作戰(zhàn)范圍內工作，” Threedak 插話說，皺著眉頭。

“人類沒有，”棕紅色的Dhajtel搖搖頭。“他們無法找到一種方法來正確聚焦核爆炸以防止等離子體擴散。當入侵者到來時，他們認為這是一片死地，轉而從事其他活動。”

“什么榴彈炮？”卡塔什皺眉問道。“記住，并不是我們所有人都繼承了威廉·德里斯科的記憶。我的物理學知識僅限于發(fā)動機和武器的工作原理。”

“對不起女士，”分析師緊張地回答。“卡薩巴榴彈炮是核充電定向等離子武器。改進后的彈頭將一塊成形的板蒸發(fā)成等離子體，以難以置信的高速射流發(fā)射。它擴散得非常快，這意味著你需要靠近才能使用它，但它基本上是我們近距離激光彈頭危險得多的版本。”

任何進一步的討論都被指揮中心通訊器的鳴叫聲打斷了。

“我的女王，海軍上將，”拉克希爾船長的聲音含糊不清，她的形象被煤煙和鮮血弄臟了。“我們正在進入敵軍火炬船的極端動能范圍。告訴我的女兒們唱我的歌。”

她切斷了連接，指揮中心的工作人員默默地看著阿什利·柯尼格號撤回散熱器并為其主炮的電容器供電。雙方幾乎同時開火。動能彈穿過艦船之間的空間幾乎花了三十秒，在這段時間里，Koenig成功發(fā)射了 9 發(fā)炮彈。已經(jīng)癱瘓的船的散熱器開始發(fā)熱，因為它徒勞地試圖排放足夠的蒸汽以發(fā)揮作用。

入侵者的部分制導炮彈像斯塔沃克一樣穿過腐肉撕裂了科尼格號。當她的盔甲破碎，系統(tǒng)開始失效時，拉克希爾船長以一種不可能的平靜下達命令。她發(fā)射了最后一次齊射，然后穿甲彈撕裂了她艦船的前部反應堆和大炮組件。

她的還擊沒有白費。至少三枚飛彈炮彈和一枚穿甲彈嚴重損壞了一艘入侵者火炬船，撕掉了它的大部分前裝甲，并將其內部結構的很大一部分暴露在太空中。

另一枚穿甲彈擊中了科尼格號，艦橋上的圖像隨著艦船的傳感器信號而閃爍。沒有人說話，尊重在 Threedak 為她的孫女哭泣時流下的淚水。