1231年是蒙古全面發動對金戰爭的一年。

春天，窩闊臺與拖雷經過商議，兵分三路：

左路軍由按陳那顏（孛兒帖大妃的小弟弟）率領，沿著河北、山東一線進攻山東，等攻克濟南并掃清山東全境后再南下進攻及兩淮等地；

右路軍由拖雷率領，穿過陜西，由寶雞南下，越過秦嶺后折向東，沿著漢水進攻唐州、鄧州等地，抄道開封的西南側，與中陸軍會師后總攻開封汴京；

中陸軍則由窩闊臺大汗親自率領，從河北真定、常山、冀州等地南下，進攻衛州，目標直指開封汴梁。

原本預定的此次戰爭的主要戰場在中路，可實際上，事態的發展卻讓拖雷的右路成了主角。

拖雷和長子蒙哥、漢族萬戶劉黑馬等人率領4萬兵馬很快進入陜西境內，連下60多座城池，前鋒直逼鳳翔城，還有一支部隊到了陜西與河南交界地帶的潼關。當時金兵在潼關駐守有10萬精兵，在鳳翔只有2萬人，所以得到了這些戰報，完顏守緒命令完顏合達和移剌蒲阿馳援鳳翔，力圖保住這座關中重鎮。

然而，完顏合達和移剌蒲阿兩位將軍卻拒不執行哀宗的命令，他們將大軍駐扎在潼關和鳳翔之間按兵不動。

面對著接連而至的催促救援的宮廷令官，兩位將軍說，鳳翔城現在只是一座孤城，已經無險可守，而潼關是陜西進入河南的門戶，位置極為重要，不如放棄鳳翔，集中力量守衛潼關。

應該說合達和移剌蒲阿的分析也有一定的道理：分兵則弱，合兵則強，與其將防御面鋪攤子的過大，讓人家各個擊破，還不如收緊防線，集中兵力在關鍵城市和隘口固守，興許還能擊退蒙古人。當然也有的人認為合達和移剌蒲阿明知鳳翔守衛力量薄弱，而潼關兵精糧足，還要放棄鳳翔，完全是因為懼怕蒙古人的避重就輕、避難就易、保存自己實力之舉。

將在外，君命有所不受。完顏守緒無奈，只好同意了完顏合達的建議。

結果顯而易見；鳳翔很快失守，潼關則守住了。

潼關，地處渭河下游，南接秦嶺，北臨黃河，西通華山，東南有渭水和洛水，東邊是華北大平原。它扼守晉、陜、豫三省之要沖，地勢險要，是東入中原和西出關中平原及西域的必經之關隘，歷來為兵家必爭之地。金兵在這里集中了15萬大軍和大量的糧草，并且在城墻上設置了很多滾木雷石，還在城前的路上撒了一些鐵蒺藜，這玩意四面全是刺，馬一旦踩住了鐵刺立刻扎入馬蹄，是專門對付騎兵部隊的。拖雷攻陷了鳳翔等地后，率軍抵達潼關，發現難以攻克，蒙軍初步受阻。

雙方在這里僵持起來。

完顏合達看到蒙古軍被遲滯在關下，不禁得意洋洋，怎么樣，我的收縮戰線的策略是高明的吧，只要把蒙古人粘在這里，就等于拯救了開封。

可拖雷有辦法。

什么辦法？借道。

這個辦法其實成吉思汗在臨終前就已經想好了。金朝南京開封完全依仗黃河和潼關兩個天險，從這兩個地方突破難度實在太大，即便是占領了該地，也會給蒙古軍造成巨大損失，所以只能實行大迂回，從陜西南下，穿過漢中，迂回到漢江流域，再向東攻打鄧州、唐州的等地。我們姑且可以稱，這是一記典型的“右勾拳”戰術。

