盡管 Griffon 試圖將我拉入其中，但我從未成為 Rosy Dawn 的成員。不是真的。有一些義務(wù)是奴隸根本無法忽視的，無論他們穿什么衣服或跟什么人在一起。盡管格里芬是邪教的年輕貴族，但在許多方面僅次于一位，他是第二位。

我只見過達蒙·埃托斯兩次。第二次是在他的兒子拖著我通過的入會儀式上，在被撞擊的洞穴中，墮落的太陽神的尸體被一分為二，永遠安息。在那具尸體的掌心綻放出玫瑰色的光芒，旭日東升，基里奧斯的目光從他的兒子身上飄到了我身上。而我當時雖然沒有任何感覺，被鐵鐐銬麻痹，但那時我就知道，我從一開始就知道，我在血色之城內(nèi)的每一口呼吸都是他允許的呼吸。

我第一次見到達蒙·埃托斯時，我的傷口還在流血，我的耳朵還在戰(zhàn)爭的雷聲中嗡嗡作響。

他命令他的隊長和士兵離開，然后他的兄弟們。然后他沉默地坐著，而我則跪在大理石地板上，耐心地等待。夜幕降臨，月亮升起。談話、戰(zhàn)斗和簡單生活的聲音在他辦公室的開放式露臺上飄蕩。他沒有坐立不安。沒動。

終于，在東方山脈破曉時分，赤城霸主第一次和我說話。

“你失敗了。”

一時間，我沒有意識到這句話已經(jīng)被大聲說出來了。他們已經(jīng)在我腦海中回蕩了好幾個小時了。

我終于看著他，然后，他看著我，既沒有憐憫也沒有蔑視。除了期待，什么都沒有。

他一點都不意外。

“羅馬城已經(jīng)淪陷了，”他繼續(xù)說道，沒有被我空洞的目光所打擾。“她的軍團散落一地。剩下的只有你了。”

他從辦公桌上站起來，高高聳立。他的身材讓人想起西部前線的龐大哥特人，沒有他們龐大的身軀和怪誕的特征。他本可以與迦太基的惡魔針鋒相對。繞過辦公桌，他走到露臺上，看著光線在他的城市中蔓延。

“你的省份不會為你的逝世哀悼，”他告訴我。“被征服的人不會為征服者哭泣。你的一切，你祖先所做的一切，都將在十年后消失。什么都不會留下。埃涅阿斯的孩子們也會和你一起死去。”

所以我和他說了我的第一句話。

“我知道。我知道這一切。”

我的拳頭緊握，無法領(lǐng)會船長的德行。好像這很重要。那時沒有，現(xiàn)在也不會。反正我是用拳頭砸在地板上。大理石裂開了。

“你的斗篷曾經(jīng)是白色的，”他說，好像我沒有說話。骯臟的抹布奇跡般地仍然粘在我的肩膀上，但在競選過程中它早已被血和泥土染成了泥土紅色。即便如此，它仍然是它的樣子。羅馬軍團高級指揮官的標志。

我咆哮著把它從肩膀上撕下來。

“為時已晚。”他毫不猶豫地做出了判斷。盡管我對 Pneuma 和美德視而不見，但當它重重地落在我的頭上時，我仍然感覺到它。強迫它鞠躬。“你接受了那個披風(fēng)，你辜負了它放在你下面的人。沒有什么可以逃避的。”

暴君的判斷是絕對的。鮮血從我緊咬的牙齒中噴出，玷污了暴君一塵不染的地板。我聽到耳邊傳來雷鳴般的轟鳴聲，我勉強抬起眼睛，看到黑暗從邊緣爬了進來。向上。

Damon Aetos從他的露臺轉(zhuǎn)過身來，再次對上我的眼睛。期待。

“我從來不配得到它，”我說，每一個字都被逼到戶外，每一個音節(jié)都加劇了那些狗給我的傷口。如果我在他的影響下繼續(xù)說話，我會死的。“我辜負了他們。我的男人。我的導(dǎo)師。羅馬。我不配稱自己為軍團士兵，更別說是上尉了。沒有什么比我討厭自己更能讓我討厭你了。你的任何判斷都不可能像我應(yīng)得的那樣殘酷。”

Damon Aetos 考慮了我很長時間。然后他點了點頭，他的判斷力從我身上消失了。我再次咆哮著，用兩只受傷的拳頭猛擊大理石。

“任何人都可能生氣。這很容易。”兩只長著老繭的寬大的手環(huán)在我的手腕上，比鐵鐐銬更緊，更不屈。kyrios 把我拖了起來。“但是要在正確的時間和正確的目的對正確的人生氣，并且要達到正確的程度？”

