痛快是苗年

秋收剛過，天氣轉涼，也變得干爽了。打下的糧食很快就曬干風干，于是，全都裝進了倉。新鮮的稻米吃著吃著，苗年就到了。

苗年是苗家的傳統節日，有慶祝豐收，祈求來年五谷豐登、六畜興旺的意思。但各地過苗年的時間各有不同，有的是農歷九月的卯日（兔日），有的是農歷十月的亥日（豬日），有的是農歷十一月、十二月的卯日或丑日（牛日）。老虎是兇猛動物，殘害人的，所以苗家忌在寅日（虎日）過苗年。

過年總是很忙碌的。在過年前剩下的幾個圩日里，總見寨子里有人殺豬宰牛，然后趕到鎮子里去賣。不殺豬不宰牛的，就賣雞賣鴨，然后買回一些過年用的物品，如新的碗筷、鍋頭以及香燭、紙錢、粉絲、水果等。來來去去的人，都是成群結隊的；男的作一伙，女的成一幫。遠遠看過去，男的灰黑一片，女的花綠一團。

辦完了年貨，就開始作過年的準備了。男人釀酒，備菜；女人縫制衣服，做糯米糍粑。最后將房舍打掃一遍，就吃年夜飯了。平日里忙著干農活，一家人很少能安然地坐在一起吃飯的；過年了，好不容易湊齊一家人吃個團圓飯，所以，氣氛是很熱烈的。男人只顧喝酒，喝得面紅耳赤；女的則邊吃邊給小孩、老人夾菜。小孩很少能夠這樣放開地吃，所以就吃得腮幫脹鼓鼓的，油汪汪的，很快就把手里的雞腿啃得只剩下一根骨頭了，隨手一丟，桌底下的狗就立即躥過來，一張嘴，就咬出了一陣陣脆生生的響聲。

吃完了飯，女人和小孩耐不住困，睡去了，男人則還有事做。苗家曾有風俗：誰在頭一聲雞叫時第一個打粉槍、鳴放鞭炮，誰就爭得頭彩，就會大吉大利，來年豐收。所以，那個時候，男人是最緊張的，生怕聽不到雞啼聲；一聽到了，就手忙腳亂地沖出門，放槍，然后放鞭炮。炮響槍響，把屋里的小孩吵醒了，小孩就跑了出來，跟大人要一把鞭炮，一顆一顆地燒。狗以為出了什么事，就一條跟著一條對著夜空努力地叫，鞭炮聲和狗叫聲很快就把雞啼聲淹沒了。最后，等到槍聲炮聲都消停了，就一家一家地關上門，很滿意地睡去了。

第二天，苗家人依然還要忙碌。男人打開牛欄，轉身跑到寨頭寨尾的巷道里，見到石頭就鞭打，嘴里還吆喝個不停。然后又回到牛欄門前喊一聲“牛滿欄”，再給牛撒幾把青草。女人則爭著到溪邊、水井挑水。這些舉動，都有期望來年豐收、生活美滿之意。

忙完這些，就開始祭祖了。神臺上，擺的是酸魚、酸鴨、雞肉、豬肉、糯米飯、酒等祭品。祭祖完畢，再舉行敬牛和敬田儀式。敬牛是給牛的鼻子抹上一點酒，表示犒勞的意思；敬田是拿著一撮牛糞、一塊刀頭肉、一些酒飯和香紙到田間給田拜祭，拜祭時得講“敬田得谷，敬土收棉”這樣的話。之后，一家人才一起吃早飯。

以后的幾天就是玩了。在蘆笙坪里吹蘆笙踩歌堂，斗牛、斗馬、斗鳥、射擊、爬竿等。這些都是競技活動，是比技術、比本領的，所以家家都很在意，一上場就要拼個輸贏。贏了就得意忘形，輸了就笑哈哈地轉到一邊去。

家人很喜歡交友。苗年就是交友的一個時機。這時，各村寨組成了蘆笙隊，一路上又吹又奏，見村就串，見寨就走，到哪兒都有人接待。而個人的走訪就是“吃同年”，你到我這兒做客，我到你那兒回訪，互為客主。大家都用最好的酒菜招待，不醉不歸。所以，那時候，在通往各村各寨的道路上，常見有人來來往往，大都是臉膛紅彤彤的，有的歪歪扭扭連路都走不穩。狗見了，都忍不住向他吠幾聲。

苗年就這樣痛快地過了。大約二十天后，大家就得扛著鋤頭下田了。春耕又開始了。