早在蒙古軍南下之前，窩闊臺曾經派了一個叫李邦瑞的使者到南宋，商討“借道”事宜。當時宋廷內部也有一些爭議，但后來宋理宗還是拒絕了蒙古的要求。

但現在困難擺在眼前了，必須還得做一次努力。借路怎么也得經過人家同意吧，于是拖雷再次向宋朝方面派出了一個叫卓布干的使者前去借路。

然而這次借路卻沒有成功，而且一定程度上導致了蒙古和宋朝兩國關系的惡化。

根據《元史》的記載，蒙古方面派出的使者叫卓布干，這個卓布干到了宋朝統治下的沔州，這個沔州應該在今天的陜西省西南略陽縣一帶，當時沔州的都統制（南宋時期朝廷禁軍的高級指揮官）叫張宣。筆者查了很多史料也沒有發現這個張宣的來頭，大概也是個無名之輩。可就是這個無名之輩，居然做出了一個非常大膽的舉動：他將蒙古使者卓布干給殺了！

史書上說沖突的起因是蒙古使者和張宣發生了口角，從而給自己帶來了殺身之禍，至于為什么發生了口角，書上沒有說，也許是張宣喝醉了，也許是當時他看著蒙古使者不順眼，也許雙方有什么言語不和的地方，把張宣給氣著了。

總之這次借路沒有借成。

這樣一來蒙古人看似束手無策了：潼關攻不下來，南邊的路宋朝又不借，看來只能打道回府，返回草原了。

什么事情都難不倒蒙古人：你不是不借嘛？我強行通過。

得知使者被殺的消息，拖雷大怒，親率四萬騎兵南下，直驅寶雞，然后乘勝攻入大散關。大散關位于寶雞南部，秦嶺北麓，是陜西通往四川的咽喉要道，據說當年劉邦“明修棧道、暗渡陳倉”就是走的大散關。穿過大散關，就到了漢中平原了。

秦嶺——淮河為我國劃分北方和南方的分界線，嶺南北的氣候差異大，蒙古人在這里感覺到溫暖舒適，氣候宜人，野草豐茂，適合騎兵就地取材提供給養。蒙古騎兵越過秦嶺，先后攻陷了鳳州（今天的鳳縣）、洋州（今洋縣），當時殺害蒙古使者的張宣逃到了這里并企圖組織抵抗，但蒙古人在投石機的幫助下很快攻陷這里，將張宣殺死，并屠城。在漢中，蒙古人分成小股部隊四處大肆抄掠，其中一支軍隊渡過嘉陵江進入四川腹地，攻破城寨一百四十多處。

當時四川還處于宋朝的統治之下，管轄四川的是一個叫桂如淵的制置使。桂如淵自感頂不住蒙古人，也沒有組織有效的抵抗，只身帶著人逃到了川東合州，導致四川境內的宋軍處于各自為戰的狀態。好在拖雷此次進攻只為攻金，并不想滅宋，所以進入四川的蒙軍很快回返，與主力匯合后向東進發。

1231年11月，拖雷在擺脫宋軍殘部的糾纏后，攻陷了饒鳳關，沿著漢江東下，進入京湖（荊襄）地面，當時宋廷還派了一個人試圖攔截蒙古人，但未獲成功。這個人就是前不久提到的孟宗政的兒子孟珙，這是第二次提到他，但不是最后一次。他以后還會多次出現，但他時而是以蒙古人的盟友、時而是以蒙古人的對手的身份出現的。

12月25日，蒙古人終于全部渡過漢江，主力沿著漢江東下，進攻鄧州、唐州（今唐河縣）等地。

就在拖雷的右路軍沿著寶雞南下穿越秦嶺進行迂回時，金廷立刻意識到蒙古軍的戰略意圖。為了避免兩面受敵，金哀宗完顏守緒立刻命令鎮守潼關的完顏合達和移剌蒲阿率軍向南運動，到鄧州阻擊蒙古軍。漢族武裝武仙也已稍后于完顏合達后到達鄧州防御，共同抵擋蒙古軍。這個武仙在以前提到過，他是金朝封的“九公”之一，他設計誘殺了史天倪，但很快被蒙古人打敗，逃到了開封。先是被金宣宗閑置了一段時間，完顏守緒繼位后再次封他為恒山公，讓他帶兵先后在河北、山西打了幾次不大不小的仗。蒙軍此次南下的時候，他正在奉命鎮守衛州，所以也和其他將領一起到鄧州布防。