他沒有特別用力地用力按壓，我猛地倒在椅子上。他向后靠在辦公桌上，擋住了刻在它正面的四個戰(zhàn)士中的三個。

“這不是每個人的能力，”他告訴我。“而且這并不容易。”

我的力量正在減弱。五分之一的回聲越來越響亮。我很快就會加入他們。

“你叫什么名字？”

我茫然地望著地平線上的光。

“僅有的。”

“羅馬的最后一個兒子，”他沉思道。“鹽和灰之王。我想這就是剩下的全部了。”基里歐斯打了個響指，一個與他年齡相稱但溫文爾雅的男人立即走進了辦公室。

“修復(fù)他，”達蒙·埃托斯決定，“讓他工作。”

老者立刻低下頭，又抬起頭，問暴君：“身為奴隸的達蒙？你確定嗎？”

后來我才知道這個老人是玫瑰色黎明中第一個仆從，迄今為止最老的。但時至今日，我還是不知道，他怎么會有膽子去質(zhì)問一個其他人都會低頭祈求的暴君。不僅如此，我也不知道暴君為什么會允許。Damon Aetos 并沒有因為奴隸的無恥而憤怒地大發(fā)雷霆。他只是轉(zhuǎn)身離開，在他回到統(tǒng)治血色之城的工作中時將我們倆解雇了。

“無論他以前是什么，迦太基都從他那里拿走了。他現(xiàn)在什么都不是。”

盡管格里芬曾試圖讓我參與到一個真正的同修的日常生活中，盡管他通過儀式親自贊助了我，但他的話是僅次于他父親的。Damon Aetos 從一開始就決定在他的領(lǐng)域內(nèi)沒有我的位置。

在神秘的黎明之光下尋找答案的人中，我從來都不是同齡人，這是一個簡單的事實。但我曾其中工作，他們發(fā)現(xiàn)做的事情。

希臘人在很多方面都和我童年導(dǎo)師描述的一模一樣，在很多方面他們更像。更有活力、更學(xué)術(shù)、更喧囂、更自由、更狂妄自大。他們對我來說就像哥特人、英國人和凱爾特人一樣陌生。在不止一種情況下，我不知道成為希臘神秘邪教的發(fā)起者真正意味著什么。但我知道從哪里開始。

雕刻在 Kaukoso Mons 特定部分的石階用作半劇院，它的表面擠滿了狂怒天堂邪教的神秘主義者。男孩、女孩、男人和女人，他們以個人和小團體的形式聚集在一起，手里拿著藥片和空紙莎草卷。近十種不同深淺的靛藍及其組成顏色在他們的服裝中比比皆是。

在臺階腳下，在山南面突出的圓形平臺上，一位哲學(xué)家正在講課。

他外表年輕，肩膀?qū)掗煟睾稚挥醒劬χ車舛d禿的魚尾紋和胸前的白發(fā)掩蓋了他的年齡。他的頭發(fā)仍然烏黑濃密，胡須濃密而卷曲。他說話時充滿了歲月的分量和一個知道自己是房間里最聰明的人的自信。

在玫瑰色黎明中，哲學(xué)家給初級同修講課是司空見慣的事情。對于那些太年輕和虛弱的人來說，這是在八角形或賽道上挑戰(zhàn)同齡人的主要方法。早年也是最有形成力的，所以尤其是年輕人，他們可以得到盡可能多的想法和知識。

很多時候，一個人從靈魂的海洋中汲取的美德不是任何導(dǎo)師的作品。它融合了上千個不同的時刻、詞語和印象。這是自然的方式。正確的方法，很多人會說。

這是我自己無法回答的問題。

今天下午在這里討論的話題是在山的南面高處，那里有很多沒有經(jīng)驗的小弟子，這是命理。特別是畢達哥拉斯主義。眾所周知，自由地中海的神秘教團是世界上最優(yōu)秀的機構(gòu)之一，如果要相信格里芬和阿納斯塔西婭的話，狂怒天堂的教官素質(zhì)甚至超過了他們。

我斜靠在身后的石階上，手肘支著，聽著，我覺得有些難以置信。

“在大自然中，有一個指導(dǎo)原則，一個深思熟慮的設(shè)計，任何想尋找它的人都會明白這一點，”這位哲學(xué)家揮舞著一只手，用兩根手指指向天堂說道。“遵守這些設(shè)計使我們能夠填補自然世界中留下的空白空間。我們使用數(shù)字來表示超出傳統(tǒng)理解范圍的概念，這樣我們?yōu)槔斫馕覀兊奈磥礓伷搅说缆贰Ｏ窈阈墙?jīng)過這樣具有紀念意義的事情是無法憑直覺預(yù)測的。但它可以歸結(jié)為數(shù)字。而且數(shù)字總是可以預(yù)測的。”

