夜晚的禁林寒冷幽暗，四面升起的松林仿佛沖天的獠牙，將中間的一片空地牢牢鎖在其中。

偷獵者們圍聚在亮堂堂的篝火邊，烤著凍得發麻的手心。

“今天的收獲還算不錯……打到了一頭大野豬?！?

一個五大三粗的壯漢一刀斬下豬腿，放在篝火上炙烤，口中碎碎念了幾句感恩自然的話。

“要不是老吉姆手抖了那一箭，嘿，那頭原麝也得被干掉！”

“可惜啊，你們的老吉姆年紀大了?！卑装l蒼蒼的老獵人說，“我年輕的時候能一個人獵殺成年的雄鹿?！?

遠方的林子里隱隱傳來狼嚎的聲音。

“哎，老吉姆，你這么大歲數有沒有聽說過‘黑暗之心’的事情？”

老獵人聽到這個詞匯啞然失笑，“我不僅見過，還去過?！?

“真的嗎？”幾個年輕的偷獵者投以崇拜的目光。

在他們看來，這位老獵人就像他們的父親一樣，總是見多識廣，又那么可靠。

“我甚至連死都不怕，來這兒冒著生命危險偷獵，難道還會怕什么‘黑暗之心’？”

老獵人抽著煙草，肩上披著厚厚的狼皮，他一身野獸毛皮縫制的大衣似乎在訴說著他過人的資歷。

“所謂‘黑暗之心’，就是最接近地樹神的地方。”他撕下一塊烤豬肉，“傳說，那里曾經是古代精靈關押罪犯的地方。

“你們這些后生應該知道，精靈們擁有近乎永恒的生命，而那些被流放的精靈，久而久之，就變成了橡木，而其中那些依然活在橡木中的精靈，就是地樹神?！?

偷獵者們聽得一愣一愣，雖然這聽起來就像是糟老頭子給孫子們講睡前故事，可是沒有人會懷疑老吉姆的見識。

“那兒到底是什么樣的呢？”他們問道。

“沒有你們想象中的那么危險，那兒就是一片長滿大樹的廢墟，不過……”

老獵人說：“我總覺得那里好像發生過什么不得了的事情?！?

“怎么說？”

“我在樹上看到了很多繩子。”老獵人做了個打結的手勢，“就是絞刑架上用來勒死人的玩意，那些繩子都快發霉腐爛了?！?

聽到這里，夜晚的寒風漸漸大了起來，吹起陣陣雪霧。

“而且，還有血。濺在樹上的血。”

一個膀大腰圓的獵人有些哆嗦，說：“俺有些尿急，去方便一下?！?

說完，大家都笑了，說他這么大個人，緊張個什么勁？

“今天真的酒喝多了！”

壯漢生氣地起身，到一邊的樹林里解手去了。

“話說這片林子換了新的主人？昨天見到的男人就是新任男爵？”有人問道。

“好像是，跟著他的那個女人似乎就是羅貝爾男爵的女仆……”

“我們也沒必要怕他啊，咱們這么多人，他們才兩個人，還有個是女的?！?

“嘖嘖嘖，你有所不知啊，那女的老可怕了，那天我看到她背著個無頭尸體一路走，氣不帶喘的。”

偷獵者們向來都很迷信，對于他們來說，這種景象實在晦氣。即便是面對死去的動物，他們也會先進行祈禱，才會享用他們的尸體。

老獵人聽他們七嘴八舌，忍不住笑道：

“最關鍵的是，咱們不能惹事，驚動了士兵，我們就全得玩完。真正的獵人要膽大，也要心細?！?

“聽說羅貝爾男爵這個人行事很可疑啊，他死之前，講老實話，咱們也不怎么敢到他家附近造次?！蹦贻p獵人說。

雖然鎮上都說羅貝爾男爵是個神奇的醫生，能夠將本該死掉的人救活，但對于這些見慣殺戮的偷獵者來說，多多少少有些邪門。

“他不是說讓本不該死的人逃過一劫，而是讓本該必死的人重新活過來。這樣違背自然之理的人，根本不正常。”

野豬肉散發著陣陣香氣，卻沒有任何動物被這股肉香吸引過來，陰暗的樹林里似乎有什么比野獸更危險的東西在偷窺。

這時候，有人忽然問道：“杰克呢？他去解手有一陣時間了……”

“估摸著是拉肚子了，這幾天在風雪中到處奔波，都是吃那冷冰冰的干糧，好不容易才有肉吃?！?

但是直覺敏銳的老獵人卻在此時停下了手中的動作。

他突然安靜了下來，不自覺拿起了身邊的那張弓。

“有一頭饑餓的野獸在窺視我們?！崩汐C人低聲道。

話音剛落，眾人頭頂的樹冠上突然崩落陣陣白雪，緊接著，一個昏迷的人倒掛下來，在篝火上晃晃悠悠。

“杰克！”

偷獵者們大喊道，連忙撲滅火焰，將繩子割斷把同伴救下來。

他們探了探鼻息，發現這個家伙還活著。

老獵人的口中慢慢呼出一縷白汽。

他沒有想到有朝一日，最老練的獵人也會成為獵物。

“我或許已經猜到是誰了?！崩汐C人說。

因為篝火的撲滅，他們反而失去了一個重要的光源。

此時此刻，有一只幽靈正借助黑暗與森林快速而無聲地接近他們。

“草叢里有動靜！”有人指著那邊嚷嚷道。

緊張之余，有的獵人失去了最重要的沉穩，立刻引弓射箭，可是什么也沒有射中。

“我們需要亮光！該死的，火呢？”他手忙腳亂地點亮火炬。

不知不覺間，他身旁的同伴接二連三地消失在黑暗中，等到火焰亮起的時候，他才發現已經只剩自己孤身一人。

老獵人抽著煙斗，慢慢拉開了弓。

“亞瑟·克虜伯，沒想到我會在這里遇見你?！?

弓矢猶如一道雷光，穿破黑夜的森林！險些命中那躲藏在黑暗中伺機行動的幽靈。

動作很快，老獵人的眼睛也飛快隨著夜幕中游走的幽靈而移動。

“老吉姆……我……”

最后一名獵人顫抖地說著，脖子上多出了一把鋒利的獵刀。

他將年輕獵人的身體當成擋箭牌，右手則舉著獠牙長矛。

“我也沒有想到自己會在這里找到你，老吉姆。”

老獵人啞然失笑：“我傳授你成為一名‘尋跡客’所必備的技能，現在，你倒是反過來想要恩將仇報。很好。”

亞瑟·克虜伯搖搖頭，“我并不是來與你為敵的，老吉姆。”

“那你究竟想干什么？嚇唬我這個老頭子？”

“有人想要見見你們罷了?！?

“誰？”

亞瑟回答說：“林法因·沃倫，呢喃山莊的新主人。”