這樣一來，鄧州等于匯集了金國三路兵馬，在12月底，拖雷沖破層層阻攔，歷盡艱辛到達鄧州南側時，等待他的是久候多時的金國十五萬精兵！

按照最初蒙古最高統帥部制定的三路南下的計劃，此次攻金戰爭成敗的關鍵，在于窩闊臺的主力大軍與拖雷借道迂回大軍的策應與配合。可是令人奇怪的是：當拖雷在向漢中方向突破穿插迂回的這幾個月間，窩闊臺本應該向金軍的黃河防線和潼關發起攻勢，以此牽制金軍南下截擊拖雷，減輕拖雷西路軍的壓力。可是窩闊臺并沒有這樣做，而是用了三個月的時間攻打河中府，其他時間按兵不動，后來在拖雷的不斷催促之下才南下，而此時右路軍已經在鄧州、唐州一帶與金軍僵持了近一個月了。

窩闊臺的拖延顛倒了正面主攻和側后輔攻的角色，幾乎把拖雷推向了絕境，拖雷不得不獨自面對金國的十五萬精兵，壓力驟增。

窩闊臺為什么這樣做呢？

歷史上有不同的解讀。有的學者認為：窩闊臺一直害怕拖雷功高蓋主，對這個杰出的弟弟防范有加，所以他任由拖雷在前面單打獨斗，自己卻抱著坐山觀虎斗的態度，遲遲不進行增援和牽制，讓右路軍陷入絕境正是他所期望的。這樣一來，既打擊了金國，又除掉了自己的政敵。

但筆者不這么認為，其一，從窩闊臺在歷史上的種種表現來看，他并不是這樣一個心胸狹窄之人，在當年召開推舉大汗的庫里臺大會上，他并沒有與拖雷爭執，而是極力謙讓推辭就是一個很好的證明，假如他真是一個權欲熏心、必欲除政治對手而后快的人，在1229年庫里臺大會召開之前他就應該動手了。因為當時的汗位繼承人還不確定，拖雷完全可能替代他，1227年至1229年的那兩年才是他最緊張的時候，在那種環境下，他都挺過來了，現在他已經是大汗了，龍椅已經坐穩了，還有必要那樣做嗎？

其二，中路軍雖然由窩闊臺直接率領，但參與決策的并非他一個人，包括速不臺等老將也在協助他共同指揮，他的軍事調動肯定是要大家共同商量的。假如他真的象外人所猜測的那樣包藏禍心故意為難拖雷，那這不就等于將矛盾公開化了嗎，如何向手下的這些將領和那顏們交代？如果他是那種不顧汗國大局而只顧排除異己的人，諸子諸將及各宗室親王還能認可他這個大汗嗎？

基于以上原因，我并不認為窩闊臺是故意借金國之手除掉拖雷這種觀點。

那窩闊臺為什么沒有如期南下呢？

關于這一點，史書中確實沒有交代，也許由于當時信息不暢，窩闊臺并不太確定拖雷的具體位置，因而未敢輕舉妄動。但當他得知拖雷已經達到鄧州和三峰山的消息時，他毫不猶豫的率主力向開封發起進攻，以減輕拖雷的壓力。

無論怎樣，拖雷現在不得不獨自面對三倍于自己的敵人，他現在已經無路可走，再沿著原來的迂回路線退回去？已然是不可能了。

拖雷，蒙古帝國的實際締造者，戰爭史上最杰出的統帥之一，他能抗得過這一關嗎？