哲學(xué)家?guī)ьI(lǐng)他的觀眾閱讀了一本入門讀物，我記得當我還太矮而無法在不跳躍的情況下用拳頭猛擊一個男人的下巴時學(xué)到的東西。一些聚集的同修似乎同樣不感興趣，但其他人則專注于刻錄。

哲學(xué)家過了一會轉(zhuǎn)為具體的例子，一次一個地撥開他另一只手的手指。

“在操縱數(shù)字之前，數(shù)字本身就有意義。布羅德的靈魂模型告訴我們，我們存在于三個部分。我們通過四個凡人領(lǐng)域提升，在每個領(lǐng)域中我們都有十個等級。每個數(shù)字都有意義，就像每一片草葉和每一粒沙粒都有意義一樣。”

他帶著耐心的期待抬頭看著我們。“有人告訴我第一個數(shù)字的意義，éna。”

“勝利，”一個穿著深栗色長袍的女孩叫道。哲學(xué)家低下頭表示接受。

“其他。”

“求生，”一個身著柔軟紫藍色外衣的年輕人提議道，卻讓坐在他身邊的一個同伴立即提出了完全相反的建議。

哲學(xué)家在爭論發(fā)生之前就插話了。“兩個同樣正確的答案——而且都缺乏。你們都可以提出不同的意思，每一個都包含一部分真相，但沒有一個是完全完整的，因為最重要的是éna是——”

“團結(jié)，”一個聲音從上方傳來，所有在場的神秘人都轉(zhuǎn)頭看著新來的人走下石階。“一是萬物之本。它之于命理學(xué)，正如命理學(xué)之于自然。世界的方方面面都可以分解為數(shù)字，所有的數(shù)字都可以分解為éna。”

“完全正確，”哲學(xué)家說，他對被打斷感到惱火，同時對跳下臺階的年輕人表現(xiàn)出明顯的喜愛。“又來偷我的學(xué)生，杰森？”

“哦，我做夢也想不到，”英雄說，讓大多數(shù)在場的人都感到失望。他對著附近一群聲音特別大的年輕同修使了個眼色，一次三層地跳下臺階，帶著所有高級修士都為之動容的詭異優(yōu)雅。“我只是覺得你可能喜歡助理。擁有第二套永遠不會有什么壞處——”

燃燒的藍眼睛碰到了我的眼睛，杰森跌跌撞撞。一對頭發(fā)上扎著花的女孩叫喊著，一個比她們大兩倍的英雄踏進她們的身體，將她們撲倒在下層，進入一群男孩的腿上。

“杰森？”哲學(xué)家問道，氣息上升了。

“我的錯，”英雄說，下一刻抓住了自己，向兩個女孩伸出了手。他把他們扶回座位，向他們兩個道歉，看著他們星光熠熠的表情，放縱微笑。“實際上，我想我會參加這個。我想我最近太頻繁地扮演導(dǎo)師了。我還有很多東西要學(xué)，嗯？”

說完，他又跳上臺階。他不知何故設(shè)法降落在一個隨意蔓延的地方，覆蓋了三層，就好像它們是一個帶軟墊的休息室，為自己占據(jù)了離講師最遠的一排排的許多空位之一。

它使他離我只有幾英尺遠。

“你在這里做什么，索爾？”他低聲說，一旦哲學(xué)家回到他的演講中，杰森就將神秘主義者的目光從他身上移開。

“學(xué)習(xí)，”我愉快地說。杰森哼了一聲。

“對了，我就是埃及王。”

“離家很遠，”我觀察到。他的嘴唇抽搐著想笑，但他用力壓下。

“但真的，”他說，“是因為那天晚上的事嗎？”

哲學(xué)家在他的平臺上做了個手勢，召喚出一縷縷蜂蜜色的火焰，就像一塊泥板一樣雕刻在空中。他在風(fēng)中描繪幾何形狀，用嚴格的標簽標記它們的側(cè)面，并支持它們配對背后的含義。

“我是為他而來的，”我說，這甚至是真的。我沒有機會親自參加玫瑰色黎明的講座，但我已經(jīng)得到了足夠多的路過并記住了我的導(dǎo)師，知道他們是我拼湊希臘式修煉的最佳機會。

我來這里是為了找到我的導(dǎo)師，這是最重要的。但我不得不承認我在這里找不到他的可能性。在我知道一種或另一種方式之前，我必須充分利用我在這里的時間。我一知道去哪里就去找他。無論是在整個城市還是整個大陸，它都會完成。

杰森眼底的心火更旺了，雙唇明白了。

“所以他正在與阿拉松密謀。我懷疑過，但我早該知道。”

我悄悄地嘆了口氣。

“不要急于下結(jié)論，”就是我說的。杰森微微點了點頭，小心翼翼地看著下方的哲學(xué)家，帶著小心翼翼的懷疑。

“當然，我們必須小心地玩這個。但如果你是對的，而且我認為你是……我們可以毫無疑問地證明 Alazon 參與了那天晚上。”

我接受了這個新的現(xiàn)實，對他剛剛所說的話的暗示感到皺眉。通過我對葬禮的模糊記憶，我想起了一個和格里芬用同一個模具鑄造的年輕人，但用劣質(zhì)材料鍛造。一個沒有勇氣支持他的膽量的年輕貴族。第二天，斯基薩斯告訴格里芬和我，他被我們抓到的烏鴉牽連了。他自己幾乎都承認了，這個混蛋，像他一樣逃跑了。

但似乎他已經(jīng)為自己提出了一個令人信服的理由。或者，更有可能的是，有人為他做了這件事。

“你呢？”我小聲問道。杰森眨了眨眼，稍微調(diào)整了一下自己的袍子，看上去有些尷尬。

“這些講座……取決于誰給他們講課，他們有漂移的傾向。”

我揚了揚眉毛。杰森對著他的拳頭咳嗽了一聲。

“在山上這么遠的地方，同修仍然很容易受到影響，”他解釋說。“還是天真爛漫，被圣域之城和大高原弄得眼花繚亂。他們中許多人仍然幾乎不知道什么說辭是，更不用說如何鋼自己反對“。

當我意識到他在說什么時，我的眼睛睜大了。我看著哲學(xué)家憑空創(chuàng)造意義，用閃爍的火焰將其雕刻成空氣，看著在場的神秘主義者像沙漠綠洲一樣喝下它。

當我想到它時，這是有道理的。修辭和其他工具一樣是一種工具。哲學(xué)家可以用它來說服，就像他們可以解釋的那樣容易。如果獅鷲在父神殿是對的，抵抗它的影響甚至可能是一個比較修為的問題。

“他們正在招募兒童。”集結(jié)派系。使他們彼此對立。

杰森點點頭，眼中閃過一絲陰暗。

“這是為新修煉者提供的時刻，”他平靜地說。“這些同修中的許多人都非常出色，以至于他們在鞏固自己的美德之前就獲得了邪教的準入。像這樣的講座為他們在時機成熟時借鑒提供了更廣泛的基礎(chǔ)。當他們真誠地交付時。”

機動性更強。我的眼睛瞇了起來。

“所以你幫他們講授修為。”

“這是不可能拒絕的事情，”他同意道。“如果我碰巧把事情從一個或另一個特定的話題轉(zhuǎn)移開，誰能說這背后有任何意圖？”因為指責(zé)他這種事情就意味著牽連自己。

“往他們眼睛里吐口水，還敢眨眼，”我說，沒有任何特別的語氣。

杰森凄涼地笑了笑，仰著頭，凝視著無休止的風(fēng)暴。

“我能說什么？”他喃喃道。“打霸是英雄的美德。”

燒焦的紫杉的氣味襲擊了我。它在杰森周圍旋轉(zhuǎn)，標記他，就像他在葬禮當晚被標記一樣。我現(xiàn)在開始明白了。烏鴉隊的目標是奧林匹克競爭者，因為長老們在邪教中尋求影響力，但這還不是全部。

“你的房間在哪里？”我問他，杰森毫不猶豫地回答。太信任了。我咽下喉嚨里的膽汁，用沉重的目光回頭看著他。“今晚留在那里。我們明天再談，在集市。”

杰森狠狠地笑了笑。

三只烏鴉在夜里為雪花石膏群島的英雄而來。他們每個人對于偉大的英雄來說都是次等存在，但他們并沒有被分配到提取任務(wù)。今夜，他們是黑暗中生銹的刀刃。

如果它們碎了，那就無所謂了。只要他們先把毒藥埋在英雄的心里。死亡是一個可以接受的結(jié)果，只要它要求所有各方。兩只烏鴉爬進了英雄住處的蔚藍紋路的大廳，而第三只烏鴉爬到了他的窗戶上。

饑餓的烏鴉還沒來得及尖叫就撲到了大廳里的兩人身上，第三只烏鴉爬到了英雄露臺的邊緣，卻發(fā)現(xiàn)他在里面等著，藍眼睛在黑暗中燃燒。

杰森抓住烏鴉的喉嚨，把它拖了進去。